Roma a fost o mare civilizație, dar multe dintre obiceiurile sale sunt departe de a fi civilizate după standardele noastre. Jocurile romane includeau mari bătălii sportive. Cursele de care erau cele mai populare, multe jocuri erau spectacole de ucidere, cu gladiatori luptând până la moarte și execuții publice îngrozitoare ale criminalilor, prizonierilor de război și ale minorităților persecutate, cum ar fi creștinii.

Nașterea jocurilor

Jocurile romane nu includeau inițial luptele de gladiatori cu care sunt asociate în prezent. Ludi erau jocuri organizate în cadrul festivalurilor religioase și includeau curse de cai și de care, vânători de animale simulate, muzică și piese de teatru. Numărul de zile în care apăreau în fiecare an a început să crească în curând. În epoca imperială, începând cu anul 27 î.Hr., erau alocate 135 de zile pentru ludi .

Primarii au organizat primele jocuri. Pe măsură ce funcționarii publici, aleși, s-au implicat, acestea au devenit un instrument de câștig de popularitate, crescând în mărime și splendoare. Unul dintre ucigașii lui Cezar în 44 î.Hr., Marcus Brutus, a sponsorizat jocuri pentru a ajuta la câștigarea poporului cu privire la ceea ce făcuse. Moștenitorul lui Cezar, Octavian, a organizat propriile sale ludi ca răspuns.

Festivaluri ale morții

La fel ca multe dintre aparentele inovații romane, luptele de gladiatori au fost o distracție împrumutată. Două popoare italiene rivale, etruscii și campaniile, sunt posibilii inițiatori ai acestor sărbători sângeroase. Dovezile arheologice favorizează campaniile. Campaniile și etruscii au organizat mai întâi lupte ca ritualuri funerare, iar romanii au făcut la fel la început, numindu-le o munes . ca și ludi, acestea urmau să dobândească un rol public mai larg.

Liviu, marele istoric al Romei timpurii, spune că primele lupte publice de gladiatori au avut loc în anul 264 î.Hr. în timpul primului război punic cu Cartagina, fiind încă catalogate drept ritualuri funerare. Faptul că unele lupte erau anunțate special ca fiind "fără milă" sugerează că nu toate erau meciuri pe viață și pe moarte.

Spectacole publice

Spectacolele private au devenit spectacole publice din ce în ce mai mari, organizate pentru a sărbători victoriile militare și ca o modalitate pentru împărați, generali și oameni puternici de a câștiga popularitate. Aceste lupte au devenit, de asemenea, o modalitate de a arăta că romanii erau mai buni decât dușmanii lor barbari. Luptătorii erau îmbrăcați și înarmați ca triburile cu care romanii luptaseră, cum ar fi tracii și samniții. Primele "lupte barbare" oficiale au fosta avut loc în 105 î.Hr.

Oameni puternici au început să investească în gladiatori și în școli de gladiatori. Cezar a organizat jocuri în 65 î.Hr. cu 320 de perechi de luptători, deoarece aceste competiții au devenit la fel de importante pentru public ca și vechile ludi Încă din anul 65 î.Hr. au fost adoptate legi pentru a limita o cursă a înarmării în materie de cheltuieli. Primul împărat, Augustus, a preluat toate jocurile sub controlul statului și a impus limite privind numărul și extravaganța acestora.

La fiecare munes puteau fi folosiți doar 120 de gladiatori și se puteau cheltui doar 25.000 de denari (aproximativ 500.000 de dolari). Aceste legi erau adesea încălcate. Traian și-a sărbătorit victoriile din Dacia cu 123 de zile de jocuri la care au participat 10.000 de gladiatori.

Curse cu carul

Cursele de care sunt, probabil, la fel de vechi ca și Roma însăși. Se presupune că Romulus a organizat curse care au servit drept distragere a atenției pentru răpirea femeilor sabine în primul război al Romei, în 753 î.Hr. Cursele se desfășurau în ludi și în cadrul altor festivaluri religioase, însoțite de mari parade și distracții.

Se spune că Circus Maximus este la fel de vechi ca și Roma, iar atunci când Cezar l-a reconstruit, în jurul anului 50 î.Hr., putea găzdui 250.000 de persoane.

Nu era vorba de moartea sau rănirea sigură a luptelor de gladiatori, dar cursele de care erau adesea fatale. A devenit o afacere complexă din punct de vedere tehnic și profitabilă. Conducătorii erau plătiți, unul dintre ei câștigând, se pare, echivalentul a 15 miliarde de dolari într-o carieră de 24 de ani, iar pariurile erau făcute.

Până în secolul al IV-lea d.Hr. existau 66 de zile de curse pe an, fiecare cu 24 de curse. Existau patru curse colorate factiones sau echipe de curse: albastru, verde, roșu și alb, care au investit în piloți, care și în cluburi sociale pentru fanii lor, care aveau să se transforme într-un fel de bande politice de stradă, care aruncau cu țepi de metal în adversari și, ocazional, se revoltau.

Răzbunare publică sângeroasă

Roma a organizat dintotdeauna execuții publice. Se crede că împăratul Augustus (care a domnit între 27 î.Hr. și 14 d.Hr.) a fost primul care a dat drumul în public la fiare sălbatice asupra celor condamnați. Execuțiile făceau parte dintr-o zi de circ, fiind incluse înainte de spectacolul principal al gladiatorilor. Criminalii, dezertorii din armată, prizonierii de război și persoanele indezirabile din punct de vedere politic sau religios erau răstigniți, torturați, decapitați, mutilați șitorturat pentru distracția mulțimii.

Palate ale morții

Colosseum este cea mai faimoasă arenă de gladiatori, o clădire magnifică, care se află și astăzi în picioare. Putea găzdui cel puțin 50.000 de spectatori, unii spun că până la 80.000. Împăratul Vespasian a ordonat construirea lui în anul 70 d.Hr. și a durat 10 ani până la finalizare. Era chiar în mijlocul orașului, o emblemă a puterii statului imperial roman. Romanii l-au numit Amfiteatrul Flavian, după numele dedinastia din care făcea parte Vespasian.

Colosseum din Roma. Fotografie de Diliff via Wikimedia Commons.

Este un stadion masiv și complex, mai degrabă eliptic decât un cerc perfect. Arena are 84 de metri lungime și 55 m; zidul exterior înalt se ridică la 48 m și a fost construit cu 100.000 m3 de piatră, capsată cu fier. Un acoperiș de pânză ținea spectatorii la uscat și la răcoare. Multitudinea de intrări și scări numerotate; scaunele numerotate pe niveluri și loje pentru cei bogați și puternici ar fi familiare pentru un spectator modern.fan al fotbalului.

Podeaua de lemn acoperită cu nisip se afla deasupra a două niveluri de subsoluri cu tuneluri, cuști și celule, din care animalele, oamenii și decorurile de scenă puteau fi aduse instantaneu prin tuburi de acces verticale. Este posibil ca arena să fi putut fi inundată și drenată în siguranță pentru punerea în scenă a unor simulacre de bătălii navale. Colosseumul a devenit un model pentru amfiteatrele din întregul Imperiu. În mod deosebit, bine conservatExemplele pot fi găsite astăzi din Tunisia până în Turcia, din Țara Galilor până în Spania.