En mayo de 2020, James Spark y Mark Didlick, dos ávidos buscadores de metales, hicieron un asombroso descubrimiento en el norte de Yorkshire, que los arqueólogos han calificado como uno de los hallazgos romanos más importantes de Yorkshire. El descubrimiento consistió en un grupo de cuatro objetos de bronce muy bien conservados que habían permanecido bajo tierra durante casi 2.000 años.Museo de Yorkshire, a la vista de todos: el tesoro de Ryedale.

Una cabeza de cetro

El tesoro se compone de cuatro piezas distintas. La primera, y posiblemente la más llamativa, es la pequeña cabeza de bronce de una figura barbuda. Cada mechón de pelo del hombre ha sido escogido individualmente y sus ojos son huecos; en total, el objeto cabe en la palma de la mano.

Hueca en la parte posterior, los arqueólogos creen que esta cabeza se diseñó originalmente para colocarse encima de un bastón sacerdotal, que los sacerdotes especializados habrían utilizado durante los rituales asociados al culto imperial romano, la adoración del emperador como un dios.

Los arqueólogos creen que esta cabeza con cetro está asociada al culto imperial por el personaje que representan. Los rasgos faciales de la figura se asemejan mucho a los del emperador romano Marco Aurelio, que gobernó a mediados del siglo II d.C. y era conocido como el "emperador filósofo". Un rasgo particular del busto, que suele caracterizar a Marco Aurelio en otras representaciones suyas (monedas,estatuas, etc.), es la barba bífida de la figura.

Probablemente, los ojos huecos de la cabeza no siempre estuvieron tan vacíos. En su origen, los ojos de la cabeza se hacían probablemente de otro material: una piedra preciosa o un vidrio coloreado. Sea cual fuere el material, los ojos se han perdido desde entonces. Rico en detalles en su parte frontal, este pequeño busto (probablemente) de Marco Aurelio fue diseñado para ser visto de frente.

Marte

El segundo objeto es una pequeña estatuilla de bronce que representa a Marte, el dios romano de la guerra, montado a caballo y blandiendo armas y armaduras; se trata de una representación común de la belicosa deidad.

El propio Marte es rico en detalles. Lleva un casco con cresta y una túnica plisada; también tiene un arnés para el caballo increíblemente detallado. Originalmente, habría habido más en esta estatuilla. La lanza que Marte sostenía en su mano derecha y el escudo que llevaba en la izquierda no se conservan. Siendo el dios de la guerra, las representaciones de Marte enfatizaban su personalidad guerrera, cabalgando a la batalla conlanza y escudo.

Las representaciones de Marte eran populares en el norte de la Britania romana. Al fin y al cabo, se trataba de una zona fuertemente militarizada; los romanos estacionaron a muchos soldados en esta parte de la provincia, encargados de vigilar esta frontera septentrional del Imperio. Marte era una deidad popular entre estos soldados; lo veían como un espíritu protector, cuyas ofrendas les protegerían en la batalla. No es de extrañar que nospor lo tanto, encontrar una representación de él en este tesoro.

Plomada

El tercer objeto del tesoro de Ryedale es más inusual, muy diferente tanto de la cabeza del cetro como de la estatuilla de Marte. Se trata de una plomada, una herramienta funcional que los romanos utilizaban para medir las líneas rectas durante los proyectos de construcción y paisajismo. La plomada en sí no tiene mucho desgaste, lo que sugiere que no había experimentado mucho uso antes de ser enterrada en este tesoro. Para encontrar unaUna herramienta funcional como esta plomada junto a estos objetos tan diferentes es extremadamente rara y hace que el descubrimiento del tesoro de Ryedale sea aún más notable.

Clave

El cuarto y último objeto del tesoro es una pequeña llave rota, tallada en forma de caballo. No está claro si la llave se rompió antes de que la persona enterrara este tesoro o si se corroyó en el suelo. Si la llave ya estaba rota, podría indicar una práctica mágica (las creencias y prácticas mágicas estaban estrechamente entrelazadas con la religión y la vida en la época romana).El caballo tiene muchos detalles en los ojos, los dientes y las crines, y es una verdadera obra maestra de la artesanía local del Yorkshire romano del siglo II.

En conjunto, estos cuatro objetos son algunos de los mejores objetos de arte descubiertos en la Yorkshire romana, pero se trata de un tesoro que sigue envuelto en un gran misterio, sobre todo en lo que respecta a quién lo enterró hace casi 2.000 años.

¿Quién enterró el tesoro de Ryedale?

El Museo de Yorkshire ha propuesto cuatro teorías sobre quién enterró este tesoro de objetos.

La primera teoría es que un sacerdote del culto imperial enterró el tesoro, inspirado por la cabeza con cetro de Marco Aurelio. Las pruebas arqueológicas afirman que el culto imperial estaba presente en esta zona del Imperio Romano, junto con sacerdotes específicos ( seviri augustales ¿Podría uno de estos sacerdotes haber enterrado el tesoro como parte de una ceremonia de culto imperial?

La segunda teoría es que un soldado enterró el tesoro, inspirado por la estatuilla de Marte. Los orígenes de York están estrechamente relacionados con el ejército romano; fue la famosa 9ª Legión la que fundó York hacia el año 70 d.C. A mediados del siglo II, el norte de la Britania romana era un lugar altamente militarizado, con decenas de miles de soldados desplegados en o cerca del Muro de Adriano. Por lo tanto, es posible que unTal vez enterró el tesoro como una ofrenda al dios romano Marte, para que le protegiera en una futura y peligrosa aventura.

La tercera teoría es que un metalúrgico enterró el tesoro de Ryedale, alguien que había reunido estos objetos con la intención de fundirlos y reutilizar los materiales para trabajar el bronce. Sabemos, después de todo, que los metalúrgicos eran frecuentes en los alrededores. Knaresborough alberga el mayor tesoro romano de metalúrgicos del norte de Gran Bretaña, compuesto originalmente por más de 30 piezas de bronce.Por lo tanto, ¿podría haber sido enterrado por un metalúrgico con la intención de fundir los objetos en el futuro?

Conjunto de cuatro objetos romanos fechados hacia 43-410 d.C.

Crédito de la imagen: The Portable Antiquities Scheme, CC BY 2.0 , vía Wikimedia Commons

La cuarta y última teoría es que el tesoro fue enterrado por un agricultor, inspirado por la funcionalidad de la plomada. Esta teoría plantea la pregunta: ¿por qué se enterró esta herramienta funcional junto a estos objetos tan diferentes? Tal vez porque el enterramiento del tesoro estaba asociado a un ritual, promulgado para bendecir un acto de gestión del paisaje que habría requerido herramientas como la plomada. ¿Podría elritual han sido supervisados por un agricultor, que vivía en esta zona rural del Yorkshire romano?

La pregunta de quién enterró este tesoro sigue sin respuesta, pero el equipo del Museo de Yorkshire ha planteado las cuatro teorías anteriores como punto de partida, y agradece más teorías, propuestas por quienes acudan al Museo a contemplar el tesoro, escenario central de la exposición más reciente del Museo.