Alexander 3. af Makedonien er en af verdens mest succesfulde og berømte militære ledere. Da han i 336 f.Kr. i en alder af 20 år arvede Makedoniens krone, indledte han et årti langt erobringstogt, hvor han besejrede det Achaemenidiske Imperium og væltede dets konge Darius 3., før han trængte endnu længere mod øst til Punjab i Indien.

Han dannede et af historiens største sammenhængende imperier, inden han døde i 323 f.Kr. Her er 20 fakta om denne klassiske helt.

1. Hans far var Filip II af Makedonien

Filip II var en stor konge af Makedonien, som besejrede Athen og Theben i slaget ved Chaeronea. Han forsøgte at etablere en føderation af græske stater kendt som Korinthsforbundet med sig selv som den valgte hegemon (leder).

2. Filip II's militære reformer var afgørende for Alexanders succes

Filip reformerede den makedonske hær til tidens mest dødbringende styrke ved at udvikle sin infanterifalanx, sit kavaleri, sit belejringsudstyr og sit logistiksystem. Takket være Filip's reformer arvede Alexander tidens bedste hær ved sin tronbestigelse.

3. Aristoteles var hans læremester

Alexander blev undervist af en af historiens mest berømte filosoffer. Filip II hyrede Aristoteles med den betingelse, at han skulle genopbygge sit hjem Stageria, som han tidligere havde revet ned.

4. Filip II blev myrdet

Makedonerne havde en lang tradition for at myrde magthavere, og Filip blev dræbt ved en bryllupsfest af et medlem af sin kongelige livgarde.

5. Alexander havde en kamp for at blive konge

Da Alexanders mor Olympias var fra Epirus, var han kun halvt makedonsk. Hans kamp for at få tronen var blodig; en anden af Philips koner og hendes datter blev myrdet sammen med to makedonske prinser. Han slog også flere oprørske grupper ned.

En buste af den unge Alexander.

6. Han førte i første omgang valgkamp på Balkan

I foråret 335 f.Kr. ønskede Alexander at styrke sine nordlige grænser og forsøgte at undertrykke flere oprør. Han besejrede adskillige stammer og stater og ødelagde derefter et oprørsk Theben. Derefter begyndte han sit Asien-feltogt.

7. Hans første store slag mod perserne var ved Granicus-floden i maj 334 f.Kr.

Da Alexander krydsede Lilleasien i 334 f.Kr., blev han snart konfronteret med en persisk hær, der ventede på ham på den anden side af Granicus-floden. Alexander blev næsten dræbt i det efterfølgende angreb.

Efter mange hårde kampe sejrede Alexanders hær og slog den persiske styrke ihjel. Selv om de havde forsøgt at overgive sig, fik Alexander omringet og slagtet de græske lejesoldater, der tjente hos perserne.

8. Han besejrede afgørende den persiske kong Darius III ved Issus i 333 f.Kr.

Alexander ved Issus, maleri af Pietro de Cortona fra det 17. århundrede

Alexander kæmpede mod Darius ved Issus i det nuværende Syrien. Alexanders hær var muligvis kun halvt så stor som Darius', men det snævre slagsted sikrede, at Darius' større antal tal ikke betød meget.

En makedonsk sejr fulgte snart efter, og Darius flygtede østpå. Alexander tog Darius' forladte bagagebog til sig, herunder den persiske konges overdådige kongelige telt, mor og kone.

9. Kong Darius III blev besejret og dræbt efter slaget ved Gaugamela

Efter at have besejret Darius igen i 331 f.Kr. blev den persiske konge styrtet og myrdet af en af sine satraper (baroner). Det achaemenidiske dynasti døde i realiteten med Darius, og Alexander var nu konge af både Persien og Makedonien.

10. Hans hær nåede Indien i 327 f.Kr.

Alexander var ikke tilfreds med at erobre Persien, men havde et ønske om at erobre hele den kendte verden, som man troede var omgivet af et hav, der omgav Indien. Han krydsede Hindu Kush ind i det gamle Indien i 327 f.Kr. Det skulle blive den blodigste del af hans felttog.

11. Hans hær gjorde mytteri efter slaget ved Hydaspes

Alexanders styrker kæmpede mod kong Porus, kong af Pauravas, i 326 f.Kr. Igen sejrede Alexander, men slaget blev dyrt. Han forsøgte at føre sin hær over floden Hyphasis (Beas), men de nægtede og krævede at vende om, hvilket Alexander accepterede.

