Podobnie jak doświadczenia alianckich więźniów w Turcji i Niemczech podczas I wojny światowej, historie jeńców wojennych z mocarstw centralnych są w dużej mierze nieznane.

Jeńcy wojenni w Rosji

Szacuje się, że jeńcami Rosji było 2,5 mln żołnierzy armii austro-węgierskiej i 200 tys. żołnierzy niemieckich.

Lokalizacja rosyjskich obozów jenieckich

Tysiące jeńców austriackich zostało wziętych przez wojska rosyjskie w czasie kampanii w 1914 r. Byli oni najpierw zakwaterowani w obiektach awaryjnych w Kijowie, Penzie, Kazaniu i Turkiestanie.

Austriaccy jeńcy wojenni w Rosji, 1915 r. Fot. Siergiej Michajłowicz Prokudin-Gorskii.

W późniejszym okresie pochodzenie etniczne zaczęło określać miejsce internowania więźniów. Słowianie nie mogli być umieszczani w więzieniach dalej na wschód niż Omsk w południowo-centralnej Rosji, przy granicy z Kazachstanem. Węgrzy i Niemcy byli wysyłani na Syberię. Więźniowie byli również umieszczani w barakach według przynależności etnicznej, aby łatwiej zarządzać nimi w celach pracowniczych.

Lokalizacja miała wpływ na doświadczenia więźniów. Ci, którzy pracowali w Murmańsku, na dalekim północnym zachodzie Rosji, mieli znacznie gorsze warunki niż ci, którzy byli przetrzymywani na przykład w południowych częściach Imperium.

Praca jeńców wojennych w Rosji

Państwo carskie uważało jeńców wojennych za cenny surowiec dla gospodarki wojennej. Więźniowie pracowali na farmach i w kopalniach, budowali kanały, a 70 tys. wykorzystano do budowy linii kolejowych.

Projekt kolei murmańskiej był bardzo surowy, a słowiańscy jeńcy wojenni byli na ogół zwolnieni z pracy. Wielu więźniów cierpiało na malarię i szkorbut, a liczba zgonów w związku z projektem wyniosła około 25 000. Pod naciskiem rządów niemieckiego i habsburskiego carska Rosja ostatecznie zaprzestała wykorzystywania pracy więźniów, choć po rewolucji lutowej 1917 roku niektórzy więźniowie byli zatrudniani i otrzymywali wynagrodzenieza ich pracę.

Uwięzienie w Rosji było doświadczeniem zmieniającym życie

Rosjanie uczą niemieckiego jeńca wojennego kozackiego tańca na froncie wschodnim w 1915 roku.

W osobistych relacjach jeńców wojennych przebywających w Rosji podczas I wojny światowej można znaleźć opisy wstydu z powodu złej higieny osobistej, rozpaczy, determinacji, a nawet przygody. Niektórzy czytali z zapałem i uczyli się nowych języków, a niektórzy nawet żenili się z rosyjskimi kobietami.

Rewolucja 1917 roku w połączeniu ze złymi warunkami w obozach spowodowała radykalizację wielu więźniów, którzy poczuli się opuszczeni przez swoje rządy. W więzieniach po obu stronach konfliktu zapanował komunizm.

Jeńcy wojenni we Francji i Wielkiej Brytanii

W czasie wojny przetrzymywanych było około 1,2 mln Niemców, głównie przez zachodnich aliantów.

Najgorszym miejscem do bycia więźniem był prawdopodobnie front, gdzie warunki były ze zrozumiałych względów złe, a ryzyko śmierci w wyniku walki wysokie. Zarówno Brytyjczycy, jak i Francuzi wykorzystywali niemieckich jeńców jako siłę roboczą na froncie zachodnim. Francja, na przykład, kazała niemieckim jeńcom pracować pod ostrzałem na polu bitwy Verdun. Francuskie obozy w Afryce Północnej również były uważane za szczególnie ciężkie.

Armia brytyjska we Francji wykorzystywała niemieckich więźniów jako robotników, choć od 1917 r. nie korzystała z pracy jeńców na froncie wewnętrznym ze względu na sprzeciw związków zawodowych.

Chociaż bycie jeńcem wojennym nigdy nie było piknikiem, niemieccy jeńcy w obozach brytyjskich mieli ogólnie rzecz biorąc najlepsze szanse na przeżycie. Wskaźnik przeżycia wynosił 97%, w porównaniu z np. 83% dla Włochów przetrzymywanych przez mocarstwa centralne i 71% dla Rumunów w niemieckich obozach. Istnieją relacje o licznych dziełach sztuki, literatury i muzyki stworzonych przez niemieckich jeńców wojennych w Wielkiej Brytanii.

Kilka niemieckich kobiet mieszkających w Wielkiej Brytanii w czasie wojny zostało uwięzionych z powodu podejrzeń o szpiegostwo i sabotaż.

Niemieccy jeńcy wojenni w Wielkiej Brytanii na służbie wojskowej

Więźniowie jako propaganda

Niemcy wykorzystywali niekiedy nieprawdziwe informacje o złych warunkach panujących w alianckich obozach jenieckich, by inspirować swoich żołnierzy do walki na śmierć i życie zamiast do niewoli. Wielka Brytania rozpowszechniała także plotki o prześladowaniu alianckich jeńców przez rząd niemiecki.

Repatriacja

Alianci zachodni zorganizowali repatriację jeńców niemieckich i austro-węgierskich po rozejściu się broni. Rosja, pogrążona w rewolucji bolszewickiej, nie miała systemu postępowania z byłymi jeńcami. Jeńcy wojenni w Rosji, podobnie jak ci przetrzymywani przez mocarstwa centralne, musieli sami znaleźć drogę powrotną do domu.