Кон! Кон! Моето царство за кон!

Шекспир, Ричард III , Акт 5, сцена 4

За щастие, в повечето ситуации не се налага да заменим кралството си за кон. Но патетичният вик на Ричард III - изречен два пъти за по-голяма драматична тежест и резонанс - показва един често пренебрегван аспект от стойността на конете и дава ясна представа как те често са били решаващият фактор между живота и смъртта, победата или поражението.

Историята ни показва, че славата и големите награди принадлежат на конния войник - от Тутанкамон, който се впуска в битка с колесница, до монголите, създали най-голямата сухопътна империя, която светът някога е познавал.

Илюстрация от XIV в. на монголски воини, преследващи врагове (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Bucephalus до Black Bess

Най-известният военен кон в древността е любимият жребец на Александър Велики - Буцефал. След смъртта му през 326 г. пр.н.е., след битката при река Хидасп, в негова чест е основан град Буцефала.

Кимване - и намигване? - трябва да се отправи и към Incitatus, любимец на император Калигула, който може би е станал сенатор (или нещо друго!)

Конете са толкова важни, че знаем, че Уелингтън е яздил Копенхаген при Ватерло, докато Наполеон е обръщал внимание на Маренго, който е надживял "Стария Бони" с осем години. Трябва да се спомене и Команче, единственият документиран оцелял кон от 7-и кавалерийски отряд на Къстър в битката при Литъл Биг Хорн.

Легендарният разбойник Дик Търпин имал също толкова прочут кон - Блек Бес, който яздел без прекъсване през нощта 200 мили от Лондон до Йорк. Наградата дошла под формата на смъртоносен сърдечен удар с настъпването на разсъмването.

Тази история се появява и в легендата за "Суифт Ник" и за пръв път се появява в брошура, продавана в деня на екзекуцията на Търпин, като служи за илюстрация на нейната недостоверност и на факта, че процесът на митологизиране често започва още преди смъртта на известен герой.

Уелингтън в Копенхаген, нарисуван от Томас Лоурънс.

Конете по света

В обширния пантеон на католическата църква със светци не бива да ни изненадва фактът, че конят е свързан с повече от една фигура. Във френскоговорящия свят има Свети Елигиус (края на VI в., Франция/Белгия).

Когато се натъкнал на разтревожен кон, който бил подковаван, Елигиус успял да извади крака, да подкове стъпалото и да го върне на гореспоменатото животно, което вече било успокоено (или по-скоро ужасено).

Предполага се, че това доста фантастично събитие е в основата на "щастливата подкова". В испаноезичния свят има Свети Мартин от Тур (поч. 397 г.) - определено дребен човек, чието единствено чудо е да възстанови някои скъсани дрехи - който най-често се изобразява на кон.

В американската история и митология, както и в много други култури в продължение на хиляди години, конят е бил гръбнакът. Каубоят, най-добрият самотник и символ на суровия индивидуализъм, е никой без коня си, често единственият му спътник. Помислете за Тригер, Силвър, Шампион и Бътърмилк - имена, които са в основата на хиляди филми и телевизионни предавания.

Във Великобритания, където няма каубойски традиции, конете се срещат предимно във ферми или са предназначени за състезания, което е един от основните тропи в Peaky Blinders , хитът на Би Би Си за престъпната фамилия Шелби.

От задкулисните букмейкъри, през уреждането на състезания, до гордите собственици в Аскот - конят е в самото сърце на империята на Шелби. Научаваме, че единственото нещо, което разграничава тези нива на "спорта на кралете", са парите, а не някакви остарели представи за класа.

Престижен символ?

Докато нечистоплътното животно на разхождащия се с куче с право се порицава, конят е свободен да дефекира навсякъде, а селяните свалят шапки и събират след него. Междувременно цяло поколение момичета (и момчета) на средна възраст вероятно все още могат да пеят "Бели коне" и да напяват темите на Черна красота и Follyfoot .

Просто в провинцията конят все още властва, а ездачите му се възприемат като "по-висши", може би поради феодалните ни традиции?

В рамките на няколко кратки изречения можем да преминем от Brooklyn Supreme, предполагаемо най-големия кон в историята, през Darley Arabian, Godolphin Arabian и Byerly Turk, жребци, от които произлизат всички чистокръвни коне, до Prometea, роден на 28 май 2003 г., първият клониран кон и първият, който е роден от - и носен от - клонираната си майка.

Картина на арабския жребец Дарли от Джон Утън.

В културната история специално внимание трябва да се обърне и на Мистър Ед (в ролята - Бамбук Харвестър), ще повярвате, че един кон може да говори. Странно, но в света на анимационните филми имаше няколко коня: Хорас Хорсеколар (Дисни, 1929 г.) и Бързо рисуване Макгроу (Хана-Барбера, 1959 г.)

Може би причината за това е, че всички художници от Микеланджело до Пикасо са осъзнавали колко трудно е да се нарисува кон и са го използвали като символ на уменията си. (Предполага се, че Пикасо-старши е прекратил творческата си кариера, когато е видял рисунка на кон на 12-годишния си син Пабло).

Има и надарени коне, като Умния Ханс и Мохамед, за които се твърди, че могат да решават корени на куб. Тъй като уменията на тези коне почти винаги са математически, разумно е да подхождаме към сметките с известна доза цинизъм - обикновено това е трик, с човешко съдействие.

Спад

Добра илюстрация на британско 13-фунтово полево оръдие QF на Кралската конна артилерия, теглено от 6 коня. Заглавие на New York Tribune : "Влизайки в действие и удряйки само по най-високите точки, британската артилерия ускорено преследва бягащия враг на Западния фронт." Credit: New York Tribune / Commons.

Въпреки че в продължение на векове конете са били най-бързите същества на земята, чиито умения и сили са могли да бъдат използвани от човека, развитието на артилерията и бомбите във войната означава, че конете са били просто за клане.

Епохата на военното превъзходство на конете скоро отшумя - от Буцефал, през атаката на Светлата бригада, до около осемте милиона коне, загинали през Първата световна война. (В най-новата история може би ще искате да се запознаете с прочутата кариера на Безразсъдния, Воина и други носители на прочутия Дикинов медал за храброст.)

Но тъй като конят е най-голямото опитомено животно на Запад, изглежда малко вероятно скоро да бъде заменен в нашите сънища и кошмари.