El 22 de desembre de 1965, es va introduir un límit de velocitat màxim temporal de 70 mph (112 km/h) a les autopistes britàniques. L'experiment va durar inicialment quatre mesos, però el límit es va fer permanent l'any 1967.

Una història de velocitat

Aquest no va ser el primer límit de velocitat a Gran Bretanya. El 1865, els vehicles de motor estaven limitats a 4 mph i 2 mph a les zones residencials. El 1903 el límit de velocitat havia augmentat a 20 mph. L'any 1930, la Llei de circulació va abolir completament els límits de velocitat per als cotxes.

La decisió es va prendre perquè els límits actuals es van incomplir tan obertament que va provocar un menyspreu de la llei. La Llei també va introduir els delictes de conducció de conducció perillosa, temerària i negligent i de conducció sota els efectes de l'alcohol o les drogues.

L'augment de morts a la carretera va obligar el govern a pensar de nou. El 1935, es va introduir un límit de 30 mph per als cotxes a les zones urbanitzades. Aquest límit es manté fins avui. Fora d'aquestes zones, els conductors encara eren lliures d'anar a la velocitat que els agradava.

Quan es van construir les primeres autopistes, començant pel Preston Bypass (posteriorment part de la M6) l'any 1958, no tenien restriccions.

La construcció de l'autopista al maig de 1958.

Evidentment, el cotxe mitjà dels anys 60 no era capaç de viatjar tan ràpid. Tanmateix, hi va haver algunes excepcions. L'11 de juny1964 un equip d'AC Cars es va reunir a les 4 del matí al Blue Boar Services (Watford Gap) a la M1. Van ser allà per provar un Cobra Coupe GT en preparació per a Le Mans.

No tenien un tram de pista recta prou llarg per comprovar la velocitat màxima del cotxe, així que van optar per utilitzar un tram de l'autopista. El conductor, Jack Sears, va registrar velocitats de 185 mph durant la carrera, que és la velocitat més alta mai registrada en una autopista britànica. L'absència de cap límit de velocitat va significar que la seva prova era perfectament legal.

Dos policies es van acostar a l'equip als serveis després, però només per veure el cotxe més de prop!

Una sèrie d'accidents de cotxe durant la boira tardor de 1965 van fer que el govern mantingués consultes amb la policia i el Consell Assessor de Seguretat Viària Nacional. Van concloure que els xocs van ser causats per vehicles que circulaven massa ràpid per a les condicions.

Es va suggerir que s'utilitzi un límit de velocitat durant els períodes en què la carretera estava afectada per la boira, el gel o la neu, i que s'hauria de provar un límit de velocitat màxim general de 70 mph. La prova de quatre mesos va començar al migdia del 22 de desembre de 1965.

Una de les motocicletes bicilindres BAT va entrar a l'Isle of Man TT inaugural de 1907, sovint considerat un dels esdeveniments d'automobilisme més perillosos de el món.

A tot el món en límits de velocitat

Les autopistes britàniques encara sónregit pel límit de 70 mph. Països d'arreu del món han adoptat diferents restriccions de velocitat, mentre que alguns no en tenen cap! El límit de velocitat a les autopistes a França, semblant a una gran part d'Europa, és de 130 km/h (80 mph).

Per fer un viatge més ràpid, aneu a Polònia, on el límit és de 140 km/h (85 mph). Però els veritables dimonis de la velocitat haurien d'intentar conduir les autopistes d'Alemanya, on grans trams de carretera no tenen cap límit.

Les organitzacions d'automòbils d'Alemanya qüestionen el valor dels límits de velocitat per millorar els estàndards de seguretat i assenyalen el fet que les xifres de víctimes a les carreteres d'Alemanya són iguals a les de la veïna França.

A l'illa de Man, al mar d'Irlanda entre Anglaterra i Irlanda, el trenta per cent de les carreteres nacionals no tenen restriccions de velocitat, la qual cosa la converteix en un gran atractiu per als que busquen emocions. Mentrestant, al Territori del Nord d'Austràlia, diversos trams de l'èpica Stuart Highway, que travessa el Centre Roig del país, no tenen límits de velocitat.

Part de l'èpica Stuart Highway d'Austràlia.

La llei del Regne Unit estableix que no s'ha de conduir més de pressa que el límit de velocitat per al tipus de carretera i el tipus de vehicle. El límit de velocitat és el màxim absolut i no vol dir que sigui segur conduir a aquesta velocitat en totes les condicions.

El 2013, 3.064 persones van morir o van resultar ferides greus al Regne Unit en xocs on la velocitat era un factor important.