Tämä artikkeli on muokattu transkriptio Dan Snow's History Hit -ohjelmassa Paul Reedin kanssa esitetystä Battle of the Somme -jaksosta, joka lähetettiin ensimmäisen kerran 29. kesäkuuta 2016. Voit kuunnella koko jakson alta tai koko podcastin ilmaiseksi Acastista.

Sommen taistelu, joka alkoi 1. heinäkuuta 1916, oli Britannian suuri ponnistus saksalaisten linjojen murtamiseksi. Koskaan aiemmin ei ollut käyty näin laajamittaista taistelua, ei niinkään pelkän miesvoiman kuin ennen kaikkea taisteluun valmistellun tykistön määrän suhteen.

Britannian silloinen sotaministeri David Lloyd George oli järjestänyt ampumatarviketehtaat, ja saksalaisia vastaan oli käytettävissä ennennäkemätön määrä tykistön tulivoimaa. Näytti todella siltä, että Somme olisi taistelu, joka päättäisi sodan. "Bapaume ja sitten Berliini" oli paljon käytetty lause ennen taistelua.

Luottamus oli korkealla, eikä vähiten siksi, että Sommeen tuotiin valtava määrä miehiä, joilla oli takanaan vuosien koulutus.

Jotkut näistä miehistä värväytyivät heti sodan alussa ja olivat valmistautuneet tuohon päivään siitä lähtien.

Lupaus ennennäkemättömästä pommituksesta -

Britit uskoivat, että heidän tykistönsä kykenisi hoitamaan tehtävän heidän puolestaan. Yleinen käsitys oli, että he pystyisivät murskaamaan saksalaisten asemat unholaan, kun heillä oli niin suuri tykistökeskittymä kuin koskaan aikaisemmin.

Lopulta britit pommittivat vihollista seitsemän päivää - 1,75 miljoonaa kranaattia 18 mailin rintamalla.

Yleisesti oletettiin, että mikään ei selviäisi hengissä, "ei edes rotta".

Jalkaväen ei tarvitsisi tehdä muuta sen jälkeen, kun tykistö olisi tehnyt todellista vahinkoa, kuin kävellä ei-kenenkään-maan yli ja vallata saksalaisten asemat Bapaumen takana iltaan mennessä. Sitten Berliiniin oletettavasti jouluun mennessä.

Mutta taistelu ei mennyt aivan niin.

Riittämätön tykistö

Suurin osa saksalaisten asemiin pudotetuista tykistön kranaateista oli tavallisia kenttätykistön kranaatteja. Nämä olivat 18-kiloisia kranaatteja, jotka pystyivät murskaamaan saksalaisten juoksuhaudat. Niitä voitiin käyttää tehokkaasti myös sirpaleiden kanssa - pieniä lyijypalloja, jotka oikein käytettynä pystyivät leikkaamaan vaijerin läpi ja raivaamaan helpomman tien jalkaväelle.

Mutta he eivät kyenneet tuhoamaan saksalaisten kaivantoja, minkä vuoksi asiat alkoivat mennä pieleen brittien kannalta.

Somme on kalkkialuetta ja sinne on helppo kaivautua. Saksalaiset olivat olleet siellä syyskuusta 1914 lähtien ja olivat kaivautuneet syvälle. Jotkut heidän kaivautumispaikoistaan olivat jopa 30 metriä pinnan alla. Brittiläiset kranaatit eivät koskaan osuisi niin syvälle.

60 punnan raskas kenttätykki Sommen rannalla.

Aurinkoinen kuva helvetistä

Nollatunti oli 7.30 aamulla. Heinäkuussa aurinko oli tietysti noussut siihen mennessä jo reilusti yli kaksi tuntia, joten päivänvalo oli täydellinen. Täydelliset olosuhteet.

Ennen taistelua oli satanut rankasti ja kentät olivat olleet mutaisia. Sitten tilanne muuttui, ja heinäkuun 1. päivästä tuli täydellinen kesäpäivä. Siegfried Sassoon kutsui sitä "auringonvalon helvetin kuvaksi".

Hyökkäys kello 7.30 aamulla tapahtui kuitenkin kirkkaassa päivänvalossa, mikä johtui suurelta osin siitä, että sota oli ranskalais-brittiläinen hyökkäys, eikä ranskalaisia ollut koulutettu hyökkäämään pimeässä.

Tietenkin oli myös tunne, että ei ollut väliä, vaikka olisi ollut keskellä kirkasta päivää, koska kukaan ei olisi voinut selvitä pommituksesta.

Kun brittisotilaat poistuivat juoksuhaudoistaan ja pilliin puhallettiin, monet heistä kävelivät suoraan siihen, mitä voi kuvailla vain konekiväärin unohdukseksi.