Dronning Elizabeth Woodville havde øje for gode tilbud, så det er ikke overraskende, at hun i 1474 arrangerede ægteskab mellem sin søn Thomas Grey og Cecily Bonville, baronesse Harington og Bonville, en af Englands rigeste arvinger, og Cecily Bonville.

Bonville-familien havde været yorkister, mens Thomas' far, Sir John Grey, var faldet, mens han kæmpede for den lancastriske sag i det andet slag ved St Albans, så ud over at skaffe sin søn en formue, gennemførte Elizabeth Edward IV's politik om forsoning mellem fraktionerne.

Hun styrkede også båndene mellem sin egen og sin mands familie - Cecilys mor, Katherine Neville, var kongens kusine.

Et godt match

Cecily og Thomas passede godt sammen - han var omkring otte år ældre, men begge var opvokset i den intellektuelle atmosfære ved det yorkistiske hof og kendte hinanden før deres ægteskab.

Kort efter at Cecily blev erklæret myndig i april 1475, og de tog hendes jord i besiddelse, blev Thomas ophøjet til marquisat af Dorset. I løbet af de følgende 25 år skulle parret få mindst 13 børn. Den ældste søn var endnu en Thomas, efterfulgt af yderligere seks drenge og lige så mange døtre.

Mellem fødslerne var Cecily en regelmæssig gæst ved hoffet og deltog i de kongelige børns barnedåb og i ceremonierne på Sankt Georgsdag. Dorset var en mester i ridderturnering og stod på glimrende fod med sin stedfar: det unge par syntes at have alt - udseende, rang, rigdom og arvinger.

Tingene går i stå

Edward 4. ca. 1520, posthumt portræt fra originalen fra ca. 1470-75. Hans død i 1483 skabte store problemer for Cecily.

Cecilys behagelige verden blev vendt på hovedet i april 1483, da Edward 4. døde, og hendes mand og stedfar Hastings stødte sammen om den rigtige måde at forvalte Thomas' halvbror, den 12-årige Edward 5., som var mindreårig.

Thomas mente, at regeringen skulle ligge i hænderne på et regentråd, som tidligere var blevet indført for mindreårige konger, mens Hastings støttede kravene fra kongens onkel, Richard, hertug af Gloucester, om at blive Lord Protector.

De to skændtes voldsomt. Der kan også have været et mere personligt belastende element i skænderiet for Cecily - ifølge Dominic Mancini var Hastings og Thomas rivaler i kampen om en dames gunst.

Gloucester opsnappede det følge, der bragte Edward 5. til London, og arresterede kongens rådgivere, Thomas' onkel, jarl Rivers, og bror, sir Richard Grey.

I slutningen af juni 1483 var Rivers, Grey og Hastings blevet henrettet på Gloucesters ordre, og Dorset var i skjul. Hertugen overtog tronen som Richard III, mens Edward V og Thomas' anden halvbror, Richard, hertug af York, forsvandt i Tower of London.

Revolter

Under denne uro holdt Cecily sig i ro på sine ejendomme, men de pludselige henrettelser af hendes stedfar og svoger og hendes andre svogers forsvinden gjorde hende bange for Thomas, især efter at han sluttede sig til hertugen af Buckingham i oprør.

Oprøret mislykkedes, og kongen udstedte en proklamation mod Thomas og satte en pris på 500 mark på hans hoved. Nyheden om, at Thomas var flygtet i eksil i Bretagne, hvor han sluttede sig til den lancastriske kravmand, Henry Tudor, jarl af Richmond, må have været velkommen for Cecily, selv om hun sandsynligvis troede, at det var usandsynligt, at hun nogensinde ville se sin mand igen.

I august 1485 landede Henry Tudor i Wales for at kræve kronen og efterlod Thomas i Frankrig som pant for det lån, der var optaget til at betale tropperne.

Efter sin overraskende sejr i slaget ved Bosworth blev Henrik kronet som Henrik 7. Han fik hurtigt løskøbt Thomas, som vendte tilbage til England inden årets udgang.

Bosworth Field: Richard III og Henry Tudor kæmper mod hinanden, med en fremtrædende placering i midten. Henrys overraskende sejr var godt nyt for Cecily og Thomas' skæbne.

Kongelig tjeneste

Cecily og Thomas var nu genforenet og blev igen vigtige personer ved hoffet, og Thomas' halvsøster, Elizabeth af York, blev Henrik 7.s dronning.

Cecily bar prins Arthurs dåbskjole og deltog i sin svigermors, Elizabeth Woodvilles, begravelse i 1492. Cecilys ældste søn, som tog titlen fra hendes baroni Harington, blev udnævnt til ridder af Bath ved indsættelsen af kongens anden søn, Henry, som hertug af York i 1494.

Festlighederne var storslåede, og Cecily fulgte hertuginderne i processionen. Tre år senere, efter Perkin Warbecks nederlag ved Exeter, underholdt Cecily og Thomas sandsynligvis Henrik 7. på Cecilys herregård Shute.

Den næste generation

Da det 15. århundrede sluttede, havde Cecily og Thomas travlt med at arrangere ægteskaber for deres afkom: Harington skulle giftes med en niece af kongens mor, mens Eleanor skulle giftes med en herre fra Cornwall, Mary skulle giftes med Lord Ferrers of Chartley og Cicely var forlovet med sønnen af Lord Sutton.

Ud over at være parforholdsmæglere byggede de - hun udvidede Shute, mens han byggede et stort familiehus på Bradgate i Leicestershire, som var centrum for hans arv.

