Regina Elisabeta Woodville avea ochiul pentru chilipiruri, așa că nu este surprinzător că, în 1474, a aranjat căsătoria fiului său, Thomas Grey, cu Cecily Bonville, baroneasă Harington și Bonville, una dintre cele mai bogate moștenitoare din Anglia.

Familia Bonville fusese yorkistă, în timp ce tatăl lui Thomas, Sir John Grey, căzuse în timp ce lupta pentru cauza lancasteriană în cea de-a doua bătălie de la St Albans, astfel că, pe lângă faptul că a obținut o avere pentru fiul ei, Elisabeta ducea la îndeplinire politica lui Eduard al IV-lea de reconciliere între facțiuni.

De asemenea, ea întărea legăturile dintre propria familie și cea a soțului ei - mama lui Cecily, Katherine Neville, era verișoara regelui.

Un meci bine făcut

Cecily și Thomas erau bine asortați - el era cu aproximativ opt ani mai mare, dar amândoi fuseseră crescuți în atmosfera intelectuală a curții Yorkiste și se cunoșteau înainte de căsătorie.

La scurt timp după ce Cecily a fost declarată majoră în aprilie 1475 și au intrat în posesia pământurilor ei, Thomas a fost ridicat la rangul de marchiz de Dorset. În următorii douăzeci și cinci de ani, cuplul avea să aibă cel puțin treisprezece copii. Cel mai mare fiu a fost un alt Thomas, urmat de alți șase băieți și tot atâtea fiice.

Între două nașteri, Cecily a fost o participantă obișnuită la curte, luând parte la botezurile copiilor regali și la ceremoniile de inaugurare a jartierei de Ziua Sfântului Gheorghe. Dorset era un campion de jouster și se afla în relații excelente cu tatăl său vitreg: tânărul cuplu părea să aibă totul - înfățișare, rang, avere și moștenitori.

Lucrurile merg în formă de pară

Edward al IV-lea c.1520, portret postum după originalul din c. 1470-75. Moartea sa în 1483 a provocat mari probleme pentru Cecily.

Lumea confortabilă a lui Cecily a fost dată peste cap în aprilie 1483, când Eduard al IV-lea a murit, iar soțul ei și tatăl ei vitreg, Hastings, au intrat în conflict cu privire la modul corect de gestionare a minorității fratelui vitreg al lui Thomas, Eduard al V-lea, în vârstă de 12 ani.

Thomas credea că guvernul ar trebui să fie în mâinile unui consiliu de regență, așa cum fusese implementat anterior pentru regii minori, în timp ce Hastings susținea pretențiile unchiului regelui, Richard, Duce de Gloucester, de a fi Lord Protector.

Cei doi s-au certat violent. Este posibil ca cearta să fi avut și un element de suferință personală pentru Cecily - potrivit lui Dominic Mancini, Hastings și Thomas erau rivali pentru favorurile unei doamne.

Gloucester a interceptat anturajul care îl aducea pe Eduard al V-lea la Londra și i-a arestat pe consilierii regelui, pe unchiul lui Thomas, contele Rivers, și pe fratele său, Sir Richard Grey.

Până la sfârșitul lunii iunie 1483, Rivers, Grey și Hastings fuseseră executați la ordinul lui Gloucester, iar Dorset se ascundea. Ducele a preluat tronul sub numele de Richard al III-lea, în timp ce Edward al V-lea și celălalt frate vitreg al lui Thomas, Richard, Duce de York, au dispărut în Turnul Londrei.

Revolte

În timpul acestor tulburări, Cecily a rămas liniștită pe moșiile sale, dar execuțiile bruște ale tatălui vitreg și ale cumnatului ei și dispariția celorlalți cumnați au făcut-o să se teamă pentru Thomas, mai ales după ce acesta s-a alăturat ducelui de Buckingham în rebeliune.

Revolta a eșuat, iar regele a emis o proclamație împotriva lui Thomas, punând un preț de 500 de mărci pe capul său. Vestea că Thomas a scăpat în exil în Bretania, unde s-a alăturat pretendentului lancasterian, Henry Tudor, conte de Richmond, trebuie să fi fost binevenită pentru Cecily, deși probabil că aceasta a crezut că este puțin probabil să își mai vadă vreodată soțul.

