Op 28 augustus 2003 vond in Erie, Pennsylvania, een van de meest bizarre misdaden plaats die Amerika ooit heeft gezien.

Een zeer ongewone overval

De gebeurtenissen beginnen wanneer de 46-jarige pizzabezorger Brian Douglas Wells rustig een PNC Bank in de stad binnenloopt en eist dat ze hem 250.000 dollar geven. Maar wat bijzonder is aan deze overval is dat Wells, die ook een soort wandelstok draagt, een grote bobbel onder zijn t-shirt heeft. Hij overhandigt een briefje aan de kassier waarin hij het geld eist en verklaart dat het apparaat om zijn nekin feite een bom.

Maar de kassière vertelt hem dat ze dat bedrag niet op de bank hebben, en in plaats daarvan overhandigt ze hem een tas met slechts 8.702 dollar.

Wells lijkt hiermee tevreden en verlaat de bank, stapt in zijn auto en rijdt weg. Alles aan hem is koel, kalm en beheerst.

Een paar minuten later stopt hij, stapt uit zijn auto en raapt onder een rots wat een ander briefje lijkt te zijn. Maar al snel hebben de Pennsylvania State Troopers hem door en omsingelen de auto.

Ze dwingen Wells op de grond en doen hem de handboeien om.

Een eigenaardig verhaal met een tragisch einde

Hier neemt het verhaal een nog vreemdere wending. Wells begint een bizar verhaal te vertellen aan de politie.

Wells, die geen strafblad heeft, vertelt de agenten dat hij tot de overval werd gedwongen nadat hij door drie zwarte mannen was gegijzeld terwijl hij een pizza afleverde op een adres enkele kilometers van de Mama Mia Pizzeria, waar hij werkte.

Halsbom apparaat dat Wells om zijn nek droeg.

Hij zegt dat ze hem onder schot hielden, de bom om zijn nek bevestigden en hem vervolgens opdroegen de overval uit te voeren. Als hij daarin slaagt, blijft hij leven. Maar als hij faalt, ontploft de bom na 15 minuten.

Maar iets aan deze man klopt niet helemaal. Ondanks dat hij er bij de agenten op aandringt dat de bom elk moment kan ontploffen, lijkt Wells volledig op zijn gemak met de situatie.

Is de bom echt? Wells, zo lijkt het, denkt dat de bom nep is - maar de waarheid wordt onthuld.

Om 15.18 uur begint het apparaat een luid gebrom te maken, dat steeds sneller wordt. Op dat moment lijkt Wells voor het eerst onrustig te worden.

Enkele seconden later ontploft het apparaat, waarbij Wells om het leven komt.

De zaak ontrafelt

Later vindt de FBI in Wells' auto een stel ingewikkelde notities waaruit blijkt dat hij slechts 55 minuten had om een reeks taken te voltooien, waaronder de bankoverval, voordat het apparaat zou ontploffen. Bij voltooiing van elke taak zou Wells meer tijd krijgen voordat het apparaat zou ontploffen.

Maar wat is hier echt gebeurd?

Dit lange en ingewikkelde verhaal ging gepaard met een nog langer onderzoek - maar uiteindelijk bleek Wells bij de overval betrokken te zijn.

Wells had samen met Kenneth Barnes, William Rothstein en Marjorie Diehl-Armstrong een plan beraamd om de bank te beroven. Het doel van het complot was om genoeg geld bij elkaar te krijgen om Barnes te betalen om Diehl-Armstrongs vader te vermoorden, zodat zij haar erfenis kon opeisen.

Barnes had Wells in het complot betrokken, een man die hij kende via prostituee Diehl-Armstrong. Wells' persoonlijke beweegredenen voor zijn betrokkenheid zijn echter nog onbekend.

Rothstein stierf een natuurlijke dood in 2003 en is als zodanig nooit aangeklaagd.

In september 2008 werd Barnes veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf voor samenzwering om een bank te beroven en voor hulp bij het beramen en uitvoeren van de misdaad.

Vanwege een bipolaire stoornis en een uitspraak dat ze ongeschikt was om terecht te staan, werd Diehl-Armstrong pas in februari 2011 veroordeeld tot levenslang plus 30 jaar voor gewapende bankoverval en het gebruik van een destructief apparaat bij een misdrijf.