Koń! Koń! Moje królestwo dla konia!

Szekspir, Ryszard III , Akt 5 Scena 4

Na szczęście w większości sytuacji nie trzeba wymieniać królestwa na konia, ale żałosny okrzyk Ryszarda III - wypowiedziany dwukrotnie dla zwiększenia dramaturgii i rezonansu - ukazuje często pomijany aspekt wartości koni i wskazuje, jak często były one czynnikiem decydującym o życiu i śmierci, zwycięstwie lub porażce.

Od Tutenchamona jadącego na rydwanie do bitwy, aż po Mongołów tworzących największe imperium lądowe, jakie kiedykolwiek znał świat, historia pokazuje nam, że chwała i wielkie nagrody należą się żołnierzom na koniach.

XIV-wieczna ilustracja przedstawiająca mongolskich wojowników ścigających wrogów (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Bucephalus do Black Bess

Najsłynniejszym koniem wojennym starożytności jest ulubiony rumak Aleksandra Wielkiego - Bucefał. Na jego cześć, po jego śmierci w 326 roku p.n.e., w wyniku bitwy nad rzeką Hydaspes, założono miasto Bucefał.

Ukłon - i mrugnięcie? - należy się również Incitatusowi, ulubieńcowi cesarza Kaliguli, który może, ale nie musi zostać senatorem (lub czymkolwiek innym!).

Konie są tak ważne, że wiemy, iż Wellington jeździł na Kopenhadze pod Waterloo, podczas gdy Napoleon hołubił Marengo, który przeżył "Old Boney" o osiem lat. Należy również wspomnieć o Comanche, jedynym udokumentowanym ocalałym z oddziału 7. kawalerii Custera w bitwie pod Little Big Horn.

Legendarny rozbójnik Dick Turpin miał równie sławnego wierzchowca, Black Bess, który jechał nieprzerwanie przez noc 200 mil z Londynu do Yorku. Nagroda przyszła w postaci śmiertelnego ataku serca, gdy zbliżał się świt.

Historia ta pojawia się również w legendzie o "Swift Nicku" i po raz pierwszy pojawia się w pamflecie sprzedawanym w dniu egzekucji Turpina, co ilustruje jej niewiarygodność i fakt, że proces mitologizacji często zaczyna się jeszcze przed śmiercią notorycznego bohatera.

Wellington na Kopenhadze, namalowany przez Thomasa Lawrence'a.

Konie na całym świecie

W rozległym panteonie listy świętych Kościoła katolickiego nie powinno dziwić, że koń kojarzy się z niejedną postacią. W świecie francuskojęzycznym jest nim św. Eligiusz (koniec VI w., Francja/Belgia).

Gdy Eligiusz natknął się na zaalarmowanego konia, który był podkuwany, zdołał zdjąć nogę, podkuć stopę i zwrócić ją wspomnianemu zwierzęciu, które zostało uspokojone (lub raczej przerażone).

Marcina z Tours (zm. 397 r.), który najczęściej przedstawiany jest na koniu.

W amerykańskiej historii i mitologii, a także w wielu innych kulturach na przestrzeni tysięcy lat, koń był podstawą. Kowboj, ostateczny samotnik i symbol surowego indywidualizmu, jest nikim bez swojego konia, często jedynego towarzysza. Pomyśl Trigger, Silver, Champion i Buttermilk - nazwiska, które stały się podstawą tysiąca filmów i programów telewizyjnych.

W Wielkiej Brytanii, gdzie nie ma tradycji kowbojskich, konie występują głównie na farmach lub są przeznaczone do wyścigów, co jest jednym z głównych tropów w Peaky Blinders /przebojowy hit BBC o rodzinie przestępczej Shelby.

Od bukmacherów na zapleczu, przez ustawianie wyścigów, po dumnych właścicieli w Ascot, koń jest w samym sercu imperium Shelby'ego. Dowiadujemy się, że jedyną rzeczą, która różni te poziomy "Sportu królów" są pieniądze, a nie jakieś antyczne pojęcia klasy.

Prestiżowy symbol?

O ile nieładne zwierzę spacerujące z psem jest słusznie ganione, o tyle koń ma prawo defekować wszędzie, a chłopi uchylają czapki i sprzątają po nim. Tymczasem całe pokolenie dziewcząt (i chłopców) w średnim wieku, zapewne potrafi jeszcze śpiewać "Białe konie" i nucić tematy do Black Beauty oraz Follyfoot .

Po prostu na wsi koń nadal rządzi, a jego jeźdźcy są postrzegani jako "lepsi", może to zasługa naszej tradycji feudalnej?

W kilku krótkich zdaniach możemy przyspieszyć od Brooklyn Supreme, podobno największego konia w historii, przez Darley Arabian, Godolphin Arabian i Byerly Turk, ogiery, od których pochodzą wszystkie Thoroughbreds, do Prometea, urodzonej 28 maja 2003 roku, pierwszego sklonowanego konia i pierwszego, który urodził się z - i był noszony przez - sklonowaną matkę.

Malowanie ogiera Darley Arabian przez Johna Woottona.

W historii kultury szczególne wyróżnienie należy się również Mister Edowi (granemu przez Bambusowego Kombajnistę), uwierzysz, że koń może mówić. O dziwo, w świecie kreskówek pojawiło się niewiele koni: Horace Horsecollar (Disney, 1929) i Quick Draw McGraw (Hanna-Barbera, 1959)

Być może powodem jest to, że artyści od Michała Anioła do Picassa zdawali sobie sprawę z tego, jak trudno jest narysować konia i używali go jako symbolu swoich umiejętności (podobno Picasso senior zrezygnował z kariery artystycznej na widok rysunku konia swojego 12-letniego syna Pabla).

Istnieją również utalentowane konie, takie jak Sprytny Hans i Muhamed, które rzekomo potrafiły rozwiązywać korzenie sześcianu. Ponieważ umiejętności tych koni są prawie zawsze matematyczne, mądrze jest podchodzić do rachunków z pewną dozą cynizmu - zwykle jest to sztuczka, z ludzką zmową.

Spadek

Dobra ilustracja brytyjskiego działa polowego QF 13 funtów Królewskiej Artylerii Konnej, ciągniętego przez 6 koni. Podpis New York Tribune : "Ruszając do akcji i trafiając tylko w najwyższe miejsca, brytyjska artyleria pędząca w pogoni za uciekającym wrogiem na froncie zachodnim". Credit: New York Tribune / Commons.

O ile przez wieki konie były najszybszymi rzeczami na ziemi - których umiejętności i siły mógł wykorzystać człowiek - o tyle rozwój artylerii i bomb w działaniach wojennych sprawił, że konie były tylko na rzeź.

Od Bucephalusa, przez szarżę Lekkiej Brygady, po szacowane osiem milionów koni, które zginęły w pierwszej wojnie światowej, era militarnej wyższości koni szybko wygasła. (W najnowszej historii możesz chcieć sprawdzić znakomite kariery Recklessa, Warriora i innych odbiorców znakomitego Medalu Dickina za Dzielność).

Ale jako największe z udomowionych zwierząt na Zachodzie, wydaje się mało prawdopodobne, by koń w jakimkolwiek czasie został zastąpiony w naszych snach i koszmarach.