Alexander den store är en av världshistoriens mest berömda, eller ökända, figurer. En man som erövrade sin tids supermakt och skapade ett enormt imperium. som För att förstå Alexanders framgång fullt ut måste man först gå tillbaka till hans fars regeringstid: kung Filip II av Makedonien.

När Filip bestigde Makedons tron 359 f.Kr. bestod hans rike av en stor del av det som idag är norra Grekland. Trots detta var Makedons ställning vid denna tid prekär, omgiven av thrakier i öster, paleonier i norr och illyrier i väster, som alla var fientliga mot Filips rike. Men tack vare en rad smarta diplomatiska drag och militära reformer kunde hanvända sitt rikes sviktande öde.

Under sin 23-åriga regeringstid förvandlade han sitt rike från att ha varit ett bakvatten i den grekiska världen till den dominerande makten i centrala Medelhavsområdet. 338 f.Kr., efter hans seger i slaget vid Chaeronea mot en koalition av grekiska stadsstater som inkluderade Aten och Thebe, sträckte sig Filips makedonska imperium teoretiskt sett från Laconiens gränser i söder till Haemus.Det var denna viktiga imperiala bas som Alexander skulle bygga vidare på.

Utvidgning

Filip mördades 336 f.Kr. och den tonårige Alexander efterträdde honom på den makedonska tronen. Under sina första år vid makten befäste Alexander makedonisk kontroll på det grekiska fastlandet, raserade stadsstaten Thebe och förde sina arméer bortom floden Donau. När dessa frågor väl var avklarade inledde han sitt mest berömda militära företag - att korsa Hellespont (dagensDardanellerna) och invadera det persiska imperiet - dåtidens supermakt.

"Alexander kapar den gordiska knuten" (1767) av Jean-Simon Berthélemy

Bild: Jean-Simon Berthélemy, Public domain, via Wikimedia Commons

Kärnan i Alexanders armé bestod av två viktiga komponenter: Det makedonska tunga infanteriet, som var tränat för att slåss i stora falangformationer, där varje soldat använde en massiv, sex meter lång spjut som kallades för en sarissa Tillsammans med det tunga infanteriet på slagfältet arbetade Alexanders elit- och chockkavalleri - alla utrustade med en 2 meter lång lans som kallas för en xyston . Och vid sidan av dessa Alexander utnyttjade också några fantastiska allierade styrkor: spjutkastare från övre Strymon-dalen, tungt kavalleri från Thessalien och bågskyttar från Kreta.

Med stöd av denna armé tog sig Alexander sakta fram österut och vann betydande segrar vid floden Granicus, Halicarnassus och Issus mellan 334 och 331 f.Kr.

I september 331 f.Kr. hade Alexander efter en rad blodiga slag och storskaliga belägringar erövrat det persiska imperiets västra provinser. Hans styrkor behärskade större delen av Anatolien, den östra Medelhavskusten och Egyptens rika och bördiga land. Hans nästa steg var att fortsätta österut, mot det gamla Mesopotamien och det persiska imperiets kärnområden.

Han besegrade på ett avgörande sätt den persiske kungen Darius III i slaget vid Gaugamela den 1 oktober 331 f.Kr. och banade väg för Alexander att ta kontroll över det persiska imperiets viktigaste administrativa centra: först Babylon, sedan Susa, sedan Persepolis i själva Persien och slutligen Ecbatana. Därmed hade Alexander obestridligen erövrat det persiska imperiet, en bedrift som befästes i mitten av 330-talet.f.Kr., när den flyende Darius mördades av sina tidigare underordnade.

Zenith

Det persiska akemenidiska riket fanns inte längre. Men Alexanders kampanjer skulle ändå fortsätta. Han och hans armé begav sig vidare österut. Mellan 329 och 327 f.Kr. upplevde Alexander sitt livs hårdaste militära kampanjer i dagens Afghanistan och Uzbekistan, då han försökte kväsa det sogdiska/skyttiska motståndet mot hans styre där. Till slut, efter att ha gått med på att gifta sig med dottern till enAlexander, som hade en framstående sogdisk hövding, placerade en rejäl garnison på denna avlägsna gräns och fortsatte sedan mot sydost, över Hindukush och in på den indiska subkontinenten.

Mellan 326 och 325 utvidgade Alexander det makedonska imperiet längs Indusflodens dalgång, eftersom hans soldater inte ville marschera längre österut efter ett myteri vid floden Hyphasis. Under sitt indiska fälttåg konfronterade Alexander kung Porus i slaget vid floden Hydaspes, men kampen fortsatte långt efter detta slag och under en efterföljande belägring,Alexander drabbades av ett allvarligt sår när en pil punkterade en av hans lungor. Det var nära ögat, men Alexander överlevde till slut.

Efter att ha nått Indusflodens mynning återvände Alexander och hans armé slutligen västerut, till Babylon, men inte utan att ha genomgått en slitsam vandring genom den ogästvänliga Gedrosia-öknen.

Alexander-mosaik, Faunens hus, Pompeji

Bild: Berthold Werner, Public domain, via Wikimedia Commons

När Alexander den store dog den 11 juni 323 f.Kr. sträckte sig hans imperium teoretiskt sett från nordvästra Grekland i väster till Pamirbergen och den indiska subkontinenten i öster - det var ett av de största imperier som världen någonsin hade sett. På sina resor grundade Alexander som bekant flera nya städer, varav de flesta namngavs....fter honom själv. alla Han ska också ha döpt en efter sin favorithäst Bucephalus och en annan efter sin hund Peritas.

Men av alla de städer han grundade är en i dag mer känd än alla andra: Alexandria i Egypten.

Kollaps

Alexanders död 323 f.Kr. orsakade omedelbart kaos i hela hans imperium. Han dog utan att ha utsett en arvinge och efter en blodig maktkamp i Babylon började hans tidigare underordnade snabbt dela upp imperiet mellan sig i ett avtal som kallades Babylonuppgörelsen. Alexanders löjtnant Ptolemaios fick till exempel kontroll över den rika och välbärgade provinsen Egypten.

Denna nya uppgörelses instabila karaktär blev dock snabbt synlig. Snart bröt revolter ut över hela riket och inom tre år hade det första stora makedonska inbördeskriget - efterträdarkriget - brutit ut. I slutändan upprättades en ny uppgörelse i Triparadeisus 320 f.Kr., men även denna var snart föråldrad.

Under de följande tumultartade decennierna - då makthungriga individer tävlade om så mycket land och auktoritet som möjligt under dessa våldsamma krig mellan efterträdarna - började de hellenistiska kungadömena att växa fram: det ptolemeiska riket i Egypten, det seleukidiska riket i Asien och det antigonidiska riket i Makedonien.som till exempel det extraordinära men gåtfulla grekobaktriska riket i dagens Afghanistan och det Attalidiska riket i västra Anatolien.

Det skulle bli dessa anmärkningsvärda efterträdarkungariken som skulle få möta uppkomsten av nästa stormakt i det antika Medelhavsområdet: Rom.