Aquest article és una transcripció editada de Battle of the Somme with Paul Reed a Dan Snow's History Hit, emès per primera vegada el 29 de juny de 2016. Podeu escoltar l'episodi sencer a continuació o el podcast complet gratuïtament a Acast.

La batalla del Somme, que va començar l'1 de juliol de 1916, va ser la gran empenta de Gran Bretanya per trencar les línies alemanyes. Mai no hi havia hagut una batalla d'aquesta escala abans, tant pel que fa a la força de mà d'obra implicada com, el que és més important, pel nivell d'artilleria que es preparava per a la batalla.

L'aleshores secretari d'estat de guerra de Gran Bretanya, David, Lloyd George, havia resolt les fàbriques de municions i hi havia una quantitat de potència de foc d'artilleria sense precedents per llançar sobre els alemanys. Realment semblava que el Somme seria la batalla que posaria fi a la guerra. "Bapaume i després Berlín" va ser la frase molt utilitzada abans de la batalla.

La confiança era alta, sobretot a causa dels enormes volums d'homes que van ser portats al Somme amb anys d'entrenament al darrere.

Després de tot, alguns d'aquests homes es van allistar just al començament de la guerra i s'havien estat preparant per aquell dia des d'aleshores.

La promesa d'un bombardeig sense precedents

Els britànics creien en el poder de la seva artilleria per fer la feina per ells. Hi havia la sensació generalitzada que podrien fer oblidar les posicions alemanyes amb una concentració d'artilleria tan inigualable.

Al final, elEls britànics van sotmetre l'enemic a un bombardeig de set dies: 1,75 milions d'obusos al llarg d'un front de 18 milles.

Es va suposar àmpliament que res sobreviuria, "ni tan sols una rata".

Tots que la infanteria hauria de fer després que l'artilleria fes el dany real seria caminar per Terra de Ningú i ocupar les posicions alemanyes més enllà de Bapaume a la nit. Després, presumiblement, Berlín per Nadal.

Però la batalla no es va desenvolupar del tot així.

Artilleria inadequada

La major part dels obusos d'artilleria van caure sobre posicions alemanyes. eren artilleria de camp estàndard. Aquests eren obusos de 18 lliures que podien destrossar les trinxeres alemanyes. També es podrien utilitzar eficaçment amb metralla: petites boles de plom que, si s'utilitzaven correctament, podrien tallar el filferro i netejar un camí més fàcil per a la infanteria.

Però no podien treure els refugis alemanys. És per això que les coses van començar a sortir malament per als britànics.

El Somme és terra de guix i és molt fàcil d'explorar. Des del setembre de 1914, els alemanys havien cavat a fons. De fet, alguns dels seus refugis estaven fins a 80 peus sota la superfície. Els obus britànics mai no anaven a impactar a aquest tipus de profunditat.

Un canó de camp pesant de 60 lliures al Somme.

Una imatge il·luminada pel sol de l'infern

L'hora zero eren les 7.30 del matí. Per descomptat, al juliol ja feia més de dues hores que havia sortit el sol, de manera que era perfecta.Condicions absolutament perfectes.

Abans de la batalla hi havia hagut pluges abundants i camps fangosos. Però després va canviar i l'1 de juliol va resultar ser el dia perfecte d'estiu. Siegfried Sassoon la va anomenar "una imatge de l'infern il·luminada pel sol".

L'atac de les 7.30 del matí, tanmateix, es va avançar a plena llum del dia, en gran part perquè la guerra era una ofensiva franco-britànica i els francesos no estaven entrenats per atacar a la foscor. .

Per descomptat, també hi havia la sensació que no importava si era a plena llum del dia, perquè ningú podria haver sobreviscut al bombardeig.

Quan els soldats britànics van sortir de les seves trinxeres i els van sonar xiulets, molts d'ells van entrar directament en el que només es pot descriure com un oblit d'una metralladora.