Las subastas han estado llenas de dramatismo desde hace mucho tiempo: furiosas guerras de pujas, sumas astronómicas de dinero y la finalidad del golpe del martillo del subastador han cautivado la imaginación del público durante años.

Los objetos preciosos y las reliquias familiares cambian de manos en las subastas con regularidad, pero sólo unos pocos alcanzan precios realmente asombrosos y atraen la atención de la prensa mundial.

1. Salvator Mundi de Leonardo Da Vinci

Batiendo el récord del cuadro más caro, Salvator Mundi se vendió por la friolera de 450.312.500 dólares en Christie's Nueva York en 2017. Se cree que solo quedan unas 20 pinturas de Leonardo, y su escasez ha hecho subir el valor de las que quedan de forma significativa.

Salvator Mundi representa a Jesús vestido al estilo renacentista, haciendo la señal de la cruz y sosteniendo un orbe transparente con la otra mano.

Reproducción del cuadro tras su restauración por Dianne Dwyer Modestini, profesora investigadora de la Universidad de Nueva York.

Crédito de la imagen: Leonardo da Vinci, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El cuadro es controvertido: algunos historiadores del arte siguen cuestionando su atribución. Durante varios siglos, el original de da Vinci Salvator Mundi se creía perdido, ya que un repintado excesivo había transformado el cuadro en una obra oscura y lúgubre.

Actualmente se desconoce la ubicación exacta del cuadro: fue vendido al príncipe Badr bin Abdullah, quien probablemente lo compró en nombre de Mohammed bin Salman, príncipe heredero de Arabia Saudí.

2. Colgante de perlas de María Antonieta

En 2018, una de las colecciones de joyas reales más importantes jamás vistas en una casa de subastas fue vendida por la casa real italiana de Borbón-Parma en Sotheby's Ginebra. Entre estas piezas de incalculable valor se encontraba una gran perla de agua dulce en forma de gota que colgaba de un lazo con incrustaciones de diamantes que perteneció a la malograda María Antonieta, reina de Francia.

Colgante de perlas y diamantes de la reina de Francia María Antonieta, 12 de octubre de 2018 (izquierda) / María Antonieta, 1775 (derecha)

Crédito de la imagen: UPI, Alamy Stock Photo (izquierda) / Después de Jean-Baptiste André Gautier-Dagoty, Dominio público, vía Wikimedia Commons (derecha)

Se cree que la pieza salió de contrabando de París en 1791, primero con destino a Bruselas y luego a Viena. Varios años después, las joyas llegaron a manos de la única hija superviviente de Luis XVI y María Antonieta, que más tarde las legó a su sobrina, la duquesa de Parma.

Aunque no se conoce la pieza exacta en ningún retrato, María Antonieta era famosa por su afición a las joyas extravagantes de diamantes y perlas.

3. Códice Leicester de Leonardo da Vinci

Otra de las obras de Leonardo bate el récord del libro más caro jamás vendido en una subasta. El Codex Leicester, de 72 páginas, se vendió en Christie's Nueva York por 30,8 millones de dólares a un comprador anónimo que, según se supo más tarde, no era otro que el multimillonario de Microsoft, Bill Gates.

Escrito entre 1508 y 1510, el códice utiliza la escritura en espejo para crear un tipo distintivo de código. El Códice Leicester está lleno de sus reflexiones sobre una variedad de temas, así como más de 360 bocetos de inventos, incluyendo cosas como el esnórquel y el submarino. El nombre deriva de los condes de Leicester, que poseían el códice desde 1717: también es conocido como el Códice Hammer, después de su último propietario, el rey de Inglaterra.El industrial estadounidense Armand Hammer.

Página del Códice Leicester

Crédito de la imagen: Leonardo da Vinci (1452-1519), Dominio público, vía Wikimedia Commons

El códice sigue siendo uno de los pocos manuscritos importantes de Leonardo puestos a la venta en el mercado libre desde 1850, lo que explica que se haya vendido por más del doble de su precio estimado originalmente.

Gates decidió digitalizar el códice y ponerlo a libre disposición en Internet. También hizo desencuadernar las páginas del códice y montarlas individualmente en planos de cristal. Desde entonces se han expuesto en ciudades de todo el mundo.

4. El dólar de plata de pelo suelto

Considerada la moneda más cara del mundo, el Dólar de Plata de Pelo Fluido ostenta el récord de la moneda más cara en subasta, al cambiar de manos por 10 millones de dólares en 2013. El Dólar de Plata de Pelo Fluido fue la primera moneda emitida por el Gobierno Federal de los Estados Unidos y se acuñó entre 1794 y 1795 antes de ser sustituido por el Dólar de Busto Drapeado.

Las dos caras del dólar del pelo suelto

Crédito de la imagen: United States Mint, Smithsonian Institution, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El contenido de plata de estos nuevos dólares se basaba en el contenido de plata de los dólares españoles. pesos, La moneda representa la figura alegórica de la Libertad, con una detallada cabellera suelta; en el reverso aparece el águila de los Estados Unidos, rodeada de una corona.

Ya en el siglo XIX, la moneda se consideraba valiosa -una pieza de coleccionista- y su precio no ha dejado de subir desde entonces. La moneda está compuesta por un 90% de plata y un 10% de cobre.

5. Sello de un céntimo magenta de la Guayana Británica

El sello más caro del mundo, y el artículo más caro del mundo si se midiera por su peso, este raro sello se vendió por la cifra récord de 9,4 millones de dólares en 2014, y se cree que es el único que queda de este tipo en existencia.

Este sello, cuyo valor original era de 1 céntimo, se emitió en 1856 para su uso en periódicos locales, mientras que sus homólogos, un 4c magenta y un 4c azul, eran para franqueo. Debido a su escasez, se imprimieron un puñado de diseños únicos de sellos de 1c magenta a los que se añadió la imagen de un barco.

El sello de la Guayana Británica emitido en 1856

Crédito de la imagen: Joseph Baum and William Dallas printers for local postmaster, E.T.E. Dalton, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Como tal, incluso en su época fue una anomalía: se vendió en 1873 por 6 chelines a un coleccionista local, intrigado por su ausencia en los catálogos de coleccionistas. Ha seguido cambiando de manos de forma semirregular, por sumas de dinero cada vez más elevadas. No se ha localizado ninguna otra tirada de estos sellos poco ortodoxos.

6. The Shot Sage Blue Marilyn, de Andy Warhol

The Shot Sage Blue Marilyn de Andy Warhol, 29 de abril de 2022

Crédito de la imagen: UPI / Alamy Stock Photo

Esta icónica imagen serigrafiada de Marilyn Monroe se vendió por la cifra récord de 195 millones de dólares en una subasta celebrada en Nueva York en 2022, convirtiéndose así en la obra de arte del siglo XX más cara de todos los tiempos. El cuadro se basaba en una de sus fotos promocionales para la película Niágara, de 1953. Warhol lo creó, junto con otras obras muy similares, tras la muerte de la actriz en 1962. Según los informes, el comprador fue el estudio de arte estadounidensemarchante Larry Gagosian.