Kuten liittoutuneiden vankien kokemukset Turkissa ja Saksassa ensimmäisen maailmansodan aikana, myös keskusvaltojen sotavankien tarinat ovat suurelta osin tuntemattomia.

Sotavangit Venäjällä

Arvioiden mukaan 2,5 miljoonaa Itävalta-Unkarin armeijan sotilasta ja 200 000 saksalaista sotilasta joutui Venäjän vangeiksi.

Venäläisten sotavankileirien sijainti

Venäläiset joukot ottivat vuoden 1914 sotaretkellä tuhansia itävaltalaisia vankeja, jotka sijoitettiin ensin Kiovassa, Penzassa, Kazanissa ja Turkestanissa sijaitseviin hätämajoituslaitoksiin.

Itävaltalaisia sotavankeja Venäjällä vuonna 1915. Kuva: Sergei Mihailovitš Prokudin-Gorskii.

Myöhemmin etnisyys määritteli, minne vangit sijoitettiin. Slaaveja ei saanut sijoittaa vankiloihin, jotka sijaitsivat kauempana idässä kuin Omskissa, Etelä-Keski-Venäjällä, lähellä Kazakstanin rajaa. Unkarilaiset ja saksalaiset lähetettiin Siperiaan. Vangit sijoitettiin myös etnisen alkuperän mukaan parakkeihin, jotta heitä oli helpompi ohjata työnteon kannalta.

Sijainnilla oli merkitystä vankien kokemusten kannalta: esimerkiksi Venäjän luoteisosassa sijaitsevassa Murmanskissa työskentelevillä oli paljon huonommat oltavat kuin keisarikunnan eteläosissa olevilla vangeilla.

Sotavankityö Venäjällä

Tsaarivaltio piti sotavankeja arvokkaana resurssina sotataloudelle. Vangit työskentelivät maatiloilla ja kaivoksissa, he rakensivat kanavia ja 70 000 vankia käytettiin rautateiden rakentamiseen.

Murmanskin rautatiehanke oli huomattavan ankara, ja slaavilaiset sotavangit vapautettiin yleensä siitä. Monet vangit kärsivät malariasta ja keripukista, ja hankkeen aikana kuoli yhteensä noin 25 000 vankia. Saksan ja Habsburgin hallitusten painostuksesta tsaarin Venäjä lopetti lopulta vankityövoiman käytön, mutta helmikuun vallankumouksen jälkeen 1917 jotkut vangit työllistettiin ja saivat palkkaa.työstään.

Vankilatuomio Venäjällä oli elämää muuttava kokemus.

Venäläiset opettavat saksalaiselle sotavangille kasakkatanssia itärintamalla vuonna 1915.

Ensimmäisen maailmansodan aikana Venäjällä olleiden sotavankien henkilökohtaiset kertomukset sisältävät kertomuksia huonosta hygieniasta johtuvasta häpeästä, epätoivosta, päättäväisyydestä ja jopa seikkailusta. Jotkut lukivat ahkerasti ja opettelivat uusia kieliä, ja jotkut jopa avioituivat venäläisten naisten kanssa.

Vuoden 1917 vallankumous yhdistettynä huonoihin leiriolosuhteisiin radikalisoi monia vankeja, jotka tunsivat itsensä hallitustensa hylkäämiksi. Kommunismi leimahti vankiloissa konfliktin molemmin puolin.

Sotavangit Ranskassa ja Britanniassa

Noin 1,2 miljoonaa saksalaista oli sodan aikana vangittuna, enimmäkseen länsiliittoutuneiden toimesta.

Pahin paikka olla vankina oli luultavasti rintamalla, jossa olosuhteet olivat ymmärrettävästi huonot ja taistelukuoleman riski suuri. Sekä britit että ranskalaiset käyttivät saksalaisia vankeja työvoimana länsirintamalla. Ranska esimerkiksi antoi saksalaisten sotavankien työskennellä Verdunin taistelukentällä kranaattitulen alla. Myös Ranskan Pohjois-Afrikan leirejä pidettiin erityisen ankarina.

Britannian armeija käytti Ranskassa saksalaisia vankeja työntekijöinä, vaikka se ei käyttänyt sotavankityövoimaa kotirintamalla vuodesta 1917 alkaen ammattiliittojen vastustuksen vuoksi.

Vaikka sotavankina olo ei koskaan ollutkaan helppoa, brittiläisillä leireillä olleet saksalaisvangit saattoivat yleisesti ottaen pärjätä parhaiten. Heidän eloonjäämisprosenttinsa oli 97 prosenttia, kun esimerkiksi keskusvaltojen italialaisilla oli noin 83 prosenttia ja saksalaisilla leireillä olleilla romanialaisilla 71 prosenttia. Britanniassa olleiden saksalaisten sotavankien tuottamista lukuisista taide-, kirjallisuus- ja musiikkiteoksista on olemassa tietoja.

Muutamia Britanniassa sodan aikana asuneita saksalaisia naisia vangittiin vakoilu- ja sabotaasepäilyjen vuoksi.

Saksalaiset sotavangit Britanniassa väsymystehtävissä

Vangit propagandana

Saksa käytti toisinaan valheellisia kuvauksia liittoutuneiden sotavankileirien huonoista olosuhteista innostaakseen sotilaitaan taistelemaan kuolemaan asti sen sijaan, että heidät otettaisiin vangeiksi. Britannia levitti myös huhuja liittoutuneiden vankien vainoamisesta Saksan hallituksen toimesta.

Palauttaminen

Länsiliittoutuneet järjestivät saksalaisten ja Itävalta-Unkarin vankien kotiuttamisen välirauhan jälkeen. Venäjällä oli meneillään bolshevikkivallankumous, eikä sillä ollut järjestelmää entisten vankien käsittelemiseksi. Venäjällä olevien sotavankien, kuten keskusvaltojen vankienkin, oli löydettävä omat tiensä takaisin kotiin.