Konj! Konj! Moje kraljestvo za konja!

Shakespeare, Rihard III , 5. dejanje, 4. prizor

Na srečo v večini primerov ni treba zamenjati kraljestva za konja. Toda patetični krik Riharda III., ki ga je zaradi večje dramatičnosti in odmevnosti izrekel dvakrat, kaže na pogosto spregledan vidik vrednosti konjev in jasno kaže, kako pogosto so bili konji odločilni dejavnik med življenjem in smrtjo, zmago in porazom.

Od Tutankamona, ki se je v boj podal na vozu, do Mongolov, ki so ustvarili največji kopenski imperij, kar jih je svet kdaj poznal, zgodovina kaže, da slava in velike nagrade pripadajo vojakom na konjih.

Ilustracija mongolskih bojevnikov iz 14. stoletja, ki preganjajo sovražnike (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Bucephalus do Black Bess

Najslavnejši bojni konj antike je bil najljubši konj Aleksandra Velikega Bucefal. Po njegovi smrti leta 326 pred našim štetjem, po bitki pri reki Hydaspes, so mu v čast ustanovili mesto Bucefala.

Prikimati - in pomežikniti? - je treba tudi Incitatu, favoritu cesarja Kaligule, ki je morda postal senator (ali kaj drugega!), morda pa tudi ne.

Konji so tako pomembni, da vemo, da je Wellington pri Waterlooju jahal Copenhagena, Napoleon pa se je posvečal Marengu, ki je "Old Boneyja" preživel osem let. Omeniti je treba tudi Comancheja, edinega dokumentiranega preživelega konjeniškega konja iz Custerjeve 7. konjeniške čete v bitki pri Little Big Hornu.

Legendarni razbojnik Dick Turpin je imel prav tako slavnega konja Black Bess, ki je čez noč neprekinjeno jahal 200 milj od Londona do Yorka. Nagrado je dobil v obliki smrtonosnega srčnega napada, ko se je zjutraj zjasnilo.

Ta zgodba se pojavlja tudi v legendi o "Swift Nicku" in se prvič pojavi v brošuri, ki so jo prodajali na dan Turpinove usmrtitve, kar ponazarja njeno nezanesljivost in dejstvo, da se proces mitologizacije pogosto začne že pred smrtjo zloglasnega junaka.

Wellington na Københavnu, ki ga je naslikal Thomas Lawrence.

Konji po vsem svetu

V obsežnem panteonu seznama svetnikov Katoliške cerkve ne bi smelo biti presenečenje, da je konj povezan z več osebnostmi. V francosko govorečem svetu je to sveti Eligij (konec 6. stoletja, Francija/Belgija).

Ko je Eligius naletel na preplašenega konja, ki so ga podkovali, je lahko odstranil nogo, podkoval nogo in jo vrnil prej omenjeni živali, ki je bila zdaj pomirjena (ali bolj verjetno prestrašena).

Iz tega precej domišljijskega dogodka naj bi izvirala "srečna podkev". V špansko govorečem svetu obstaja sveti Martin iz Toursa (umrl leta 397), ki ga najpogosteje upodabljajo na konju, saj je bil njegov edini čudež, da je vrnil nekaj izposojenih oblačil.

V ameriški zgodovini in mitologiji ter številnih drugih kulturah je bil konj več tisoč let hrbtenica. Kavboj, največji samotar in simbol surovega individualizma, ni nihče brez svojega konja, ki je pogosto njegov edini spremljevalec. Pomislite na Trigger, Silver, Champion in Buttermilk. - imena, ki so bila podlaga tisočim filmom in televizijskim oddajam.

V Veliki Britaniji, kjer ni kavbojske tradicije, so konji večinoma na kmetijah ali pa so namenjeni dirkam, kar je eden glavnih tropov v Peaky Blinders BBC-jeva uspešnica o zločinski družini Shelby.

Konj je v samem središču Shelbyjevega imperija, od stavnic v zakulisju, prek prirejanja dirk do ponosnih lastnikov v Ascotu. Spoznamo, da je edina stvar, ki razlikuje te ravni "kraljevega športa", denar in ne kakšni zastareli pojmi o razredu.

Prestižni simbol?

Medtem ko je umazana žival sprehajalca psov upravičeno okarana, lahko konj prosto iztreblja kjerkoli, kmetje pa si pokrijejo kape in poberejo za njim. Medtem pa cela generacija deklet (in fantov) srednjih let verjetno še vedno zna peti "Bele konje" in brundati teme pesmi Črna lepotica in . Follyfoot .

Preprosto, na podeželju konj še vedno vlada in njegovi jahači veljajo za "superiorne", kar je morda posledica naše fevdalne tradicije?

V nekaj kratkih stavkih se lahko premaknemo od Brooklyna Supremea, domnevno največjega konja vseh časov, prek Darleyja Arabca, Godolphina Arabca in Byerlyja Turka, žrebcev, iz katerih izhajajo vsi čistokrvni konji, do Prometee, rojene 28. maja 2003, prvega kloniranega konja in prvega, ki ga je rodila mati kloniranja in ga je tudi nosila.

Slika Darleyjevega arabskega žrebca, ki jo je naslikal John Wootton.

V kulturni zgodovini je treba posebej omeniti tudi Misterja Eda (igral ga je Bamboo Harvester), verjeli boste, da lahko konj govori. Nenavadno je, da je bilo v svetu risank le nekaj konjev: Horace Horsecollar (Disney, 1929) in Quick Draw McGraw (Hanna-Barbera, 1959).

Morda je razlog v tem, da so se umetniki od Michelangela do Picassa zavedali, kako težko je narisati konja, in so ga uporabljali kot simbol svojega znanja. (Picasso starejši naj bi opustil svojo umetniško kariero, ko je videl risbo konja svojega 12-letnega sina Pabla).

Obstajajo tudi nadarjeni konji, kot sta Pametni Hans in Muhamed, ki naj bi znali reševati korenine kocke. Ker so sposobnosti teh konjev skoraj vedno matematične, je pametno, da se računov lotevamo z določeno mero cinizma - običajno gre za trik, pri katerem sodeluje človek.

Upadanje

Dobra ilustracija britanskega 13-palčnega poljskega topa QF kraljeve konjeniške artilerije, ki ga vleče 6 konj. Napis v časopisu New York Tribune: "V akciji in zadetki le na najvišjih točkah, britanska artilerija pospešeno zasleduje bežečega sovražnika na zahodni fronti." Credit: New York Tribune / Commons.

Medtem ko so bili konji stoletja najhitrejše bitje na svetu - katerih sposobnosti in moči je lahko uporabil človek - so bili z razvojem artilerije in bomb v vojni konji namenjeni le za zakol.

Obdobje vojaške premoči konj je kmalu zamrlo, od Bucefala, preko napadov lahke brigade do približno osmih milijonov konj, ki so umrli v prvi svetovni vojni. (Iz novejše zgodovine si lahko ogledate slavno kariero Recklessa, Warriorja in drugih prejemnikov slavne Dickinove medalje za hrabrost.)

Vendar se zdi malo verjetno, da bo konj kot največja udomačena žival na Zahodu v naših sanjah in nočnih morah kmalu zamenjal konja.