22 grudnia 1965 r. na brytyjskich autostradach wprowadzono tymczasowe ograniczenie prędkości maksymalnej do 70 mph (112 km/h). Eksperyment trwał początkowo cztery miesiące, ale w 1967 r. ograniczenie zostało wprowadzone na stałe.

Historia prędkości

Nie było to pierwsze ograniczenie prędkości w Wielkiej Brytanii. W 1865 r. pojazdy mechaniczne były ograniczone do 4 mph i 2 mph w obszarach mieszkalnych. W 1903 r. ograniczenie prędkości wzrosło do 20 mph. W 1930 r. ustawa o ruchu drogowym całkowicie zniosła ograniczenia prędkości dla samochodów.

Decyzja została podjęta, ponieważ obecne limity były lekceważone tak otwarcie, że przynosiło to ujmę prawu. Ustawa wprowadziła również przestępstwa drogowe w postaci niebezpiecznej, lekkomyślnej i nieostrożnej jazdy oraz prowadzenia pojazdu pod wpływem alkoholu lub narkotyków.

Wzrost liczby zgonów na drogach zmusił rząd do ponownego przemyślenia sprawy. W 1935 r. wprowadzono ograniczenie prędkości dla samochodów w terenie zabudowanym do 30 mph, które obowiązuje do dziś. Poza tymi obszarami kierowcy nadal mogli jeździć z dowolną prędkością.

Kiedy budowano pierwsze autostrady, począwszy od Preston Bypass (późniejsza część M6) w 1958 roku, były one nieograniczone.

Wczesna budowa autostrady w maju 1958 r.

Oczywiście, przeciętny samochód w latach 60. nie był w stanie jechać tak szybko. Jednak zdarzały się wyjątki. 11 czerwca 1964 roku zespół AC Cars spotkał się o 4 rano przy Blue Boar Services (Watford Gap) na M1. Mieli tam przetestować Cobrę Coupe GT w ramach przygotowań do Le Mans.

Nie mieli wystarczająco długiego odcinka prostego toru testowego, aby sprawdzić maksymalną prędkość samochodu, więc zdecydowali się użyć odcinka autostrady. Kierowca, Jack Sears, zarejestrował podczas przejazdu prędkość 185 mph, co jest najwyższą prędkością, jaką kiedykolwiek zarejestrowano na brytyjskiej autostradzie. Brak jakiegokolwiek ograniczenia prędkości oznaczał, że ich przejazd testowy był całkowicie legalny.

Do ekipy w serwisach podeszło po wszystkim dwóch policjantów, ale tylko po to, by przyjrzeć się bliżej samochodowi!

Szereg wypadków samochodowych podczas mglistej jesieni 1965 roku skłonił rząd do przeprowadzenia konsultacji z policją i Krajową Radą Doradczą ds. Bezpieczeństwa Drogowego, która stwierdziła, że wypadki zostały spowodowane przez pojazdy jadące zbyt szybko w stosunku do warunków.

Zasugerowano, że ograniczenie prędkości powinno być stosowane w okresach, gdy droga była dotknięta mgłą, lodem lub śniegiem, oraz że należy przetestować ogólne maksymalne ograniczenie prędkości do 70 mph. Czteromiesięczna próba rozpoczęła się w południe 22 grudnia 1965 roku.

Jeden z dwucylindrowych motocykli BAT zgłoszonych do inauguracyjnego wyścigu Isle of Man TT w 1907 roku, często uważanego za jedną z najniebezpieczniejszych imprez motorowych na świecie.

Dookoła świata w ograniczeniach prędkości

Na brytyjskich autostradach nadal obowiązuje ograniczenie prędkości do 70 mph. Kraje na całym świecie przyjęły różne ograniczenia prędkości, a niektóre nie mają ich wcale! Ograniczenie prędkości na autostradach we Francji, podobnie jak w dużej części Europy, wynosi 130 km/h (80 mph).

Aby jeździć szybciej, należy udać się do Polski, gdzie ograniczenie wynosi 140 km/h. Prawdziwe demony prędkości powinny jednak spróbować jazdy autostradami w Niemczech, gdzie na dużych odcinkach dróg nie ma żadnych ograniczeń.

Organizacje motoryzacyjne w Niemczech kwestionują wartość ograniczeń prędkości dla poprawy standardów bezpieczeństwa i wskazują na fakt, że liczba ofiar drogowych w Niemczech jest taka sama jak w sąsiedniej Francji.

Na Wyspie Man, na Morzu Irlandzkim między Anglią a Irlandią, trzydzieści procent dróg krajowych ma nieograniczoną prędkość, co czyni ją wielką atrakcją dla poszukiwaczy wrażeń. Tymczasem w australijskim Terytorium Północnym kilka odcinków epickiej Stuart Highway, która biegnie przez czerwone centrum kraju, nie ma ograniczeń prędkości.

Część australijskiej epickiej Stuart Highway.

Prawo w Wielkiej Brytanii stanowi, że nie wolno jeździć szybciej niż wynosi ograniczenie prędkości dla danego typu drogi i typu pojazdu. Ograniczenie prędkości jest absolutnym maksimum i nie oznacza, że jazda z taką prędkością jest bezpieczna w każdych warunkach.

W 2013 roku w Wielkiej Brytanii w wypadkach, w których czynnikiem była prędkość, zginęły lub zostały poważnie ranne 3 064 osoby.