C'était le plus grand assaut amphibie de l'histoire. Plus de 150 000 hommes étaient débarqués sur un ensemble de plages lourdement défendues à l'extrémité ouest du vaste empire d'Hitler. Pour les mettre à terre en toute sécurité, la plus grande flotte de l'histoire avait été rassemblée - 7 000 bateaux et navires. Des cuirassés géants, qui lançaient des obus sur les positions allemandes, aux péniches de débarquement spécialisées, en passant par les navires de bloc qui seraientdélibérément coulés pour construire des ports artificiels.

Dans le ciel, 12 000 avions alliés étaient disponibles pour intercepter les avions allemands, faire sauter les points forts de la défense et interrompre le flux des renforts ennemis. En termes de logistique, de planification, d'ingénierie et d'exécution tactique, il s'agissait de l'une des réalisations les plus étonnantes de l'histoire militaire. Mais était-ce important ?

Le front de l'Est

Le rêve d'Hitler d'un Reich de 1 000 ans est terriblement menacé au début de l'été 1944 - non pas de l'ouest, où les Alliés préparent leur invasion, ou du sud, où les troupes alliées remontent la péninsule italienne, mais de l'est.

La lutte titanesque entre l'Allemagne et la Russie de 1941 à 1945 est probablement la guerre la plus effroyable et la plus destructrice de l'histoire. Le génocide et une multitude d'autres crimes de guerre ont été la norme alors que les plus grandes armées de l'histoire s'affrontaient dans les batailles les plus importantes et les plus coûteuses de tous les temps. Des millions d'hommes ont été tués ou blessés alors que Staline et Hitler menaient une guerre d'anéantissement total.

En juin 1944, les Soviétiques avaient le dessus. La ligne de front qui passait autrefois par la banlieue de Moscou poussait maintenant contre les territoires conquis par l'Allemagne en Pologne et dans les États baltes. Les Soviétiques semblaient inarrêtables. Peut-être Staline aurait-il été capable d'achever Hitler sans le jour J et une avancée alliée de l'ouest.

Peut-être. Ce qui est certain, c'est que le jour J et la libération de l'Europe occidentale qui a suivi ont fait de la destruction d'Hitler une certitude. Tout espoir que l'Allemagne puisse diriger l'ensemble de sa machine de guerre vers l'Armée rouge a pris fin lorsque les alliés occidentaux ont pilonné les plages de Normandie.

Les quelque 1 000 000 de soldats allemands que Hitler a été contraint de maintenir à l'ouest auraient fait une grande différence s'ils avaient été déployés sur le front oriental.

Détourner les divisions allemandes

Dans les combats qui ont suivi le jour J, alors que les Allemands tentaient désespérément de contenir l'invasion alliée, ils ont déployé la plus grande concentration de divisions blindées au monde. S'il n'y avait pas eu de front occidental, nous pouvons être certains que les combats à l'est auraient été encore plus longs, sanglants et incertains.

Plus important encore peut-être, si Staline avait fini par gagner et vaincre Hitler seul, ce sont les forces soviétiques, et non les Britanniques, les Canadiens et les Américains, qui auraient "libéré" l'Europe occidentale. La Hollande, la Belgique, le Danemark, l'Italie, la France et d'autres pays se seraient retrouvés à échanger un despote contre un autre.

Les gouvernements communistes fantoches qui ont été installés en Europe de l'Est auraient eu leurs équivalents d'Oslo à Rome. Cela aurait signifié que les spécialistes des fusées d'Hitler, comme le célèbre Wernher von Braun, l'homme à l'origine des missions lunaires Apollo, seraient allés à Moscou, et non à Washington......

Une photographie prise par Robert Capa à Omaha Beach lors du débarquement.

Une portée considérable

Le Jour J a accéléré la destruction de l'empire hitlérien et du génocide et de la criminalité qu'il avait engendrés. Il a permis de restaurer la démocratie libérale dans une grande partie de l'Europe, ce qui a permis à des pays comme l'Allemagne de l'Ouest, la France et l'Italie de contribuer à l'explosion sans précédent de la richesse et à l'amélioration du niveau de vie qui ont marqué la seconde moitié du XXe siècle.Le siècle.

Le jour J et les combats qui ont suivi n'ont pas seulement changé le cours de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi celui de l'histoire mondiale elle-même.