În august 1485, Henric Tudor a debarcat în Țara Galilor pentru a revendica coroana, lăsându-l pe Thomas în Franța ca garanție pentru împrumutul obținut pentru plata trupelor.

În urma victoriei sale surprinzătoare din Bătălia de la Bosworth, Henric a fost încoronat ca Henric al VII-lea. L-a răscumpărat rapid pe Thomas, care s-a întors în Anglia înainte de sfârșitul anului.

Câmpul Bosworth: Richard al III-lea și Henric Tudor se luptă, în mod proeminent în centru. Victoria surprinzătoare a lui Henric a fost o veste bună pentru soarta lui Cecily și a lui Thomas.

Favoare regală

Acum, reuniți, Cecily și Thomas au redevenit figuri importante la curte, iar sora vitregă a lui Thomas, Elisabeta de York, a devenit regina lui Henric al VII-lea.

Cecily a purtat haina de botez a Prințului Arthur și a participat la înmormântarea soacrei sale, Elizabeth Woodville, în 1492. Fiul cel mare al lui Cecily, care a preluat titlul de baron de Harington, a fost creat Cavaler al Băii la învestirea celui de-al doilea fiu al regelui, Henry, ca Duce de York, în 1494.

Sărbătorile au fost splendide, Cecily urmându-le pe ducese în procesiune. Trei ani mai târziu, după înfrângerea lui Perkin Warbeck la Exeter, Cecily și Thomas l-au primit probabil pe Henric al VII-lea la conacul lui Cecily din Shute.

Următoarea generație

La sfârșitul secolului al XV-lea, Cecily și Thomas erau ocupați cu aranjarea căsătoriilor pentru urmașii lor. Harington urma să se căsătorească cu o nepoată a mamei regelui, în timp ce Eleanor urma să se căsătorească cu un domn din Cornwall, Mary urma să se căsătorească cu lordul Ferrers de Chartley, iar Cicely era logodită cu fiul lordului Sutton.

Pe lângă faptul că se împerecheau, ei construiau - ea a extins Shute, în timp ce el a creat o reședință de familie uriașă la Bradgate, în Leicestershire, centrul patrimoniului său.

Fiii mai mici ai cuplului au fost educați la noua școală laică de la Magdalen College, Oxford, unde au fost instruiți de un tânăr cleric promițător pe nume Thomas Wolsey. Wolsey i-a impresionat atât de mult pe soții Dorset, încât a primit dreptul de a locui la conacul lui Cecily din Limington.

Vechea Casă Shute de astăzi, construită inițial la sfârșitul secolului al XIV-lea pentru familia Bonville.

Probleme de familie

Thomas a murit în 1501. Cecily a fost numită executorul principal al testamentului său, care includea instrucțiuni de a finaliza Bradgate și de a îmbunătăți mausoleul familiei de la Astley, Warwickshire. Legatele sale au fost numeroase și generoase, în timp ce valoarea proprietăților sale era limitată, iar Cecily s-a străduit să le îndeplinească.

Harington, acum al doilea marchiz de Dorset, era nemulțumit de puținul din moștenirea sa pe care o putea revendica - o nefericire care s-a intensificat când a auzit vestea șocantă că Cecily intenționa să se căsătorească din nou - cu un bărbat cu mai mult de douăzeci de ani mai tânăr decât ea, Henry Stafford, fratele ducelui de Buckingham.

Dorset a văzut cum moștenirea îi scăpa din mână, deoarece Stafford ar fi avut dreptul să dețină pământurile lui Cecily până la propria moarte, dacă aceasta îl preceda.

Mama și fiul s-au certat atât de violent încât regele a intervenit, aducându-i în fața Consiliului pentru a

"să vegheze și să stabilească între aceste părți unitatea și pacea... pentru tot felul de neînțelegeri, controverse, probleme și cauze care depind între ele".

S-a ajuns la o înțelegere legală, care, deși a redus drastic drepturile lui Cecily de a-și gestiona propria proprietate, nu l-a satisfăcut pe Dorset. Cu toate acestea, Cecily a continuat cu noua căsătorie, care probabil că nu i-a adus fericirea pe care o căuta - cearta cu Dorset nu a fost niciodată rezolvată.

