Rim je bil velika civilizacija, vendar so številni njegovi običaji po naših merilih daleč od civiliziranih. Rimske igre so vključevale velike športne boje. Najbolj priljubljene so bile dirke z vozovi, številne igre pa so bile veliki spektakli ubijanja z gladiatorji, ki so se borili na smrt, in grozljivimi javnimi usmrtitvami zločincev, vojnih ujetnikov in preganjanih manjšin, kot so kristjani.

Rojstvo iger

Rimske igre prvotno niso vključevale gladiatorskih bojev, s katerimi jih danes tako povezujemo. Ludi so bile igre, ki so potekale kot del verskih praznikov in so vključevale konjske dirke in dirke z vozovi, lov na živali, glasbo in igre. Število dni, ko so se vsako leto odvijale, je kmalu začelo naraščati. V cesarski dobi, od leta 27 pred našim štetjem, je bilo 135 dni namenjenih za ludi .

Prve igre so organizirali duhovniki. Z vključevanjem javnih, izvoljenih uradnikov so postale orodje za pridobivanje priljubljenosti, postajale so vse večje in veličastnejše. Eden od Cezarjevih morilcev leta 44 pr. n. št., Mark Brut, je sponzoriral igre, da bi ljudem pomagal pridobiti zaupanje v njegovo dejanje. Cezarjev naslednik Oktavijan je organiziral svoje igre. ludi v odgovor.

Festivali smrti

Tako kot številne očitne rimske inovacije so bili tudi gladiatorski boji izposojena zabava. Dve konkurenčni italijanski ljudstvi, Etruščani in Kampanci, sta možni začetnici teh krvavih praznovanj. Arheološki dokazi govorijo v prid Kampancem. Kampanci in Etruščani so najprej organizirali boje kot pogrebni obred, Rimljani pa so sprva počeli enako in jih imenovali munes . Kot je ludi, naj bi pridobili širšo javno vlogo.

Livij, veliki zgodovinar zgodnjega Rima, pravi, da so bili prvi javni gladiatorski boji organizirani leta 264 pred našim štetjem med prvo punsko vojno s Kartagino, še vedno označeni kot pogrebni obredi. Dejstvo, da so bili nekateri boji posebej oglaševani kot "brez usmiljenja", nakazuje, da niso bili vsi smrtni dvoboji.

Javna predstava

Zasebne predstave so postale vse večji javni spektakli, ki so jih prirejali za proslavljanje vojaških zmag ter za pridobivanje priljubljenosti cesarjev, generalov in vplivnežev. Ti boji so postali tudi način dokazovanja, da so Rimljani boljši od svojih barbarskih sovražnikov. Borci so bili oblečeni in oboroženi kot plemena, proti katerim so se Rimljani borili, kot so Tračani in Samniti. Prvi uradni "barbarski boji" so bilileta 105 pred našim štetjem.

Cezar je leta 65 pr. n. št. priredil igre s 320 pari gladiatorjev, saj so ta tekmovanja postala tako javno pomembna kot stare ludi Že leta 65 pred našim štetjem so bili sprejeti zakoni za omejitev oboroževalne tekme v porabi. Prvi cesar Avgust je vse igre prevzel pod državni nadzor ter omejil njihovo število in ekstravaganco.

Na vsaki munesi je bilo mogoče uporabiti le 120 gladiatorjev, porabiti je bilo mogoče le 25.000 denarjev (približno 500.000 dolarjev). Ti zakoni so bili pogosto kršeni. Trajan je svoje zmage v Daciji proslavil s 123-dnevnimi igrami, na katerih je sodelovalo 10.000 gladiatorjev.

Dirke z vozovi

Dirke z vozovi so verjetno stare toliko kot Rim sam. Romulus naj bi priredil dirke, ki so odvračale pozornost od ugrabitve sabinskih žensk v prvi rimski vojni leta 753 pred našim štetjem. Dirke so potekale v ludi in kot del drugih verskih praznikov, spremljale pa so jih velike parade in zabave.

Dirkališče Circus Maximus naj bi bilo staro toliko kot Rim, ko ga je Cezar okoli leta 50 pred našim štetjem obnovil, pa je lahko sprejelo 250.000 ljudi.

To ni bila gotova smrt ali poškodba kot pri gladiatorskih bojih, vendar so bile dirke z vozovi pogosto usodne. To je postal tehnično zapleten in donosen posel. Vozniki so bili plačani, eden naj bi v 24 letih kariere zaslužil 15 milijard dolarjev, stave pa so bile sklenjene.

V četrtem stoletju našega štetja je bilo na leto 66 tekmovalnih dni, vsak s 24 dirkami. factiones ali dirkalne ekipe: modra, zelena, rdeča in bela, ki so vlagale v voznike, vozove in družabne klube za svoje navijače, ki so prerasli v nekaj podobnega političnim uličnim tolpam. V nasprotnike so metali kovinske kose z bodicami in se občasno uprli.

Krvavo javno maščevanje

Cesar Avgust (vladal 27 let pr. n. št. - 14 n. št.) naj bi bil prvi, ki je obsojencem javno pustil divje zveri. Usmrtitve so bile del dneva v cirkusu - umeščene so bile pred glavnim dogodkom gladiatorske predstave. Kriminalce, vojaške dezerterje, vojne ujetnike in politično ali versko nezaželene osebe so križali, mučili, obglavili, pohabljali inmučili za zabavo množice.

Palače smrti

Kolosej je najslavnejša gladiatorska arena, veličastna zgradba, ki stoji še danes. V njej je lahko sedelo vsaj 50.000 gledalcev, po nekaterih podatkih pa celo 80.000. Cesar Vespazijan ga je dal zgraditi leta 70 n. št. in za dokončanje je potreboval 10 let. Stal je sredi mesta in je bil simbol moči rimske cesarske države. Rimljani so ga imenovali Flavijski amfiteater, podinastija, ki ji je pripadal Vespazijan.

Kolosej v Rimu. Foto: Diliff via Wikimedia Commons.

To je ogromen in zapleten stadion, ki ni popoln krog, temveč elipsa. Arena je dolga 84 m in dolga 55 m; visok zunanji zid se dviga 48 m in je bil zgrajen iz 100.000 m3 kamenja, ki so ga spenjali z železom. Platnena streha je gledalce ohranjala suhe in hladne. Množica oštevilčenih vhodov in stopnišč, večstopenjskih oštevilčenih sedežev ter lož za bogate in vplivne bi sodobnemu gledalcu bila znana kotljubitelj nogometa.

Lesena tla, prekrita s peskom, so stala nad dvema kletnima etažama predorov, kletk in celic, iz katerih je bilo mogoče po navpičnih ceveh takoj dostaviti živali, ljudi in scenografijo. Možno je, da je bilo mogoče areno varno poplaviti in izsušiti za uprizarjanje navideznih pomorskih bitk. Kolosej je postal vzor amfiteatrom po vsem imperiju. Posebej lepo ohranjeni so biliprimeri so danes na voljo od Tunizije do Turčije, od Walesa do Španije.