La mayoría de la gente tiene la pimienta negra como elemento básico en sus cocinas. Asociada con la sal, es la base de innumerables platos en desayunos, comidas y cenas. Sin embargo, hubo un tiempo en que esta especia no era la más popular.

Su prima más compleja, la pimienta larga, se importó de la India a Europa durante 1.000 años. Perdió popularidad en Europa a favor de una especia introducida desde Sudamérica, la guindilla. Sin embargo, la pimienta larga se sigue utilizando en la India y es un complemento popular de muchos platos hoy en día.

He aquí 5 datos sobre la pimienta larga, la antigua especia.

1. La pimienta larga es un pariente cercano de la pimienta negra

La pimienta larga es un pariente cercano de la pimienta negra, aunque hay varias diferencias notables. En primer lugar, su forma es diferente: procede de una planta esbelta y tiene forma cónica con racimos de granos de pimienta. Normalmente, los granos de pimienta se secan al sol y luego se utilizan enteros o triturados.

En segundo lugar, esta pimienta tiene un perfil de sabor más complejo que la pimienta negra, con un picor persistente que se clasifica como más picante que la pimienta negra. Existen dos variedades de pimienta larga, cultivadas principalmente en la India y en la isla indonesia de Java, y la mayor diferencia entre ambas se encuentra en el color de los granos de pimienta. Por lo demás, no hay mucha diferencia en cuanto a sabor oapariencia.

2. Tradicionalmente, la pimienta larga se utilizaba con fines medicinales

La pimienta larga se utilizaba con fines medicinales en la India mucho antes de convertirse en ingrediente culinario. Desempeña un papel importante en el sistema de medicina india Ayurveda, una práctica de salud holística que se remonta a milenios atrás. Normalmente, la pimienta larga se utiliza para ayudar a conciliar el sueño, las infecciones respiratorias y los problemas digestivos.

Medicina ayurvédica. Acuarela india: Hombre de la casta médica, masajista.

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Los usos de la pimienta larga se describen incluso en el Kama Sutra, que data del 400-300 a.C. En este texto, se recomienda mezclar pimienta larga con pimienta negra, Datura (una planta venenosa) y miel, y aplicar la mezcla por vía tópica para aumentar el rendimiento sexual. En la actualidad, se ha demostrado que tiene propiedades antiinflamatorias.

3. El pimiento largo llegó a Grecia en el siglo VI a.C.

La pimienta larga llegó a Grecia a través de las rutas comerciales terrestres en los siglos VI o V a.C. Se utilizó por primera vez como medicina, y Hipócrates documentó sus propiedades medicinales. Sin embargo, en la época romana se había convertido en una especia destacada utilizada para cocinar y costaba el doble que la pimienta negra, aunque ambas se confundían a menudo.

Plinio el Viejo no parecía aficionado a ninguna de las dos pimientas y no sabía distinguirlas, como lamentaba: "¡Sólo la queremos por su picor, e iremos a la India para conseguirla!".

4. La pimienta larga mantuvo su popularidad durante toda la Edad Media

Tras la caída de Roma, la pimienta larga continuó siendo una especia popular utilizada en la cocina hasta el siglo XVI. Se detallaba en los libros de cocina medievales para elaborar bebidas como el hidromiel y la cerveza, así como varios vinos especiados o hippocras .

Hipócrates difiere ligeramente del vino caliente de hoy, aunque se elaboraba con vino mezclado con azúcar y especias. Al mismo tiempo, en la India, la pimienta larga mantuvo su popularidad en medicina y se introdujo en la cocina.

5. Los cambios en el comercio provocaron el declive del pimiento largo en toda Europa

En las décadas de 1400 y 1500, las nuevas formas de comercio redujeron la demanda de pimienta larga en toda Europa. La pimienta larga llegaba por tierra, mientras que la pimienta negra solía llegar por mar. Además, se abrieron más rutas marítimas, lo que permitió importar más pimienta negra a menor precio, y rápidamente superó en popularidad a la pimienta larga.

Los diferentes tipos de guindillas y otros tipos de pimientos fueron ganando popularidad.

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El pimiento largo perdió popularidad en el mundo culinario occidental tras la introducción del pimiento picante procedente de Sudamérica en el siglo XIV. Aunque el pimiento picante es similar en forma y sabor, se podía cultivar más fácilmente en diversos climas, y sólo tardaría 50 años en extenderse por África, India, China, Corea, el sudeste asiático, los Balcanes y Europa. Para elEn el siglo XVII, el pimiento largo había perdido popularidad en Europa.

Los comerciantes portugueses introdujeron el pimiento picante en la India en el siglo XV, y hoy se utiliza en la cocina india. Aunque el pimiento largo es menos probable encontrarlo hoy en la cocina occidental, se sigue utilizando en muchos platos indios, indonesios, malayos y algunos norteafricanos.

Sin embargo, la tecnología y las capacidades comerciales de hoy en día hacen que esta antigua especia esté incluso resurgiendo, ya que su complejo perfil de sabor es deseable, y la especia se puede encontrar en tiendas especializadas en línea y en comercios de todo el mundo.