Alexanders imperium strakte sig fra Grækenland til Egypten i syd og ind i det nuværende Pakistan i øst.

12. I sin kampagne tabte Alexander aldrig et slag

I mange af hans vigtigste og mest afgørende sejre var Alexander betydeligt i undertal. Men hans hær bestod af veltrænede veteraner, og Alexander havde en fremragende forståelse for militær strategi. Han var også parat til at tage store risici, føre an i angreb og gå i kamp med sine mænd. Alt dette fik heldet til at vende til hans fordel.

13. Han var heldig

Fordi Alexander førte sin hær fra fronten, var han mange gange i døden under sine felttog. Ved Granicus-floden blev hans liv f.eks. kun reddet af Kleitus den Sorte, som formåede at skære en persers arm af, før han gav Alexander et dødeligt slag med sin krumsabel.

Andre gange var Alexander ikke så heldig, og vi hører, at han blev såret flere gange i løbet af sit liv. Den alvorligste var under hans indianerkampagne, hvor han fik en pil i lungen.

14. Alexander ønskede at forene sine græske og persiske undersåtter

I 324 f.Kr. arrangerede Alexander et massebryllup i Susa, hvor han og hans officerer giftede sig med adelige persiske hustruer for at forsøge at forene de græske og persiske kulturer og legitimere sig selv som konge af Asien. Næsten alle disse ægteskaber endte dog snart med skilsmisse.

En romersk mosaik fra det 1. århundrede af Alexander den Store, der kæmper i slaget ved Issus.

15. Han var en stor drikker

Alexander har ry for at være en stor alkoholiker. I en beruset episode skændtes han med sin ven og general Cleitus den Sorte og dræbte ham ved at kaste et spyd i brystet på ham. Der er nogle teorier om, at alkoholisme var medvirkende til hans tidlige død.

16. Han døde i en alder af blot 32 år

Familier i oldtiden kunne forvente en meget høj børnedødelighed, men adelige børn, der nåede op i voksenalderen, kunne nemt leve op i 50'erne eller endda over 70'erne, så Alexanders død var for tidlig. Han døde i Babylon i 323 f.Kr.

17. Årsagen til hans død er stadig et mysterium

Alkoholisme, sår, sorg, en naturlig lidelse og mord er alle teorier om, hvordan Alexander den Store døde. Der er dog mangel på pålidelige beviser for, hvad der virkelig skete. Mange kilder er enige om, at han var sengeliggende i omkring en uge, muligvis med feber, og døde enten den 10. eller 11. juni 323 f.Kr.

18. Hans imperium brød sammen i borgerkrig efter hans død

Med en sådan vifte af kulturer, og da han ikke udpegede en klar arving, blev Alexanders enorme imperium hurtigt splittet op i krigsførende parter. Efterfølgerkrigene, der fulgte, skulle vare i 40 år, hvor mange ville stige og falde i deres forsøg på at opnå dominans.

Til sidst blev Alexanders imperium opdelt i tre dele: Seleukiderne i Asien, Antigoniderne i Makedonien og Ptolemæerne i Egypten.

19. Mysteriet omgiver, hvor hans grav befinder sig

Efter sin død blev Alexanders lig beslaglagt af Ptolemæus og bragt til Egypten, hvor det til sidst blev anbragt i Alexandria. Selv om hans grav forblev et centralt sted i Alexandria i århundreder, forsvandt alle litterære optegnelser om hans grav i slutningen af det fjerde århundrede e.Kr.

Der hersker nu mystik om, hvad der er sket med Alexanders grav - nogle mener endda, at den ikke længere befinder sig i Alexandria.

20. Alexander's arv lever stadig videre i dag

Alexander den Store var en af de mest indflydelsesrige personer i historien. Hans militære taktik studeres stadig, og han bragte den græske kultur så langt østpå som til det moderne Afghanistan og Pakistan.

Han grundlagde mere end tyve byer, der bærer hans navn. Den egyptiske by Alexandria, der var en vigtig havn i Middelhavet i antikken og nu er en storby med over fem millioner indbyggere, blev grundlagt af Alexander den Store.