De fleste mennesker har sort peber som en fast bestanddel i deres køkken. Sammen med salt er det grundlaget for utallige retter til morgenmad, frokost og aftensmad. Der var dog en tid, hvor dette krydderi ikke var det mest populære.

Dens mere komplekse fætter, den lange peberfrugt, blev importeret fra Indien til Europa i 1 000 år. Den mistede sin popularitet i Europa til fordel for et krydderi, der blev indført fra Sydamerika, nemlig chilipeberen. Den lange peberfrugt anvendes dog stadig i Indien og er i dag et populært tilbehør til mange retter.

Her er 5 fakta om lang peber, det gamle krydderi.

1. Den lange peber er en nær slægtning til sort peber

Den lange peber er en nær slægtning til sort peber, men der er flere bemærkelsesværdige forskelle. For det første er den anderledes formet; den kommer fra en slank plante og har en konisk form med klynger af peberkorn. Typisk bliver peberkornene soltørret og derefter brugt hele eller knuste.

For det andet har denne peber en mere kompleks smagsprofil end sort peber, med et vedvarende bid, der klassificeres som værende skarpere end sort peber. Der findes to sorter af den lange peber, der hovedsagelig dyrkes i Indien og på den indonesiske ø Java, og den største forskel mellem de to findes i farven på peberkornene. Ellers er der ikke den store forskel i smag ellerudseende.

2. Traditionelt blev den lange peber brugt til medicinske formål

Den lange peber blev brugt medicinsk i Indien længe før den blev en kulinarisk ingrediens. Den spiller en vigtig rolle i det indiske medicinske system Ayurveda, en holistisk sundhedspraksis, der går årtusinder tilbage. Typisk bruges den lange peber til at hjælpe med søvn, luftvejsinfektioner og fordøjelsesproblemer.

Ayurvedisk medicin. Indisk akvarel: Mand fra lægekasten, massør.

Billede: Wikimedia Commons

Brugen af lang peber blev endda beskrevet i Kama Sutra, der stammer fra 400-300 f.Kr. I denne tekst anbefales det at blande lang peber med sort peber, Datura (en giftig plante) og honning og derefter anvende blandingen lokalt for at øge den seksuelle præstation. I moderne tid er det blevet bevist, at den har antiinflammatoriske egenskaber.

3. Den lange peber nåede Grækenland i det 6. århundrede f.Kr.

Den lange peber nåede Grækenland via handelsruter over land i det 6. eller 5. århundrede f.Kr. Den blev først brugt som medicin, og Hippokrates dokumenterede dens medicinske egenskaber. På romersk tid var den imidlertid blevet et fremtrædende krydderi til madlavning, og den kostede dobbelt så meget som sort peber, selv om de to ofte blev forvekslet.

Plinius den Ældre syntes ikke at være fan af nogen af de to peberfrugter og kunne ikke se forskel, da han beklagede: "Vi vil kun have den for dens bid, og vi vil tage til Indien for at få den!"

4. Den lange peber beholdt sin popularitet gennem hele middelalderen

Efter Roms fald fortsatte den lange peber med at være et populært krydderi i madlavningen indtil det 16. århundrede. Den blev beskrevet i middelalderens kogebøger til fremstilling af drikkevarer som mjød og øl samt flere krydrede vine eller hippocras .

Hippocras adskiller sig en smule fra nutidens gløgg, selv om den blev fremstillet af vin blandet med sukker og krydderier. På samme tid i Indien var den lange peber stadig populær i medicin og blev indført i køkkenet.

5. Ændringer i handelen forårsagede nedgangen i den lange peber i hele Europa

I 1400- og 1500-tallet mindskede nye handelsmetoder efterspørgslen efter lang peber i hele Europa. Lang peber ankom ad landvejen, mens sort peber typisk ankom ad søvejen. Desuden åbnede der flere søruter, hvilket betød, at mere sort peber kunne importeres billigere, og at den lange peber hurtigt overhalede den lange peber i popularitet.

Forskellige typer chilipeber og andre typer peberfrugter blev mere og mere populære.

Billede: Wikimedia Commons

Den lange peber faldt yderligere i popularitet i den vestlige kulinariske verden efter indførelsen af chilipeberen fra Sydamerika i 1400-tallet. Selv om chilipeberen har samme form og smag, kunne den lettere dyrkes i forskellige klimaer, og det tog kun 50 år, før den blev dyrket i Afrika, Indien, Kina, Korea, Sydøstasien, Balkanlandene og Europa. I1600-tallet havde den lange peber mistet sin popularitet i Europa.

Portugisiske handelsmænd introducerede chilipeber til Indien i det 15. århundrede, og den bruges i det indiske køkken i dag. Selv om den lange peber er mindre udbredt i dag i det vestlige køkken, bruges den stadig i mange indiske, indonesiske, malaysiske og visse nordafrikanske retter.

Moderne teknologi og handelsmuligheder betyder dog, at dette gamle krydderi er ved at få et comeback, da dets komplekse smagsprofil er eftertragtet, og krydderiet kan findes i specialforretninger online og i butikker rundt om i verden.