El enfrentamiento clave de la invasión claudia de Britania en el año 43 d.C. bajo Plaucio fue lo que hoy se conoce como la batalla del Medway.

Las fuentes primarias nos dicen que se trató de una batalla a través del río, que hoy pensamos que probablemente fue en el río Medway, probablemente cerca de Aylesford, al sur de Rochester. Así que puedes imaginarte a la punta de lanza legionaria romana marchando de este a oeste a lo largo de las laderas de los North Downs hasta llegar al río Medway.

Es allí, en la orilla occidental, donde los nativos britanos les esperan en masa. Allí tiene lugar una dramática batalla, una batalla que los romanos casi pierden y que tardan dos días en ganar.

¿Cómo se desarrolló la batalla?

El primer día los romanos intentan forzar el río, pero fracasan, por lo que tienen que retirarse a su campamento de marcha para lamerse las heridas, perseguidos por los britanos que les lanzan jabalinas y disparan hondas.

Plaucio es un general experimentado, y determina lo que va a hacer. Va a flanquear a los britanos de la noche a la mañana.

Así que reúne una unidad auxiliar de batavos del delta del Rin, acostumbrados a nadar y supuestamente famosos por saber nadar con armadura, y los envía al norte, justo debajo de Rochester.

Cruzan el río Medway hacia el norte del campamento británico y, en las primeras horas del día siguiente, rodean por detrás a los nativos británicos. Atacan a los caballos británicos (que tiran de sus carros) en sus corrales maniatándolos, lo que provoca el pánico en las fuerzas británicas.

Al amanecer, Plaucio ordena a sus tropas que se abran paso a través del río, pero sigue siendo una dura lucha. Al final lo consiguen a punta de gladius, y los britanos se rompen y huyen río abajo de vuelta a su capital. Finalmente se retiran hasta la capital catuvellauni de Camulodunum, más tarde Colchester.

¿Qué fue la batalla de Watling Street?

La batalla clave de la Revuelta Boudicca tuvo lugar en algún lugar al noroeste de St Albans, a lo largo de la calle Watling. Boudicca ya había marchado desde Anglia Oriental, e incendiado Camulodunum, la capital provincial. Ya había incendiado Londres, y llegó a incendiar St Albans.

Estatua de Boudica de Thomas Thornycroft.

Busca un compromiso porque sabe que si gana, será el fin de la Britania romana. La provincia caerá.

El gobernador británico, Paulino, ha estado luchando en Anglesey, en Gales. También sabe, en cuanto se entera de la revuelta, que la provincia está en peligro. Así que se lanza a toda velocidad por Watling Street. Paulino llevaba consigo probablemente unos 10.000 hombres: una legión, trozos de otras legiones.

Llega a High Cross, en Leicestershire, donde la Fosseway se une con Watling Street. Envía un mensaje a Legio II Augusta que tienen su base en Exeter y le dice: "Ven y únete a nosotros". Pero el tercero al mando de las legiones está al mando allí, y él se niega. Más tarde se suicida ya que está muy avergonzado de sus acciones.

¿Qué ocurrió durante la batalla?

Así que Paulino sólo tiene estos 10.000 hombres para enfrentarse a Boudica. Él marcha por la calle Watling y Boudica marcha hacia el noroeste por la calle Watling, y se encuentran en un gran combate.

Piensa en los números. Boudica tiene 100.000 guerreros y Paulino sólo 10.000 soldados, así que las probabilidades están enormemente en contra de los romanos. Pero Paulino libra la batalla perfecta.

Elige espectacularmente bien el terreno en un valle en forma de cuenco. Paulino despliega sus tropas con los legionarios en el centro y los auxiliares en el flanco, en la cabecera del valle en forma de cuenco. También tiene bosques a sus flancos, para que puedan proteger sus costados, y coloca el campamento de marcha en su retaguardia.

Búdica entra en el valle en forma de cuenco. No puede controlar a sus tropas y éstas atacan. Se ven obligadas a formar una masa comprimida, lo que significa que no pueden usar sus armas. En cuanto quedan así incapacitados, Paulino forma a sus legionarios en cuñas y se lanzan a un asalto salvaje.

Sacan sus gladius y preparan sus escudos scutum. Lanzan la pila y las jabalinas a quemarropa. Los nativos británicos caen fila tras fila. Están comprimidos, no pueden luchar.

El gladius ha empezado a hacer su trabajo asesino. El gladius crea horribles heridas y pronto se convierte en una matanza. Al final, los romanos tienen un éxito fabuloso, la revuelta termina y la provincia se salva. Boudica se suicida y Paulino es el héroe del día.