Tot op de dag van vandaag twisten velen over de definitie van een waanidee, hoewel de belangrijkste kenmerken al lang bekend zijn: een waanidee is een overtuiging die onmogelijk, ongelooflijk of vals is, maar die met een hoge mate van zekerheid wordt aangehangen en standhoudt ondanks bewijs van het tegendeel.

Eeuwenlang hebben samenlevingen waanideeën afgedaan als tekenen van "waanzin", als iets voor artsen om achter gesloten deuren uit te zoeken. Maar uiteindelijk werden waanideeën de oorsprong van de moderne psychiatrie, en aan het eind van de 19e eeuw had de Duitse psychiater Emil Kraepelin waanideeën gecategoriseerd als een belangrijk symptoom van wat de klinische diagnose Schizofrenie werd. In de afgelopen jaren..,zijn waanideeën ontstaan als een apart studiegebied.

In haar fascinerende boek A History of Delusions: The Glass King, a Substitute Husband and a Walking Corpse, Victoria Shepherd legt historische verslagen bloot over waanideeën van de middeleeuwen tot nu. Shepherd vraagt zich af: wat waren de echte levens en strubbelingen achter de bizarre psychiatrische casussen in de archieven?

Hier zijn 9 van de meest voorkomende wanen die Victoria Shepherd ontdekte.

1. Grootheidswaanzin

Napoléon in zijn kroningsgewaden door François Gérard, ca. 1805

Image Credit: François Gérard, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Nadat keizer Napoleon in ballingschap was gestorven op het afgelegen eiland Sint Helena, registreerde schrijver Alphonse Esquiros de opname van 14 "Keizer Napoleons" die zich in 1840, het jaar waarin het lichaam van Napoleon naar de stad werd teruggebracht, in het gesticht van Bicêtre in Parijs meldden. Deze "grootheidswaanzin", met Napoleon in het bijzonder, bleef decennialang een intrigerend fenomeen.

"Die eerste dag vonden we hem elegant gekleed, met opgeheven hoofd, met een trotse, hooghartige houding; zijn toon was die van commando, en zijn minste gebaren duidden op macht en gezag. Hij liet ons al snel weten dat hij de keizer van Frankrijk was, met miljoenen aan rijkdommen, dat Louis Philippe zijn kanselier was, etc. Daarna... droeg hij op pompeuze wijze verzen voor van zijn eigen opdracht, waarin hij koninkrijken toewijst, deOverdag vernielde hij alles omdat de mensen niet aan zijn bevelen wilden gehoorzamen."

Charenton Asylum, Parijs. Register van medische observaties. Patiënt toegelaten op 10 juni 1831.

2. Cotard's Syndroom - het geloof dat je dood bent.

In Parijs schreef Jules Cotard in 1880 de casus van een 43-jarige vrouw die hij Mademoiselle X noemde. Hij beschreef haar toestand als " le délire des negations" Hij noteerde hoe ze beweerde "geen hersenen, geen zenuwen, geen borst, geen maag en geen ingewanden" te hebben. De "waanideeën ontkenning" schreef Cotard, "breidde zich uit tot het metafysische", want Mademoiselle X geloofde "dat ze geen ziel heeft en dus niet hoeft te eten om te leven".

Het syndroom van Cotard is vaak een uitbreiding van een ernstige depressie, iemands verklaring van ervaringen van disassociatie en onthechting.

3. Francis Spira en de waan van de wanhoop

In wanhoopswanen kan een overdreven negatief zelfgevoel een verontrustende gedachtegang in gang zetten dat andere mensen over je oordelen, je observeren en wachten om je te straffen.

Francis Spira was een 15e-eeuwse Italiaanse advocaat die geloofde dat hij door God verdoemd was - een geval van waanideeën dat de 16e en 17e eeuw achtervolgde, en Christopher Marlowe's Dokter Faustus .

