Än i dag diskuterar många hur man definierar en vanföreställning, även om de viktigaste egenskaperna länge har varit kända: En vanföreställning är en tro som är omöjlig, otrolig eller falsk, men som man ändå har med stor säkerhet och som består trots bevis för motsatsen.

I århundraden avfärdade samhällen vanföreställningar som tecken på "galenskap", som något som läkarna skulle reda ut bakom låsta dörrar. Men så småningom blev vanföreställningar en del av den moderna psykiatrin, och i slutet av 1800-talet hade den tyske psykiatrikern Emil Kraepelin kategoriserat vanföreställningar som ett nyckelsymptom i det som blev den kliniska diagnosen schizofreni. På senare år har vanföreställningar blivit en del av den moderna psykiatrin,vanföreställningar har blivit ett eget forskningsområde.

I sin fascinerande bok En historia av vanföreställningar: Glaskungen, en ersättande make och ett vandrande lik, Victoria Shepherd avslöjar historiska berättelser om vanföreställningar från medeltiden till idag och frågar sig vilka verkliga liv och kamper som låg bakom de bisarra psykiatriska fallstudierna i arkiven.

Här är 9 av de vanligaste vanföreställningarna som Victoria Shepherd upptäckt.

1. Storhetsvansinne

Napoléon i kröningsdräkt av François Gérard, ca 1805

Bild: François Gérard, Public domain, via Wikimedia Commons

Efter att kejsar Napoleon dog i exil på den avlägsna ön S:t Helena, registrerade författaren Alphonse Esquiros att 14 "kejsar Napoleons" hade anmält sig själva till asylboendet Bicêtre i Paris 1840, det år då Napoleons kropp återvände till staden. Denna "storhetsvansinne", som särskilt gällde Napoleon, fortsatte att vara ett fascinerande fenomen i många årtionden efteråt.

"Den första dagen fann vi honom elegant klädd, med högt huvud, stolt och högmodig; hans ton var som ett befäl och hans minsta gester visade makt och auktoritet. Han informerade oss snart om att han var Frankrikes kejsare, med miljontals rikedomar, att Louis Philippe var hans kansler, etc. Sedan ... reciterade han pompöst verser från sitt eget uppdrag, där han fördelade kungadömen, avgjordeUnder dagen slog han sönder allt eftersom folk inte ville lyda hans order."

Charenton Asylum, Paris. Register över medicinska observationer. Patienten togs in den 10 juni 1831.

2. Cotards syndrom - tron att man är död.

I Paris 1880 skrev Jules Cotard en fallstudie om en 43-årig kvinna som han kallade Mademoiselle X. Han beskrev hennes tillstånd som " le délire des negations" Han skrev om hur hon påstod att hon inte hade "någon hjärna, inga nerver, inget bröst, ingen mage och inga tarmar". "Vansinnena negation", skrev Cotard, "utvidgades till det metafysiska", eftersom Mademoiselle X trodde att "hon inte hade någon själ och därför behövde hon inte äta för att leva".

Cotards syndrom är ofta en förlängning av svår depression, en persons förklaring till upplevelser av distansering och avskildhet.

3. Francis Spira och förtvivlans illusioner

I förtvivlans vanföreställningar kan en överdrivet negativ självuppfattning sätta igång en oroande tankegång om att andra människor kanske dömer dig, observerar dig och väntar på att straffa dig.

Francis Spira var en italiensk advokat från 1400-talet som trodde att han var fördömd av Gud - ett fall av vanföreställningar som hemsökte 1500- och 1600-talen och som inspirerade Christopher Marlowes Doktor Faustus .

4. Vansinnigheter i samband med trauma

"Pinel befriar de sinnessjuka från sina bojor", 1876 av Tony Robert-Fleury

Bild: Tony Robert-Fleury, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

I en fallstudie från 1800, som registrerades av den banbrytande psykiatriläkaren Philippe Pinel i Paris, beskrivs en man som trodde att han hade förlorat huvudet på schavotten. Detta var en av många berättelser om hur giljotintrauma skapade vanföreställningar hos människor under den franska revolutionen.

Det var troligt att sådana fall skulle registreras i psykiatriska studier. I dag finns det dock en växande medvetenhet om "klinikernas illusion" och om att mentalvårdstjänsterna endast ser de sällsynta, extrema sidorna av ett kontinuum. Vansinnestänkande är faktiskt vanligare än vad man tidigare trodde, och för de flesta människor är det inte problematiskt och kräver inte alltid klinisk vård.

5. Paranoia

Paranoia är den vanligaste typen av vanföreställning och innebär att man felaktigt tror att andra observerar en och kanske försöker skada en. Ibland dyker det upp fall i arkiven som gör det möjligt för oss att se vad en sådan vanföreställning kan ha betytt på en existentiell nivå för en person som lider av den. Ett av dessa fall är James Tilly Matthews.

Tilly Matthews var en tehandlare i London som lades in på Bethlem psykiatriska sjukhus 1797. Han blev övertygad om att det fanns en utstuderad konspiration som involverade det brittiska etablissemanget och en tankekontrollerande maskin som kallades Air Loom. Tilly Matthews anses vara det första fullt dokumenterade fallet av paranoid schizofreni.

6. "Capgras illusion" eller "illusionen om dubblering".

Joseph Capgras (1873-1950)

Bild: //www.histoiredelafolie.fr, CC BY-SA 2.5 , via Wikimedia Commons

1923 beskrev den franske psykiatrikern Joseph Capgras för första gången den vanföreställning som senare tog hans namn. Fallstudien gällde hans patient, Madame M, som hävdade att hennes man och barn hade ersatts av dubbelgångare.

7. Stora passioner

1921 publicerade Gaetan Gatien De Clerambault, en fransk psykiater, en banbrytande artikel om den vanföreställning som blev allmänt känd som "erotomani". Fallstudien handlade om Lea Anne B, en 53-årig hattmakare som blev övertygad om att den engelske kungen George V var förälskad i henne.

8. Intensivvårdsdelerium

I ett fall från 1892 trodde en patient på det viktorianska psykiatriska sjukhuset Bethlem i London att folk ringde in i hennes öron. På senare tid har det förekommit fall där en man fick vanföreställningar om att han var död och attackerad till följd av att han låg på en intensivvårdsavdelning på ett sjukhus.

9. Vansinnigheter om kroppen

Även om det är ovanliga exempel kan fallstudier från renässansen av personer som trodde att det bodde grodor i deras mage eller att de var gjorda av glas eller smör ses som hypokondriska vanföreställningar.

Vid hypokondriska vanföreställningar tror människor felaktigt att deras kropp är ohälsosam, rutten eller sjuk. Men det finns också människor som till en början är omedvetna om att de har en fysisk sjukdom och att det är en fysisk sjukdom som leder till vanföreställningar.

Månadens bok i juni

Victoria Shepherds En historia av vanföreställningar är History Hit's månadens bok i juni 2022. Boken, som publiceras av Oneworld Publications, utforskar historiska berättelser om vanföreställningar, från kung Karl VI:s tro att han var gjord av glas till de mängder av kvinnor på 1800-talet som trodde att de var döda, att de var "vandrande kroppar".

Victoria Shepherd är författare, historiker och radioproducent och har skapat och producerat den tiodelade radioserien En historia av vanföreställningar för BBC Radio 4.