Den dag i dag er der mange, der diskuterer, hvordan man definerer en vrangforestilling, selv om man længe har anerkendt de centrale træk: En vrangforestilling er en tro, der er umulig, utrolig eller falsk, men som man alligevel har en høj grad af sikkerhed og holder fast i på trods af beviser for det modsatte.

I århundreder afviste man i samfundet vrangforestillinger som tegn på "galskab", som noget, lægerne skulle finde ud af bag lukkede døre. Men efterhånden blev vrangforestillingerne en del af den moderne psykiatri, og i slutningen af det 19. århundrede havde den tyske psykiater Emil Kraepelin kategoriseret vrangforestillinger som et af de vigtigste symptomer i det, der blev den kliniske diagnose skizofreni. I de seneste år,vrangforestillinger har udviklet sig til et selvstændigt forskningsområde.

I sin fascinerende bog En historie om vrangforestillinger: Glaskongen, en stedfortrædende ægtemand og et omvandrende lig, Victoria Shepherd afdækker historiske beretninger om vrangforestillinger fra middelalderen til i dag og spørger: Hvad var de virkelige liv og kampe bag de bizarre psykiatriske casestudier i arkiverne?

Her er 9 af de mest almindelige vrangforestillinger, som Victoria Shepherd har afsløret.

1. Storhedsvanvid

Napoléon i sin kroningsdragt af François Gérard, ca. 1805

Billede: François Gérard, Public domain, via Wikimedia Commons

Efter at kejser Napoleon døde i eksil på den fjerne ø Sankt Helena, noterede forfatteren Alphonse Esquiros, at 14 "kejser Napoleon'er" blev indlagt på Bicêtre-asylet i Paris i 1840, det år, hvor Napoleons lig blev returneret til byen. Dette "storhedsvanvid", som især Napoleon var involveret i, fortsatte som et fascinerende fænomen i mange årtier derefter.

"Den første dag fandt vi ham elegant klædt, med hovedet højt hævet, med en stolt og hovmodig stemme; hans tone var som en befalingsmand, og hans mindste gestik viste magt og autoritet. Han fortalte os snart, at han var kejser af Frankrig med millioner af rigdomme, at Louis Philippe var hans kansler osv... Derefter... fremsagde han pompøst vers fra sin egen kommission, hvor han fordelte kongeriger, afgjordeI løbet af dagen smadrede han alt, fordi folk ikke ville adlyde hans ordrer."

Charenton Asylum, Paris. Register over medicinske observationer. Patient indlagt den 10. juni 1831.

2. Cotards syndrom - troen på, at du er død

I Paris i 1880 skrev Jules Cotard et casestudie om en 43-årig kvinde, som han kaldte Mademoiselle X. Han beskrev hendes tilstand som " le délire des negations" Han skrev, at hun påstod, at hun "ikke havde nogen hjerne, ingen nerver, intet bryst, ingen mave og ingen tarme". "Vrangforestillingerne", skrev Cotard, "udvidede sig til det metafysiske", da Mademoiselle X troede, at "hun ikke havde nogen sjæl, og at hun derfor ikke behøvede at spise for at leve." Hun døde af sult.

Cotards syndrom er ofte en forlængelse af en alvorlig depression, en persons forklaring på oplevelser af dissociation og løsrivelse.

3. Francis Spira og fortvivlelsens vrangforestillinger

I fortvivlelsesvanvid kan en overdrevent negativ selvforståelse sætte gang i en foruroligende tankegang om, at andre mennesker måske dømmer dig, observerer dig og venter på at straffe dig.

Francis Spira var en italiensk advokat fra det 15. århundrede, som troede, at han var fordømt af Gud - et tilfælde af vrangforestillinger, der hjemsøgte det 16. og 17. århundrede og inspirerede Christopher Marlowes Doktor Faustus .

