Alexander de Grote is een van de beroemdste, of beruchtste, figuren uit de wereldgeschiedenis. Een man die de grootmacht van zijn tijd veroverde en een enorm rijk opbouwde. Maar de oorsprong van dat rijk gaat verder terug dan de man zelf. Om het succes van Alexander volledig te begrijpen, moet je eerst terug naar de regeerperiode van zijn vader: koning Filips II van Macedonië.

Toen Filips in 359 voor Christus de troon van Macedonië besteeg, bestond zijn koninkrijk uit een groot deel van het huidige Noord-Griekenland. De positie van Macedonië was in die tijd echter precair, omringd door Thraciërs in het oosten, Paeoniërs in het noorden en Illyriërs in het westen, die allemaal vijandig tegenover Filips' koninkrijk stonden. Maar dankzij een reeks sluwe diplomatieke stappen en militaire hervormingen was hij in staat omhet wankelen van zijn koninkrijk te keren.

In de loop van zijn 23-jarige regeerperiode veranderde hij zijn koninkrijk van een uithoek van de Helleense wereld in de dominante macht in het centrale Middellandse Zeegebied. In 338 voor Christus, na zijn overwinning in de Slag bij Chaeronea op een coalitie van Griekse stadstaten waaronder Athene en Thebe, strekte het Macedonische Rijk van Filippos zich theoretisch uit van de grenzen van Laconia in het zuiden tot de HaemusHet was deze vitale, keizerlijke basis waarop Alexander zou bouwen.

Uitbreiding

Filips werd in 336 voor Christus vermoord; zijn opvolger op de Macedonische troon was de tiener Alexander. Tijdens zijn eerste jaren aan de macht consolideerde Alexander de Macedonische controle op het Griekse vasteland door de stadstaat Thebe met de grond gelijk te maken en zijn legers tot voorbij de rivier de Donau te laten marcheren. Zodra deze zaken geregeld waren, begon hij aan zijn beroemdste militaire onderneming - het oversteken van de Hellespont (het huidigeDardanellen) en de invasie van het Perzische Rijk - de supermacht van die tijd.

"Alexander snijdt de gordiaanse knoop" (1767) door Jean-Simon Berthélemy

Image Credit: Jean-Simon Berthélemy, Publiek domein, via Wikimedia Commons

De kern van Alexanders leger bestond uit twee belangrijke onderdelen. De Macedonische zware infanterie, getraind om in grote falanx-formaties te vechten, waarbij elke soldaat een massieve, 6 meter lange snoek hanteerde, genaamd een sarissa Samen met de zware infanterie op het slagveld werkten Alexander's elite, shock 'Companion' Cavalerie - elk uitgerust met een 2 meter lange lans genaamd een xyston En naast deze centrale eenheden, profiteerde Alexander ook van enkele schitterende, geallieerde troepen: speerwerpers uit de Boven-Strymonvallei, zware cavalerie uit Thessalië en boogschutters uit Kreta.

Gesteund door dit leger trok Alexander langzaam naar het oosten, waar hij tussen 334 en 331 v.C. belangrijke overwinningen behaalde bij de rivier de Granicus, Halicarnassus en Issus.

In september 331 v.C. had Alexander, na een reeks bloedige veldslagen en grootschalige belegeringen, de westelijke provincies van het Perzische Rijk veroverd. Zijn troepen beheersten het grootste deel van Anatolië, de oostelijke Middellandse Zeekust en het rijke, vruchtbare land van Egypte. Zijn volgende stap was naar het oosten, naar het oude Mesopotamië en de kerngebieden van het Perzische Rijk.

Hij versloeg de grote Perzische koning Darius III op beslissende wijze in de Slag bij Gaugamela - op 1 oktober 331 v.C. - en maakte de weg vrij voor Alexander om de controle over de belangrijkste administratieve centra van het Perzische Rijk over te nemen: eerst Babylon, dan Susa, vervolgens Persepolis in Perzië zelf en, ten slotte, Ecbatana. Hiermee had Alexander onbetwistbaar het Perzische Rijk veroverd, een prestatie die medio 330 werd bekrachtigd.toen de voortvluchtige Darius werd vermoord door zijn voormalige ondergeschikten.

