Alexander III av Makedonien är en av världens mest framgångsrika och berömda militära befälhavare. 336 f.Kr. fick han makedonska kronan vid 20 års ålder och inledde ett tio år långt erövringståg där han besegrade det achemenidiska riket och störtade dess kung Darius III, innan han trängde ännu längre österut till Punjab i Indien.

Han bildade ett av historiens största sammanhängande imperier innan han dog 323 f.Kr. Här är 20 fakta om denna klassiska hjälte.

1. Hans far var Filip II av Makedonien.

Filip II var en stor makedonsk kung som besegrade Aten och Thebe i slaget vid Chaeronea. Han försökte skapa en federation av grekiska stater, kallad Korinthförbundet, med sig själv som vald hegemon (ledare).

2. Filip II:s militära reformer var avgörande för Alexanders framgång.

Filip reformerade den makedonska armén till tidens mest dödliga styrka genom att utveckla sin infanterifalanx, sitt kavalleri, sin belägringsutrustning och sitt logistiksystem. Tack vare Filips reformer ärvde Alexander tidens bästa armé när han efterträdde.

3. Aristoteles var hans handledare.

Alexander undervisades av en av historiens mest kända filosofer. Filip II anlitade Aristoteles med villkoret att han skulle återuppbygga sitt hem Stageria, som han tidigare hade rivit.

4. Filip II mördades

Makedonierna hade en lång historia av att mörda makthavare, och Filip slaktades vid en bröllopsfest av en medlem av sin kungliga livvakt.

5. Alexander kämpade för att bli kung

Eftersom Alexanders mor Olympias var från Epirus var han bara till hälften makedonier. Hans kamp för att ta över tronen var blodig; en annan av Filips fruar och hennes dotter mördades tillsammans med två makedonska prinsar. Han slog också ner flera upproriska grupper.

En byst av den unge Alexander.

6. Han gjorde inledningsvis kampanj på Balkan.

Våren 335 f.Kr. ville Alexander förstärka sina nordliga gränser och försökte slå ner flera revolter. Han besegrade många stammar och stater och förstörde sedan det upproriska Thebe. Därefter inledde han sitt fälttåg i Asien.

7. Hans första stora slag mot perserna var vid floden Granicus i maj 334 f.Kr.

När Alexander korsade Mindre Asien 334 f.Kr. konfronterades han snart av en persisk armé som väntade på honom på andra sidan Granicusfloden. Alexander blev nästan dödad i den följande attacken.

Efter många hårda strider gick Alexanders armé segrande ur striden och slog ut den persiska styrkan. Trots att de hade försökt att ge upp lät Alexander omringa och slakta de grekiska legosoldater som tjänstgjorde hos perserna.

8. Han besegrade på ett avgörande sätt den persiske kungen Darius III vid Issus 333 f.Kr.

Alexander vid Issus, 1600-talsmålning av Pietro de Cortona

Alexander mötte Darius i Issus, i dagens Syrien. Alexanders armé var möjligen bara hälften så stor som Darius', men den smala stridsplatsen gjorde att Darius' större numerär inte betydde mycket.

En makedonisk seger följde snart och Dareios flydde österut. Alexander tog vederbörligen Dareios övergivna bagagetåg, inklusive den persiske kungens överdådiga kungliga tält, mor och hustru.

9. Kung Darius III besegrades och dödades efter slaget vid Gaugamela.

Efter att ha besegrat Darius igen 331 f.Kr. störtades den persiske kungen och mördades av en av sina satraper (baroner). Den achemenidiska dynastin dog i stort sett med Darius, och Alexander var nu kung av både Persien och Makedonien.

10. Hans armé nådde Indien 327 f.Kr.

Alexander var inte nöjd med att erövra Persien, utan ville erövra hela den kända världen, som man allmänt trodde var omgiven av ett hav som omgav Indien. År 327 f.Kr. korsade han Hindukush och kom in i det gamla Indien. Det skulle bli den blodigaste delen av hans fälttåg.