4. Vrangforestillinger i forbindelse med traumer

"Pinel befrier de sindssyge fra deres lænker", 1876 af Tony Robert-Fleury

Billede: Tony Robert-Fleury, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

I et casestudie fra 1800, som den banebrydende psykiatrilæge Philippe Pinel i Paris skrev om en mand, der troede, at han havde mistet hovedet på stilladset. Dette var en af mange beretninger om, hvordan guillotintraumer skabte vrangforestillinger hos folk under den franske revolution.

Sådanne levende tilfælde blev oftest registreret i psykiatriske undersøgelser. I dag er der imidlertid en voksende bevidsthed om "klinikerens illusion" og om, at de psykiske sundhedstjenester kun ser den sjældne, ekstreme ende af et kontinuum. Vrangforestillinger er faktisk mere almindelige end tidligere antaget, og for de fleste mennesker er de ikke problematiske og kræver ikke altid klinisk behandling.

5. Paranoia

Paranoia er den mest almindelige form for vrangforestilling og er den fejlagtige tro på, at andre observerer dig og måske forsøger at skade dig. Lejlighedsvis dukker der i arkiverne sager op, som giver os mulighed for at se, hvad en sådan vrangforestilling kan have betydet på et eksistentielt plan for en person, der lider af den. En af disse er sagen om James Tilly Matthews.

Tilly Matthews var en tehandler i London, som blev indlagt på Bethlem psykiatriske hospital i 1797. Han blev overbevist om, at der var tale om en omfattende sammensværgelse, der involverede det britiske etablissement og en tankekontrollerende maskine kaldet Air Loom. Tilly Matthews anses for at være det første fuldt dokumenterede tilfælde af paranoid skizofreni.

6. "Capgras-vrangforestillingen" eller "illusionen om dobbeltheder

Joseph Capgras (1873-1950)

Billede: //www.histoiredelafolie.fr, CC BY-SA 2.5 , via Wikimedia Commons

I 1923 beskrev den franske psykiater Joseph Capgras for første gang den vrangforestilling, som senere tog hans navn. Caset vedrørte hans patient, Madame M, som påstod, at hendes mand og børn var blevet erstattet af dobbeltpersoner.

7. Store lidenskaber

I 1921 udgav Gaetan Gatien De Clerambault, en fransk psykiater, en skelsættende artikel om den vrangforestilling, der blev kendt som "erotomani". Casestudiet omhandlede "Lea Anne B", en 53-årig hattemager, der blev overbevist om, at den engelske kong George V. var forelsket i hende.

8. Intensivt behandlede delerium

I et tilfælde fra 1892 troede en patient på det victorianske psykiatriske hospital Bethlem i London, at folk ringede ind i hendes ører. I nyere tid har der været tilfælde af en mand, der fik vrangforestillinger om at være død og angrebet som følge af at være på en intensivafdeling på et hospital.

9. Vrangforestillinger om kroppen

Selv om det er usædvanlige eksempler, kan renæssancens casestudier af mennesker, der troede, at der boede frøer i deres mave, eller at de var lavet af glas eller smør, betragtes som hypokondriske vrangforestillinger.

Ved hypokondriske vrangforestillinger tror folk fejlagtigt, at deres krop er usund, rådden eller syg. Men der er også mennesker, som i første omgang ikke er klar over, at de har en fysisk sygdom, og at det er en fysisk sygdom, der fører til vrangforestillinger.

Vores månedens bog i juni

Victoria Shepherd's En historie om vrangforestillinger er History Hit's månedens bog i juni 2022. Den er udgivet af Oneworld Publications og udforsker historiske beretninger om vrangforestillinger, lige fra kong Karl VI's tro på, at han var lavet af glas, til de mange kvinder i det 19. århundrede, der troede, at de var døde, at de var "omvandrende lig".

Victoria Shepherd er forfatter, historiker og radioproducent og har skabt og produceret den 10-delte radioserie En historie om vrangforestillinger for BBC Radio 4.