4. Wanen in verband met trauma

"Pinel bevrijdt de krankzinnigen van hun ketenen", 1876 door Tony Robert-Fleury

Image Credit: Tony Robert-Fleury, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Een casus uit 1800, opgetekend door de baanbrekende psychiater Philippe Pinel in Parijs, vermeldde een man die geloofde dat hij zijn hoofd op het schavot had verloren. Dit was een van de vele verslagen van hoe guillotine-trauma's tijdens de Franse Revolutie bij mensen tot waanvoorstellingen leidden.

Levendige gevallen zoals deze werden het vaakst opgenomen in psychiatrische studies. Tegenwoordig is er echter een groeiend bewustzijn van de "clinicus illusie" en hoe de geestelijke gezondheidszorg alleen het zeldzame, extreme einde van een continuüm ziet. Waanideeën komen eigenlijk vaker voor dan vroeger werd gedacht, en voor de meeste mensen is het niet problematisch en vraagt het niet altijd om klinische zorg.

5. Paranoia

Paranoia is de meest voorkomende vorm van waan, en is de onjuiste overtuiging dat anderen je observeren en je misschien kwaad willen doen. Af en toe duiken er in de archieven gevallen op die ons laten zien wat zo'n waan op een existentieel niveau kan hebben betekend voor iemand die eraan lijdt. Een daarvan is het geval van James Tilly Matthews.

Tilly Matthews was een Londense theehandelaar die in 1797 werd opgenomen in het psychiatrisch ziekenhuis Bethlem. Hij raakte overtuigd van een uitgebreide samenzwering waarbij het Britse establishment en een geestbeheersende machine genaamd het Luchtweefgetouw betrokken waren. Tilly Matthews wordt beschouwd als het eerste volledig gedocumenteerde geval van paranoïde schizofrenie.

6. De "Capgras Waan" of de "Illusie van het Dubbele".

Joseph Capgras (1873-1950)

Image Credit: //www.histoiredelafolie.fr, CC BY-SA 2.5 , via Wikimedia Commons

In 1923 beschreef de Franse psychiater Joseph Capgras voor het eerst het waanidee dat later zijn naam kreeg. De casus betrof zijn patiënte, Madame M, die beweerde dat haar man en kinderen waren vervangen door dubbelgangers.

7. Grote passies

In 1921 publiceerde Gaetan Gatien De Clerambault, een Franse psychiater, een belangrijk artikel over de waanideeën die algemeen bekend werden als "erotomanie". De casus betrof "Lea Anne B", een 53-jarige hoedenmaakster die ervan overtuigd raakte dat de Engelse koning George V verliefd op haar was.

8. Intensive care delerium

In een geval uit 1892 geloofde een patiënte in het Victoriaanse psychiatrische ziekenhuis Bethlem in Londen dat er mensen in haar oren belden. Meer recent zijn er gevallen bekend van een man die waanvoorstellingen had dat hij dood was en werd aangevallen als gevolg van zijn verblijf op de intensive care van een ziekenhuis.

9. Waanvoorstellingen van het lichaam

Verontrustende zorgen over het lichaam komen vaak voor in de inhoud van wanen. Hoewel het om ongebruikelijke voorbeelden gaat, kunnen gevallen uit de Renaissance van mensen die geloofden dat er kikkers in hun buik leefden of dat ze van glas of boter waren gemaakt, worden gezien als hypochondrische wanen.

Bij hypochondrische wanen geloven mensen ten onrechte dat hun lichaam ongezond, verrot of ziek is. Maar er zijn ook mensen die zich aanvankelijk niet bewust zijn dat ze wel degelijk een lichamelijke ziekte hebben en dat het een lichamelijke ziekte is die tot wanen leidt.

Ons boek van de maand juni

Victoria Shepherd's Een geschiedenis van wanen is History Hit's boek van de maand juni 2022. Gepubliceerd door Oneworld Publications, verkent het historische verslagen van waanideeën, van koning Karel VI's geloof dat hij van glas was, tot de tientallen 19e-eeuwse vrouwen die geloofden dat ze dood waren, dat ze 'wandelende lijken' waren.

Victoria Shepherd is een auteur, historicus en radioproducent. Ze creëerde en produceerde de 10-delige radioserie Een geschiedenis van wanen voor BBC Radio 4.