De kortstondige Weimarrepubliek is de historische naam voor de representatieve democratie van Duitsland in de jaren 1919 tot 1933. Zij volgde het keizerlijke Duitsland op en eindigde toen de Nazipartij aan de macht kwam.

De Republiek kende opmerkelijke resultaten van nationaal beleid, zoals een progressieve belasting- en valutahervorming. De grondwet verankerde ook gelijke kansen voor vrouwen op verschillende gebieden.

De Weimar samenleving was behoorlijk vooruitstrevend voor die tijd, met onderwijs, culturele activiteiten en liberale opvattingen.

Aan de andere kant werd Duitsland in deze jaren geteisterd door zwakheden als sociaal-politieke strijd, economische problemen en het daaruit voortvloeiende morele verval. Nergens was dit duidelijker dan in de hoofdstad Berlijn.

1. Politieke onenigheid

Vanaf het begin was de politieke steun in de Weimarrepubliek versnipperd en gekenmerkt door conflicten. Na de Duitse Revolutie van 1918-1919, die plaatsvond aan het einde van de Eerste Wereldoorlog en een einde maakte aan het Keizerrijk, was het de centrumlinkse Sociaal-Democratische Partij van Duitsland (SDP) die aan de macht kwam.

De sociaal-democraten hadden een parlementair systeem opgezet, dat botste met de meer zuivere socialistische ambities van revolutionair-linkse groeperingen, zoals de Communistische Partij (KPD) en radicalere sociaal-democraten. Ook rechts-nationalistische en monarchistische groeperingen waren tegen de Republiek en gaven de voorkeur aan een autoritair systeem of een terugkeer naar de dagen van het Keizerrijk.

De communistische en linkse arbeidersopstanden en rechtse acties zoals de mislukte couppoging Kapp-Luttwitz en de Beer Hall Putsch maakten de ontevredenheid over de huidige regering vanuit het hele politieke spectrum duidelijk.

Straatgeweld in de hoofdstad en andere steden was een ander teken van onenigheid. De communistische Roter Frontkämpferbund paramilitaire groep botste vaak met de rechtervleugel Freikorps, bestaande uit ontevreden ex-soldaten en later de gelederen van de vroege SA of Brownshirts.

Tot hun schande werkten de sociaal-democraten samen met het Freikorps bij de onderdrukking van de Spartacus Liga, waarbij met name Rosa Luxemburg en Karl Liebknecht werden gearresteerd en vermoord.

Binnen vier jaar hadden de gewelddadige extreem-rechtse paramilitairen hun steun toegezegd aan Adolf Hitler, die door de Weimar-regering relatief in de watten werd gelegd en slechts acht maanden gevangenisstraf uitzat voor zijn poging de macht te grijpen in de Beer Hall Putsch.

Freikorps bij de Kapp-Luttwitz Putsch, 1923.

2. Constitutionele zwakte

Velen beschouwen de Weimar-grondwet als gebrekkig vanwege het systeem van evenredige vertegenwoordiging en de gevolgen van de verkiezingen van 1933. Zij wijten de grondwet aan de doorgaans zwakke coalitieregeringen, hoewel dit ook kan worden toegeschreven aan extreme ideologische tegenstellingen en belangen binnen het politieke spectrum.

Bovendien beschikten de president, het leger en de deelstaatregeringen over sterke bevoegdheden. Artikel 48 gaf de president de bevoegdheid decreten uit te vaardigen in "noodgevallen", iets wat Hitler gebruikte om nieuwe wetten aan te nemen zonder de Rijksdag te raadplegen.

3. Economische moeilijkheden

De in het Verdrag van Versailles overeengekomen herstelbetalingen eisten hun tol in de staatskas. Als reactie daarop kwam Duitsland in gebreke met een aantal betalingen, wat Frankrijk en België ertoe aanzette om in januari 1923 troepen te sturen om de industriële mijnbouw in het Ruhrgebied te bezetten. De arbeiders reageerden met 8 maanden van stakingen.

Al snel werd de groeiende inflatie hyperinflatie en de Duitse middenklasse leed zwaar, totdat de economische expansie, geholpen door Amerikaanse leningen en de invoering van de Rentenmark, halverwege het decennium weer op gang kwam.

In 1923, op het hoogtepunt van de hyperinflatie, bedroeg de prijs van een brood 100 miljard mark, tegen 1 mark slechts 4 jaar daarvoor.

Hyperinflatie: Een biljet van vijf miljoen mark.

4. Sociaal-culturele zwakte

Hoewel liberale of conservatieve sociale gedragingen niet absoluut of willekeurig als "zwakheden" kunnen worden aangemerkt, droegen de economische moeilijkheden van de Weimar-jaren wel bij tot sommige extreme en wanhopige gedragingen. Steeds meer vrouwen, maar ook mannen en jongeren wendden zich tot activiteiten als prostitutie, die gedeeltelijk door de staat werden gesanctioneerd.

Hoewel de sociale en economische opvattingen deels uit noodzaak werden geliberaliseerd, bleven ze niet zonder slachtoffers: naast prostitutie bloeide ook de illegale handel in harddrugs op, vooral in Berlijn, en daarmee de georganiseerde misdaad en het geweld.

De extreme permissiviteit van de stedelijke samenleving schokte veel conservatieven, waardoor de politieke en sociale kloven in Duitsland groter werden.