Zenith

Het Perzische Achaemenidische Rijk was niet meer. Maar desondanks zou Alexanders campagnevoering doorgaan. Hij en zijn leger waagden zich verder naar het oosten. Tussen 329 en 327 v. Chr. beleefde Alexander de zwaarste militaire campagne van zijn leven in het huidige Afghanistan en Oezbekistan, toen hij probeerde de Sogdische / Scythische oppositie tegen zijn heerschappij daar de kop in te drukken. Uiteindelijk, nadat hij had ingestemd met een huwelijk met de dochter van eenen een prominent Sogdisch opperhoofd, zette Alexander een stevig garnizoen op deze verafgelegen grens neer en ging verder naar het zuidoosten, over de Hindoekoesj naar het Indiase subcontinent.

Tussen 326 en 325 breidde Alexander het Macedonische Rijk uit langs de oevers van de Indus, omdat zijn soldaten na een muiterij bij de rivier de Hyphasis niet verder naar het oosten wilden trekken. Tijdens zijn Indische campagne ging Alexander de beroemde confrontatie aan met koning Porus in de slag bij de Hydaspes. Maar de strijd ging door tot ver na deze veldslag, en tijdens een volgend beleg,Alexander raakte ernstig gewond toen een pijl een van zijn longen doorboorde. Het scheelde niet veel, maar uiteindelijk overleefde Alexander het.

Nadat ze de monding van de Indus hadden bereikt, keerden Alexander en zijn leger terug naar het westen, naar Babylon. Maar niet voordat ze een zware tocht door de onherbergzame Gedrosische woestijn hadden gemaakt.

Alexander Mozaïek, Huis van de Faun, Pompeii

Image Credit: Berthold Werner, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Toen Alexander de Grote op 11 juni 323 v. Chr. stierf, strekte zijn rijk zich theoretisch uit van het noordwesten van Griekenland in het westen tot het Pamir-gebergte en het Indiase subcontinent in het oosten - het was een van de grootste rijken die de wereld ooit had gezien. Op zijn reizen stichtte Alexander verschillende nieuwe steden, waarvan hij de meeste zelf benoemde....after. Niet dat hij zich meester maakte van alle de glorie, hij noemde er ook een naar zijn favoriete paard Bucephalus en een naar zijn hond, Peritas.

Maar van alle steden die hij stichtte, is er vandaag één bekender dan alle andere: Alexandrië in Egypte.

Instorten

Alexanders dood in 323 v.C. veroorzaakte onmiddellijk chaos in zijn hele rijk. Hij stierf zonder aangewezen erfgenaam en na een bloedige machtsstrijd in Babylon begonnen zijn voormalige ondergeschikten al snel het rijk onder elkaar te verdelen in een overeenkomst die de Babylon-regeling werd genoemd. Alexanders luitenant Ptolemaeus kreeg bijvoorbeeld de controle over de rijke, welvarende provincie Egypte.

Het onstabiele karakter van deze nieuwe nederzetting werd echter al snel zichtbaar. Al snel braken over de hele lengte en breedte van het rijk opstanden uit en binnen 3 jaar was ook de eerste grote Macedonische burgeroorlog - de eerste oorlog van de opvolgers - uitgebroken. Uiteindelijk werd in 320 v.Chr. bij Triparadeisus een nieuwe nederzetting opgesteld, maar ook deze was al snel achterhaald.

Uiteindelijk ontstonden in de daaropvolgende decennia - toen machtshongerige individuen tijdens deze gewelddadige opvolgingsoorlogen streden om zoveel mogelijk land en gezag - de hellenistische koninkrijken: het Ptolemeïsche koninkrijk in Egypte, het Seleucidische rijk in Azië en het Antigonidische koninkrijk in Macedonië. Uit de as van Alexanders rijk zouden nog meer koninkrijken voortkomen.cursus, zoals het buitengewone maar raadselachtige Grieks-Bactrische koninkrijk in het huidige Afghanistan en het Attalidenrijk in West-Anatolië.

Deze opmerkelijke opvolgingskoningen zouden het moeten opnemen tegen de opkomst van de volgende grote macht in het oude Middellandse Zeegebied: Rome.