Aleksander Wielki to jedna z najbardziej znanych lub niesławnych postaci w historii świata. Człowiek, który podbił ówczesne mocarstwo i stworzył ogromne imperium. Ale pochodzenie że Imperium sięga dalej niż sam człowiek. Aby w pełni zrozumieć sukces Aleksandra, trzeba najpierw cofnąć się do czasów panowania jego ojca: króla Macedonii Filipa II.

Kiedy Filip wstąpił na tron Macedonii w 359 r. p.n.e., jego królestwo składało się w dużej mierze z terenów dzisiejszej północnej Grecji. Mimo to pozycja Macedonii była wówczas niepewna - od wschodu otaczali ją Trakowie, od północy Peonowie, a od zachodu Ilirowie - wszyscy wrogo nastawieni do królestwa Filipa. Jednak dzięki serii sprytnych posunięć dyplomatycznych i reform wojskowych udało mu sięodwrócić losy jego królestwa.

W ciągu 23 lat swojego panowania przekształcił swoje królestwo z zaścianka świata hellenistycznego w dominującą potęgę w środkowej części basenu Morza Śródziemnego. W 338 r. p.n.e., po zwycięstwie w bitwie pod Chaeroneą nad koalicją greckich miast-państw, do których należały Ateny i Teb, imperium macedońskie Filipa teoretycznie rozciągało się od granic Laconii na południu do Hajmanu.To właśnie na tej ważnej, imperialnej bazie Aleksander miał budować.

Ekspansja

Filip został zamordowany w 336 r. p.n.e., a jego następcą na tronie macedońskim został nastoletni Aleksander. W ciągu pierwszych lat sprawowania władzy Aleksander umocnił macedońską kontrolę nad greckim lądem, zrównując z ziemią miasto-państwo Teb i maszerując ze swoimi wojskami za rzekę Dunaj. Po załatwieniu tych spraw rozpoczął swoje najsłynniejsze przedsięwzięcie militarne - przeprawę przez Hellespont (dzisiejszyDardanele) i najechanie Imperium Perskiego - ówczesnego SUPERPOWERA.

'Aleksander przecina węzeł gordyjski' (1767) Jean-Simon Berthélemy

Image Credit: Jean-Simon Berthélemy, Public domain, via Wikimedia Commons

Rdzeń armii Aleksandra stanowiły dwa kluczowe elementy. Ciężka piechota macedońska, wyszkolona do walki w dużych formacjach falangowych, w których każdy żołnierz władał masywną, 6-metrową piką zwaną sarissa Wraz z ciężką piechotą na polu bitwy pracowała elitarna, uderzeniowa kawaleria Aleksandra - każda wyposażona w dwumetrową lancę zwaną xyston . And alongside te jednostek centralnych, Aleksander skorzystał również z kilku gwiezdnych, sprzymierzonych sił: oszczepników z doliny górnego Strymonu, ciężkiej kawalerii z Tesalii i łuczników z Krety.

Wspierany przez tę armię, powoli Aleksander przebywał drogę na wschód - odnosząc znaczące zwycięstwa pod rzeką Granicus, Halikarnasem i Issusem w latach 334-331 p.n.e.

Do września 331 r. p.n.e., po serii krwawych bitew i oblężeń na dużą skalę, Aleksander podbił zachodnie prowincje imperium perskiego. Jego siły dowodziły większością Anatolii, wschodnim wybrzeżem Morza Śródziemnego i bogatymi, żyznymi ziemiami Egiptu. Jego następnym ruchem było podążanie na wschód, w kierunku starożytnej Mezopotamii i serc imperium perskiego.

Zdecydowanie pokonał wielkiego króla perskiego Dariusza III w bitwie pod Gaugamelą - 1 października 331 r. p.n.e. - torując Aleksandrowi drogę do przejęcia kontroli nad kluczowymi centrami administracyjnymi imperium perskiego: najpierw Babilonem, potem Suzą, następnie Persepolis w samej Persji i wreszcie Ekbataną. W ten sposób Aleksander bezsprzecznie podbił imperium perskie, co zostało potwierdzone w połowie 330 r.BC, kiedy to zbiegły Dariusz został zamordowany przez swoich dawnych podwładnych.

