Hierdie artikel is 'n geredigeerde transkripsie van Battle of the Somme met Paul Reed op Dan Snow se History Hit, eerste uitgesaai 29 Junie 2016. Jy kan na die volledige episode hieronder luister of na die volledige podcast gratis op Acast.

Die Slag van die Somme, wat op 1 Julie 1916 begin het, was Brittanje se groot poging om Duitse linies te verbreek. Daar was nog nooit vantevore 'n geveg van so 'n omvang nie, beide in terme van die blote mannekrag betrokke en, nog belangriker, die vlak van artillerie wat vir die geveg voorberei is.

Brittanje se destydse minister van buitelandse sake vir oorlog, David Lloyd George, het die ammunisiefabrieke uitgesorteer en daar was 'n ongekende hoeveelheid artillerievuurkrag om op die Duitsers te val. Dit het regtig gelyk of die Somme die geveg sou wees wat die oorlog sou beëindig. “Bapaume en toe Berlyn” was die veelgebruikte frase voor die geveg.

Vertroue was hoog, nie die minste as gevolg van die groot volumes mans wat met jare se opleiding agter die rug in die Somme ingebring is nie.

Sommige van daardie manne het immers reg aan die begin van die oorlog ingeskryf en het sedertdien vir daardie dag voorberei.

Die belofte van 'n ongekende bombardement

Die Britte het geglo in die krag van hul artillerie om die werk vir hulle te doen. Daar was 'n wydverspreide gevoel dat hulle die Duitse stellings in die vergetelheid kon stamp met so 'n ongeëwenaarde konsentrasie van artillerie.

Uiteindelik het dieBritte het die vyand aan 'n sewe dae lange bombardement onderwerp – 1,75 miljoen skulpe langs 'n 18 myl front.

Daar is algemeen aanvaar dat niks sou oorleef nie, "nie eers 'n rot nie".

Almal wat die infanterie moes doen nadat die artillerie die werklike skade aangerig het, sou wees om oor Niemandsland te loop en teen die nag die Duitse stellings anderkant Bapaume te beset. Toe, vermoedelik, Berlyn teen Kersfees.

Maar die geveg het nie heeltemal so uitgebrei nie.

Onvoldoende artillerie

Die grootste deel van die artilleriegranate het op Duitse stellings geval was standaard veldartillerie. Dit was skulpe van 18 pond wat Duitse loopgrawe kon verpletter. Hulle kon ook doeltreffend met skrapnel gebruik word - klein loodballetjies wat, as dit reg gebruik word, deur draad kan sny en 'n makliker pad vir die infanterie kan oopmaak.

Maar hulle kon nie Duitse dugouts uithaal nie. Dit is hoekom dinge vir die Britte begin skeefloop het.

Die Somme is kryt in die land en baie maklik om in te delf. Omdat die Duitsers sedert September 1914 daar was, het hulle diep gegrawe. Inderdaad, sommige van hul dugouts was tot 80 voet onder die oppervlak. Die Britse skulpe sou nooit op daardie soort diepte tref nie.

'n 60-ponder swaar veldgeweer by die Somme.

'n Sonverligte prentjie van die hel

Nul uur was 7.30 in die oggend. Natuurlik, in Julie was dit teen daardie tyd al meer as twee uur son op, so dit was perfekte daglig.Absoluut perfekte toestande.

Voor die geveg was daar swaar reën en modderige velde. Maar toe verander dit en 1 Julie blyk die perfekte somersdag te wees. Siegfried Sassoon het dit 'n "sonverligte prentjie van die hel" genoem.

Die 07:30-aanval het nietemin helder oordag voortgegaan, grootliks omdat die oorlog 'n Frans-Britse offensief was en die Franse nie opgelei is om in die donker aan te val nie. .

Daar was natuurlik ook 'n gevoel dat dit nie saak maak of dit helder oordag is nie, want niemand kon die bombardement oorleef het nie.

Toe die Britse soldate uit hul loopgrawe en die fluitjies is geblaas, baie van hulle het reguit in wat net beskryf kan word as 'n masjiengeweer-vergetelheid ingestap.