La guillotina es un instrumento de ejecución terriblemente eficaz y un símbolo notorio de la Revolución Francesa. Apodada "la navaja de afeitar de Francia", en el transcurso del Reinado del Terror, entre 1793 y 1794, la cuchilla letal de la guillotina cortó la cabeza a unas 17.000 personas. Entre los asesinados se encontraban el antiguo rey Luis XVI y María Antonieta, ambos condenados por traición y enfrentados a la pena de muerte.ante multitudes enfervorizadas.

La historia de la máquina de matar es sorprendente. Inventada por un luchador contra la pena de muerte, el doctor Joseph Ignace Guillotin, la guillotina adquirió fama internacional y se utilizó hasta 1977. Los niños de la Francia revolucionaria jugaban con guillotinas de juguete, los restaurantes de los lugares de ejecución se disputaban el espacio y los verdugos se convirtieron en grandes celebridades que inspiraron tendencias de moda.

Si le gusta la historia morbosa, agárrese el estómago -y el cuello- para conocer la invención y posterior abolición de la guillotina.

Existen diferentes versiones desde hace mucho tiempo

El nombre de "guillotina" data de la Revolución Francesa. Sin embargo, existían máquinas de ejecución similares desde hacía siglos. En Alemania y Flandes se utilizaba en la Edad Media un dispositivo de decapitación llamado "Planke", mientras que los ingleses utilizaban desde la antigüedad una "Halifax Gibbet", un hacha deslizante.

Es probable que la guillotina francesa se inspirara en dos máquinas: la "mannaia" italiana del Renacimiento y la "Scottish Maiden" escocesa. También hay indicios de que en Francia ya se utilizaban guillotinas mucho antes de la Revolución Francesa.

Debe su nombre a su inventor

Retrato de Joseph-Ignace Guillotin (1738-1814), artista desconocido.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

La guillotina fue inventada por el doctor Joseph Ignace Guillotin. Elegido diputado a la Asamblea Nacional francesa en 1789, pertenecía a un pequeño movimiento de reforma política que abogaba por la prohibición de la pena de muerte.

Defendió un método de pena capital indoloro y privado para todas las clases, como paso previo a la prohibición total de la pena de muerte, ya que los ricos podían pagar una muerte menos dolorosa que la tradicional rotura en la rueda o el descuartizamiento que se reservaba a los plebeyos.

En 1789, Guillotin se asoció con el ingeniero y fabricante de clavicordios alemán Tobias Schmidt. Juntos construyeron el prototipo de la máquina decapitadora, que en 1792 se cobró su primera víctima. Se hizo famosa por su implacable eficacia, ya que era capaz de decapitar a su víctima en menos de un segundo.

El dispositivo se conoció rápidamente como la "guillotina", con la "e" extra al final de la palabra añadida por un poeta inglés desconocido que quería hacer que la palabra rimara más fácilmente. Guillotin estaba horrorizado de que su nombre se asociara con un método de asesinato e intentó distanciarse de la máquina durante la histeria de la década de 1790.gobierno para cambiar el nombre de la máquina.

Las reacciones públicas fueron inicialmente anticlimáticas

Para un público acostumbrado a ejecuciones prolongadas, dolorosas y teatrales, la eficacia de la guillotina atenuaba el entretenimiento de una ejecución pública. Para los defensores de la pena de muerte, esto era alentador, ya que esperaban que las ejecuciones dejaran de ser una fuente de entretenimiento.

Sin embargo, la enorme cantidad de ejecuciones que podía procesar una guillotina convirtió rápidamente las ejecuciones públicas en un arte. Además, los partidarios de la Revolución la consideraban el símbolo definitivo de la justicia. La gente acudía en masa a la Place de la Revolution y rendía homenaje a la máquina en un sinfín de canciones, poemas y chistes. Los espectadores podían comprar recuerdos, leer un programa en el que se enumeraban los nombres...y crímenes de las víctimas o incluso cenar en el cercano "Cabaret de la Guillotine".

La ejecución de Robespierre. Obsérvese que la persona que acaba de ser ejecutada en este dibujo es Georges Couthon; Robespierre es la figura marcada con el número "10" en el tambor, sujetándose un pañuelo en la mandíbula destrozada.

Durante la manía de las guillotinas en la década de 1790, las réplicas de cuchillas y maderos de dos pies de alto eran un juguete popular utilizado por los niños para decapitar muñecas o incluso pequeños roedores. Las guillotinas novedosas incluso eran disfrutadas por las clases altas como medio para cortar pan y verduras.

Algunos asistían diariamente a las ejecuciones en la guillotina, y los más famosos -un grupo de mujeres morbosas llamadas las "Tricoteuses"- se sentaban junto al cadalso y tejían entre decapitación y decapitación. Incluso los condenados se sumaban al espectáculo, ofreciendo desafiantes últimas palabras, breves bailes subiendo las escaleras hasta el cadalso o sarcásticas ocurrencias o canciones antes de ser sometidos a la cuchilla.

Los verdugos que lo usaron eficazmente fueron famosos

Los verdugos se hicieron famosos por la rapidez y precisión con la que podían orquestar múltiples decapitaciones. Varias generaciones de la famosa -o infame- familia Sanson ejercieron de verdugos del Estado entre 1792 y 1847, y fueron responsables de la ejecución del rey Luis XVI y de María Antonieta, entre otros miles de personas.

Los sansones fueron apodados los "vengadores del pueblo", y su uniforme de pantalón a rayas, sombrero de tres picos y gabán verde se adoptó como moda callejera masculina. Las mujeres también llevaban pequeños pendientes y broches en forma de guillotina.

En los siglos XIX y XX, el papel recayó en el dúo de padre e hijo Louis y Anatole Deibler, cuyo mandato combinado se extendió entre 1879 y 1939. Sus nombres se coreaban en las calles, y los delincuentes de los bajos fondos se tatuaban frases morbosas como "mi cabeza va para Deibler".

Los nazis lo convirtieron en su método estatal de ejecución

Foto retocada de la ejecución de un asesino llamado Languille en 1905. Las figuras del primer plano se pintaron sobre una foto real.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Aunque se asocia a la guillotina con la Francia revolucionaria, la guillotina se cobró muchas vidas durante el Tercer Reich. Hitler convirtió la guillotina en el método estatal de ejecución en la década de 1930, con 20 máquinas colocadas en ciudades alemanas que acabaron ejecutando a unas 16.500 personas entre 1933 y 1945.

En cambio, se calcula que unas 17.000 personas perdieron la vida en la guillotina durante la Revolución Francesa.

Se utilizó hasta la década de 1970

La guillotina se utilizó como método estatal de pena capital en Francia hasta bien entrado el siglo XX. El asesino Hamida Djandoubi encontró su fin en la guillotina en Marsella en 1977. Fue la última persona ejecutada en guillotina por un gobierno en el mundo.

En septiembre de 1981, Francia abolió por completo la pena capital. El sangriento reino del terror de la guillotina había terminado.