Zenith

Perskie imperium Achemenidów już nie istniało, ale mimo to Aleksander kontynuował swoją kampanię. Wraz ze swoją armią zapuścił się dalej na wschód. W latach 329-327 p.n.e. Aleksander przeżył najcięższą kampanię wojskową swojego życia w dzisiejszym Afganistanie i Uzbekistanie, próbując stłumić sogdyjską/scytyjską opozycję wobec swoich rządów. W końcu, po zgodzie na małżeństwo z córkąZnany wódz sogdyjski, Aleksander złożył pokaźny garnizon na tej odległej granicy i kontynuował na południowy wschód, przez Hindukusz do Subkontynentu Indyjskiego.

W latach 326-325 Aleksander rozszerzył imperium macedońskie wzdłuż brzegów rzeki Indus, ponieważ jego żołnierze nie chcieli maszerować dalej na wschód po buncie nad rzeką Hyphasis. Podczas kampanii indyjskiej Aleksander zmierzył się z królem Porusem w bitwie nad rzeką Hydaspes. Ale walka trwała jeszcze długo po tej bitwie i podczas jednego z kolejnych oblężeń,Aleksander odniósł poważną ranę, gdy strzała przebiła jedno z jego płuc. Było blisko, ale ostatecznie Aleksander przeżył.

W końcu, dotarłszy do ujścia rzeki Indus, Aleksander i jego armia wrócili na zachód, do Babilonu, ale dopiero po wyczerpującej wędrówce przez niegościnną Pustynię Gedrozyjską.

Mozaika Aleksandra, Dom Fauna, Pompeje

Image Credit: Berthold Werner, Public domain, via Wikimedia Commons

Kiedy Aleksander Wielki zmarł 11 czerwca 323 r. p.n.e., jego imperium teoretycznie rozciągało się od północno-zachodniej Grecji na zachodzie po góry Pamir i subkontynent indyjski na wschodzie - było to jedno z największych imperiów, jakie kiedykolwiek widział świat. Podczas swoich podróży Aleksander założył kilka nowych miast, z których większość nazwał....after.Nie to, że zawłaszczył wszystkie chwały, podobno nazwał też jedną po swoim ulubionym koniu Bucephalusie, a drugą po swoim psie Peritasie.

Jednak ze wszystkich miast, które założył, jedno jest dziś bardziej znane niż wszystkie pozostałe: Aleksandria w Egipcie.

Zapadnij się

Śmierć Aleksandra w 323 r. p.n.e. spowodowała natychmiastowy chaos w całym jego imperium. Zmarł bez wyznaczonego spadkobiercy, a po krwawej walce o władzę w Babilonie jego dawni podwładni szybko zaczęli dzielić imperium między siebie w ramach porozumienia zwanego Ugodą Babilońską. Porucznik Aleksandra, Ptolemeusz, na przykład, otrzymał kontrolę nad bogatą, zamożną prowincją Egipt.

Niestabilna natura tej nowej ugody szybko jednak dała o sobie znać. Wkrótce w całym imperium wybuchły bunty, a w ciągu 3 lat doszło do pierwszej wielkiej macedońskiej wojny domowej - Pierwszej Wojny Sukcesorów. Ostatecznie w 320 r. p.n.e. w Triparadeisusie sporządzono nową ugodę, ale i ona wkrótce okazała się przestarzała.

Ostatecznie w ciągu kilku następnych burzliwych dekad - gdy głodne władzy jednostki walczyły o jak najwięcej ziemi i władzy podczas gwałtownych wojen następców - zaczęły powstawać królestwa hellenistyczne: królestwo Ptolemeuszy w Egipcie, imperium Seleucydów w Azji i królestwo Antygonidów w Macedonii. Z popiołów imperium Aleksandra wyłoniły się kolejne królestwa w związku zkurs, jak choćby niezwykłe, acz enigmatyczne królestwo grecko-baktryjskie we współczesnym Afganistanie czy królestwo Attalidów w zachodniej Anatolii.

To właśnie te niezwykłe królestwa sukcesyjne musiałyby stawić czoła powstaniu kolejnej wielkiej potęgi w starożytnym basenie Morza Śródziemnego: Rzymu.