Het was de grootste amfibische aanval in de geschiedenis. Meer dan 150.000 man werden geland op een zwaar verdedigde reeks stranden aan de westelijke rand van Hitlers uitgestrekte rijk. Om ze veilig aan land te krijgen was de grootste vloot in de geschiedenis samengesteld - 7.000 boten en schepen. Van gigantische slagschepen, die granaten naar Duitse stellingen slingerden, tot gespecialiseerde landingsvaartuigen en blokschepen dieopzettelijk tot zinken gebracht om kunstmatige havens aan te leggen.

In het luchtruim waren 12.000 geallieerde vliegtuigen beschikbaar om Duitse vliegtuigen te onderscheppen, verdedigingspunten op te blazen en de stroom van vijandelijke versterkingen te onderbreken. In termen van de logistiek - de planning, de techniek en de tactische uitvoering - was het een van de meest verbluffende prestaties in de militaire geschiedenis. Maar deed het ertoe?

Het Oostfront

Hitlers droom van een 1000-jarig Rijk werd in de vroege zomer van 1944 vreselijk bedreigd - niet vanuit het westen, waar de geallieerden hun invasie voorbereidden, of vanuit het zuiden, waar de geallieerde troepen zich een weg baanden op het Italiaanse schiereiland, maar vanuit het oosten.

De titanenstrijd tussen Duitsland en Rusland van 1941 tot 1945 is waarschijnlijk de meest verschrikkelijke en destructieve oorlog in de geschiedenis. Genocide en een hele reeks andere oorlogsmisdaden waren de norm toen de grootste legers in de geschiedenis elkaar bevochten in de grootste en duurste veldslagen ooit. Miljoenen mannen werden gedood of gewond toen Stalin en Hitler een oorlog van totale vernietiging voerden.

In juni 1944 hadden de Sovjets de overhand. De frontlinie die ooit door de buitenwijken van Moskou was getrokken, stootte nu op Duits veroverd gebied in Polen en de Baltische staten. De Sovjets leken onstuitbaar. Misschien had Stalin Hitler kunnen afmaken zonder D-Day en een geallieerde opmars vanuit het westen.

Misschien. Wat zeker is, is dat D-Day en de bevrijding van West-Europa die daarop volgde, Hitlers vernietiging een zekerheid maakte. Elke hoop dat Duitsland zijn hele oorlogsmachine op het Rode Leger zou kunnen richten, kwam ten einde toen de westerse geallieerden de stranden van Normandië bestormden.

De bijna 1.000.000 Duitse troepen die Hitler in het westen moest houden, zouden een groot verschil hebben gemaakt als ze aan het oostfront waren ingezet.

Duitse divisies afleiden

Tijdens de gevechten na D-Day, toen de Duitsers wanhopig probeerden de geallieerde invasie in te dammen, zetten ze de grootste concentratie pantserdivisies ter wereld in. Als er geen Westelijk Front was geweest, kunnen we er zeker van zijn dat de gevechten in het oosten nog langduriger, bloediger en onzekerder zouden zijn geweest.

Misschien nog belangrijker: als Stalin uiteindelijk had gewonnen en Hitler alleen had verslagen, dan zouden het Sovjettroepen zijn geweest, en niet de Britten, Canadezen en Amerikanen, die West-Europa hadden "bevrijd". Nederland, België, Denemarken, Italië, Frankrijk en andere landen zouden dan de ene despoot voor de andere hebben ingeruild.

De communistische marionettenregeringen die in Oost-Europa werden geïnstalleerd zouden hun equivalenten hebben gehad van Oslo tot Rome. Het zou hebben betekend dat Hitlers raketgeleerden, zoals de beroemde Wernher von Braun, de man achter de Apollo-maanmissies, naar Moskou gingen, niet naar Washington .....

Een foto genomen door Robert Capa op Omaha Beach tijdens de D-Day landingen.

Vergaande betekenis

D-Day versnelde de vernietiging van Hitlers rijk en de genocide en criminaliteit die het voortbracht. Het zorgde ervoor dat de liberale democratie in een groot deel van Europa zou worden hersteld. Hierdoor konden landen als West-Duitsland, Frankrijk en Italië bijdragen aan de ongekende explosie van rijkdom en vooruitgang van de levensstandaard die het kenmerk werd van de tweede helft van de twintigste eeuw.Eeuw.

D-Day, en de daaropvolgende gevechten, hebben niet alleen de loop van de Tweede Wereldoorlog veranderd, maar ook die van de wereldgeschiedenis zelf.