O chestiune de bani

Problema s-a axat pe plata zestrelor pentru fiicele lui Cecily, pe care Dorset credea că Cecily ar trebui să le plătească, chiar dacă erau datorate din patrimoniul său. Chiar dacă Cecily ar fi fost dispusă să plătească zestrele din propriile sale pământuri, se pare că Stafford a împiedicat acest lucru.

Cu toate acestea, Stafford a fost destul de mulțumit să cheltuiască banii soției sale pentru el însuși, purtând o broșă fabuloasă cu diamante și rubine la pălărie în 1506, când curtea engleză l-a primit pe Filip de Burgundia. Între timp, Cecily și-a continuat proiectele de construcție, creând superbul Dorset Aisle la Ottery St Mary, în Devon.

Tavanul boltit în evantai al culoarului nordic ("Dorset Aisle") al bisericii Ottery St Mary, construit de Cecily Bonville, marchiză de Dorset. Credit imagine: Andrewrabbott / Commons.

În 1507, Henric al VII-lea a devenit suspicios cu privire la legăturile lui Dorset cu York și l-a trimis în închisoarea din Calais, unde se afla încă în 1509, când Henric al VIII-lea a urcat pe tron. Îngrijorările lui Cecily s-au agravat când Stafford a fost trimis și el în Turn.

Întoarcerea la favoruri (din nou)

Din fericire, atât soțul, cât și fiul au fost eliberați, iar Stafford a dobândit propriul titlu de conte de Wiltshire. Wiltshire, Dorset și fiii mai mici ai lui Cecily, John, Arthur, Edward, George și Leonard, au fost în curând foarte bine văzuți în favoarea regală, luând parte la turneele care au fost o caracteristică a începutului domniei lui Henric al VIII-lea.

Dorset, Edward și Elizabeth Grey au însoțit-o pe prințesa Mary la nunta acesteia cu Ludovic al XII-lea în 1514, în timp ce Margaret a intrat în casa lui Katharine de Aragon, iar Dorothy s-a căsătorit mai întâi cu lordul Willoughby de Broke, apoi cu lordul Mountjoy, șambelanul reginei.

Elisabeta a stârnit o mare agitație când s-a căsătorit cu contele de Kildare fără consimțământul lui Cecily, dar lucrurile au fost aplanate, iar Cecily a iertat mai târziu șocanta nesupunere filială. Cu toate acestea, certurile legate de bani au persistat, în ciuda eforturilor de arbitraj ale cardinalului Wolsey.

Ultimii ani

În 1523, Cecily a rămas din nou văduvă. Ea a redobândit controlul asupra proprietății sale, dar Wiltshire lăsase datorii de peste 4.000 de lire sterline, pe care Cecily a fost obligată să le plătească. Cecily a ales, de asemenea, să își asume obligația financiară a zestrei fiicelor sale și să se îngrijească de fiii săi mai tineri, păstrând mai puțin de jumătate din veniturile sale.

În ciuda acestui fapt, ea și Dorset au rămas în dezacord. Această amărăciune a influențat testamentul ei. După ce a îndeplinit moștenirile incomplete ale lui Thomas, și-a reafirmat moștenirile către copiii ei mai mici, apoi, în trei clauze diferite, și-a instruit executorii testamentari că, în cazul în care Dorset ar fi încercat să îi deranjeze testamentul, aceștia ar fi trebuit să redirecționeze moștenirea lui către acțiuni de caritate.

Verdictul lui Cecily cu privire la cea de-a doua căsătorie este indicat prin omiterea Wiltshire-ului din beneficiarii slujbelor cerute pentru sufletul ei și al lui Thomas.

De asemenea, Thomas a fost cel alături de care a dorit să fie înmormântată, iar cei doi se află unul lângă altul în biserica Astley, unde efigia de marmură a lui Cecily marchează mormântul unei femei a cărei bogăție, deși i-a adus rang și confort, a costat-o multă suferință în familie.

Melita Thomas este co-fondatoarea și editorul Tudor Times, un depozit de informații despre Marea Britanie în perioada 1485-1625. The House of Grey: Friends and Foes of Kings, este cea mai recentă carte a sa și va fi publicată pe 15 septembrie 2019, la Amberley Publishing.

Imaginea prezentată: Ruinele Casei Bradgate, finalizată în jurul anului 1520. Astrokid16 / Commons.