Det var historiens största amfibieanfall. Över 150 000 män landsattes på en tungt försvarad uppsättning stränder i västra kanten av Hitlers enorma imperium. För att få dem säkert i land hade historiens största flotta samlats - 7 000 båtar och fartyg. Från gigantiska slagskepp som kastade granater mot tyska positioner till specialiserade landstigningsbåtar och blockeringsfartyg som skulleavsiktligt sänkt för att bygga konstgjorda hamnar.

I luften ovanför fanns 12 000 allierade flygplan tillgängliga för att avlyssna tyska flygplan, spränga defensiva starka punkter och avbryta flödet av fientliga förstärkningar. När det gäller logistiken - planeringen, tekniken och det taktiska genomförandet - var det en av de mest fantastiska prestationerna i militärhistorien. Men spelade det någon roll?

Östfronten

Hitlers dröm om ett tusenårigt rike var under försommaren 1944 oerhört hotad - inte från väster där de allierade förberedde sin invasion, eller från söder där de allierade trupperna trängde sig fram på den italienska halvön, utan från öster.

Den titaniska kampen mellan Tyskland och Ryssland 1941-1945 är förmodligen det mest fruktansvärda och destruktiva kriget i historien. Folkmord och en rad andra krigsförbrytelser var normen när historiens största arméer slogs mot varandra i de största och mest kostsamma striderna någonsin. Miljontals män dödades eller sårades när Stalin och Hitler utkämpade ett krig som innebar total förintelse.

I juni 1944 hade Sovjet övertaget. Den frontlinje som en gång hade gått genom Moskvas utkanter tryckte nu mot Tysklands erövrade territorium i Polen och Baltikum. Sovjet såg ohejdbart ut. Kanske hade Stalin kunnat göra slut på Hitler utan Dagen D och en allierad framryckning västerifrån.

Kanske det, men det som är säkert är att Dagen D och befrielsen av Västeuropa som följde gjorde Hitlers undergång till ett faktum. Varje hopp om att Tyskland skulle kunna styra hela sin krigsmaskin mot Röda armén upphörde när de västallierade slog in på Normandies stränder.

De nästan 1 000 000 tyska trupper som Hitler tvingades behålla i väst skulle ha gjort stor skillnad om de hade placerats på östfronten.

Omdirigering av tyska divisioner

Under striderna efter D-dagen, när tyskarna desperat försökte begränsa den allierade invasionen, använde de den största koncentrationen av pansardivisioner i världen. Om det inte hade funnits någon västfront kan vi vara säkra på att striderna i öst skulle ha varit ännu mer utdragna, blodiga och osäkra.

Kanske ännu viktigare är att om Stalin till slut hade vunnit och besegrat Hitler på egen hand skulle det ha varit sovjetiska styrkor, inte brittiska, kanadensiska eller amerikanska, som "befriat" Västeuropa. Holland, Belgien, Danmark, Italien, Frankrike och andra länder skulle ha bytt ut en despot mot en annan.

De kommunistiska marionettregeringar som installerades i Östeuropa skulle ha haft sina motsvarigheter från Oslo till Rom. Det skulle ha inneburit att Hitlers raketforskare, som den berömde Wernher von Braun, mannen bakom Apollo-månen, skulle ha åkt till Moskva, inte till Washington......

Ett fotografi taget av Robert Capa på Omaha Beach under landstigningen på D-dagen.

Omfattande betydelse

D-dagen påskyndade förstörelsen av Hitlers imperium och det folkmord och den brottslighet som det gav upphov till. Den såg till att den liberala demokratin återupprättades i en stor del av Europa, vilket i sin tur gjorde det möjligt för länder som Västtyskland, Frankrike och Italien att bidra till den exempellösa explosionsartade ökning av välståndet och den ökade levnadsstandarden som blev kännetecknande för den andra halvan av tjugonde århundradet.Århundrad.

Dagen D och de strider som följde förändrade inte bara andra världskriget utan även världshistorien.