11. Hans armé gjorde myteri efter slaget vid Hydaspes.

Alexanders styrkor stred mot kung Porus, kung av Pauravas, år 326 f.Kr. Återigen segrade Alexander, men slaget blev kostsamt. Han försökte föra sin armé över floden Hyphasis (Beas), men de vägrade och krävde att få vända om. Alexander gick med på det.

Alexanders imperium sträckte sig från Grekland till Egypten i söder och till dagens Pakistan i öster.

12. Alexander förlorade aldrig ett slag under sin kampanj.

I många av sina viktigaste och mest avgörande segrar var Alexander betydligt underlägset i antal. Men hans armé bestod av vältränade veteraner, och Alexander hade ett utmärkt grepp om militär strategi. Han var också beredd att ta stora risker, leda anfall och gå ut i strid med sina män. Allt detta gjorde att han hade tur.

13. Han hade tur

Eftersom Alexander ledde sin armé från fronten, var han många gånger i strid med döden under sina fälttåg. Vid Granicusfloden räddades hans liv till exempel bara av Kleitus den Svarte, som lyckades hugga av en perser armen innan denne gav Alexander ett dödligt slag med sin krumsabel.

Vid andra tillfällen hade Alexander inte lika mycket tur och vi hör att han fick flera sår under hela sitt liv. Det allvarligaste var under hans indiankampanj, då han fick sin lunga genomborrad av en pil.

14. Alexander ville förena sina grekiska och persiska undersåtar.

År 324 f.Kr. anordnade Alexander ett massbröllop i Susa där han och hans officerare gifte sig med ädla persiska fruar för att försöka förena de grekiska och persiska kulturerna och legitimera sig själv som kung av Asien. Nästan alla dessa äktenskap slutade dock snart i skilsmässa.

En romersk mosaik från 1000-talet som visar Alexander den store i slaget vid Issus.

15. Han var en stor drickare

Alexander har rykte om sig att vara en stor drickare. Vid ett fylleri bråkade han med sin vän och general Kleitos den Svarte och dödade honom genom att kasta ett spjut i bröstet på honom. Det finns vissa teorier om att alkoholism bidrog till hans tidiga död.

16. Han dog vid 32 års ålder

Familjer i antiken kunde förvänta sig en mycket hög barnadödlighet, men ädla barn som klarade sig till vuxen ålder kunde lätt leva upp i 50-årsåldern, eller till och med över 70-årsåldern, så Alexanders död var för tidig. Han dog i Babylon 323 f.Kr.

17. Orsaken till hans död är fortfarande ett mysterium.

Alkoholism, sår, sorg, en naturlig sjukdom och mord är alla teorier om hur Alexander den store dog, men det saknas tillförlitliga bevis för vad som verkligen hände. Många källor är överens om att han var sängliggande i ungefär en vecka, eventuellt med feber, och dog antingen den 10 eller 11 juni 323 f.Kr.

18. Hans imperium kollapsade i inbördeskrig efter hans död.

Med en sådan mångfald av kulturer och utan att han utsåg någon tydlig arvinge splittrades Alexanders väldiga imperium snabbt i krigande parter. Efterträdarkriget som följde skulle pågå i fyrtio år, där många skulle stiga och falla i sina försök att dominera.

Så småningom delades Alexanders rike i huvudsak upp i tre delar: seleukiderna i Asien, antigoniderna i Makedonien och ptolemaierna i Egypten.

19. Mysteriet kring var hans grav finns

Efter sin död greps Alexanders kropp av Ptolemaios och fördes till Egypten, där den slutligen placerades i Alexandria. Även om hans grav förblev en central plats i Alexandria i århundraden, försvann alla litterära uppgifter om hans grav i slutet av 400-talet e.Kr.

Mysteriet omger nu vad som hände med Alexanders grav - vissa tror till och med att den inte längre finns i Alexandria.

20. Alexanders arv lever kvar än idag

Alexander den store var en av historiens mest inflytelserika personer. Hans militära taktik studeras fortfarande och han förde den grekiska kulturen så långt österut som till dagens Afghanistan och Pakistan.

Han grundade mer än tjugo städer som bär hans namn. Den egyptiska staden Alexandria, som var en viktig hamn i Medelhavet under antiken och nu är en metropol med över fem miljoner invånare, grundades av Alexander den store.