Parrets yngre sønner blev uddannet på den nye sekulære skole på Magdalen College i Oxford, hvor de blev undervist af en lovende ung gejstlig ved navn Thomas Wolsey. Wolsey imponerede Dorsets så meget, at han blev tildelt en bolig på Cecilys gods Limington.

Det gamle Shute House i dag, som oprindeligt blev bygget i slutningen af det 14. århundrede for Bonville-familien.

Familieproblemer

Thomas døde i 1501. Cecily blev udnævnt som hovedfuldmægtig i hans testamente, som indeholdt instrukser om at færdiggøre Bradgate og forbedre familiens mausoleum i Astley, Warwickshire. Hans testamenter var mange og generøse, mens værdien af hans ejendomme var begrænset, og Cecily kæmpede for at opfylde dem.

Harington, der nu var anden marquis af Dorset, var utilfreds med den lille del af sin arv, som han kunne gøre krav på - en utilfredshed, der blev forstærket, da han hørte den chokerende nyhed, at Cecily havde til hensigt at gifte sig igen - med en mand, der var mere end tyve år yngre end hende selv, Henry Stafford, bror til hertugen af Buckingham.

Dorset så sin arv glide ham af hænde, da Stafford ville være berettiget til at beholde Cecilys jord indtil sin egen død, hvis hun døde før ham.

Mor og søn skændtes så voldsomt, at kongen greb ind og bragte dem for Rådet for at

"at sørge for, at de nævnte parter bliver forenet og får fred ... i forbindelse med alle former for uoverensstemmelser, stridigheder, sager og årsager, der er afhængige mellem dem".

Der blev udarbejdet en juridisk aftale, som ganske vist begrænsede Cecilys ret til at forvalte sin egen ejendom, men som ikke tilfredsstillede Dorset. Ikke desto mindre fortsatte Cecily med sit nye ægteskab. Det bragte hende sandsynligvis ikke den lykke, hun søgte - striden med Dorset blev aldrig løst.

Et spørgsmål om penge

Problemet drejede sig om betalingen af medgift til Cecilys døtre, som Dorset mente, at Cecily skulle betale, selv om de skyldtes fra hans formue. Selv hvis Cecily havde været villig til at betale medgiften af sine egne jordlodder, så lader det til, at Stafford forhindrede det.

Stafford var dog ganske tilfreds med at bruge sin kones penge på sig selv og bar en fantastisk diamant- og rubinbroche i sin hat i 1506, da det engelske hof modtog Philip af Burgund. I mellemtiden fortsatte Cecily sine byggeprojekter og skabte den fantastiske Dorset Aisle i Ottery St Mary i Devon.

Vælvet loft i det nordlige sideskib ("Dorset Aisle") i Ottery St Mary Church, bygget af Cecily Bonville, marskonesse af Dorset. Billede: Andrewrabbott / Commons.

I 1507 fik Henrik 7. mistanke om Dorsets Yorkistiske forbindelser og sendte ham i fængsel i Calais. Han var der stadig i 1509, da Henrik 8. besteg tronen. Cecilys bekymringer blev forstærket, da Stafford også blev sendt til Tower.

Tilbage til fordel (igen)

Heldigvis blev både mand og søn løsladt, og Stafford fik sin egen titel som jarl af Wiltshire. Wiltshire, Dorset og Cecilys yngre sønner, John, Arthur, Edward, George og Leonard, var snart højt i kongelig gunst og deltog i de turneringer, der var et kendetegn for Henrik 8.s tidlige regeringstid.

Dorset, Edward og Elizabeth Grey ledsagede prinsesse Mary til hendes bryllup med Louis XII i 1514, mens Margaret kom ind i Katharine af Aragons husstand, og Dorothy giftede sig først med Lord Willoughby de Broke og derefter med Lord Mountjoy, dronningens kammerherre.

Elizabeth vakte opsigt, da hun giftede sig med jarlen af Kildare uden Cecilys samtykke, men tingene blev glattet ud, og Cecily tilgav senere den chokerende barnlige ulydighed. Ikke desto mindre fortsatte skænderierne om penge, på trods af kardinal Wolseys forsøg på at mægle.

De sidste år

I 1523 blev Cecily enke igen. Hun genvandt kontrollen over sin ejendom, men Wiltshire havde efterladt sig en gæld på over £4.000, som Cecily var tvunget til at betale. Cecily valgte også at påtage sig den økonomiske forpligtelse til sine døtres medgift og til at forsørge sine yngre sønner, idet hun beholdt mindre end halvdelen af sin indkomst.

På trods af dette forblev hun og Dorset uenige, og denne bitterhed blev til grund for hendes testamente. Efter at have opfyldt Thomas' ufuldstændige legater bekræftede hun sine arverettigheder til sine yngre børn og gav derefter i tre forskellige klausuler sine eksekutorer instrukser om, at hvis Dorset forsøgte at forstyrre hendes testamente, skulle de omfordele hans arv til velgørenhed.

Cecilys dom over sit andet ægteskab fremgår af hendes udeladelse af Wiltshire fra modtagerne af de messer, der blev bedt om for hendes og Thomas' sjæl.

Det var også Thomas, som hun ønskede at blive begravet sammen med, og de ligger side om side i Astley kirke, hvor Cecilys marmorbillede markerer graven for en kvinde, hvis rigdom, selv om den gav hende rang og bekvemmelighed, kostede hende megen familiemæssig smerte.

Melita Thomas er medstifter og redaktør af Tudor Times, en samling af oplysninger om Storbritannien i perioden 1485-1625. The House of Grey: Friends and Foes of Kings, er hendes seneste bog og udkommer den 15. september 2019 på Amberley Publishing.

Billede: Ruinerne af Bradgate House, der blev bygget omkring 1520. Astrokid16 / Commons.