Í maí 2020 gerðu James Spark og Mark Didlick, tveir ákafir málmleitarmenn, ótrúlega uppgötvun í Norður-Yorkshire - uppgötvun sem fornleifafræðingar hafa síðan merkt nokkrar af merkustu rómverskum fundum Yorkshire. Uppgötvunin var hópur fjögurra fallega varðveittra bronshluta sem höfðu hvílt í jörðu í næstum 2.000 ár. Í dag eru þessir fjórir hlutir í miðju Yorkshire Museum, til sýnis fyrir alla að sjá: Ryedale Hoard.

Spruhaus

Skammsturinn sjálfur samanstendur af fjórum aðskildum gripum. Hið fyrsta, og eflaust mest áberandi, er lítið bronshaus af skeggjaðri mynd. Fínt ítarlegt, hver hárstrengur mannsins hefur verið valinn út fyrir sig; augu hans eru hol; að öllu leyti getur hluturinn passað í lófa þínum.

Holt að aftan, fornleifafræðingar telja að þetta höfuð hafi upphaflega verið hannað til að sitja ofan á prestsstaf. Sérhæfðir prestar hefðu notað þennan staf við helgisiði í tengslum við rómverska keisaradýrkunina, tilbeiðslu á keisaranum sem guði.

Fornleifafræðingar telja að þessi veldissprotahaus tengist keisaradýrkuninni vegna þess hvers þeir halda að hann lýsi. Andlitsdrættir myndarinnar líkjast mjög þeim rómverskaMarcus Aurelius keisari, sem ríkti um miðja 2. öld eftir Krist og var þekktur sem „heimspekingskeisarinn“. Sérstakur eiginleiki brjóstmyndarinnar, sem einkennir Marcus Aurelius reglulega á öðrum myndum af honum (myntum, styttum osfrv.), er gaffallega skegg myndarinnar.

Holu augu höfuðsins voru líklega ekki alltaf svo laus. Upphaflega þjónaði annað efni líklega sem augu höfuðsins: annað hvort gimsteinn eða litað gler. Hvað sem efnið er þá hafa augun glatast síðan. Þessi litla brjóstmynd (líklega) af Marcus Aurelius var rík af smáatriðum á framhliðinni og var hönnuð til að skoða hana að framan.

Mars

Annar hluturinn er lítil bronsmynd sem sýnir Mars – rómverska stríðsguðinn. Að hjóla á hesti og veifa vopnum og brynjum, þetta var algeng mynd af stríðsguðinum; víðsvegar um Bretland og Gallíu hafa fornleifafræðingar afhjúpað gripi sem eru svipaðir og sýna einnig Mars.

Mars sjálfur er ríkur af smáatriðum. Hann er með krummahjálm og plíseruðum kyrtli; hann er líka með ótrúlega ítarlegt hestabelti. Upphaflega hefði verið meira við þessa styttu. Spjótið sem Mars hélt í hægri hendinni og skjöldurinn sem hann bar í þeirri vinstri lifir ekki af. Þar sem hann er stríðsguð, voru myndir af Mars viss um að leggja áherslu á stríðspersónu hans - að hjóla í bardaga með spjóti og skjöld.

Myndir af Mars voru vinsælar í norðriRómverska Bretlands. Enda var þetta mjög hervædið svæði; Rómverjar settu fullt af hermönnum í þessum hluta héraðsins, sem falið var að gæta þessara norðurlandamæra heimsveldisins. Mars var vinsæll guð meðal þessara hermanna; þeir litu á hann sem verndaranda, fórn sem myndi vernda þá í bardaga. Það kemur ekki á óvart að við finnum því mynd af honum í þessum safni.

Plumb bob

Þriðji hluturinn í Ryedale Hoard er óvenjulegri, mjög ólíkur bæði veldissprotahausnum og Marsstyttunni. Þetta er plumb bob, hagnýtt tæki sem Rómverjar notuðu til að mæla beinar línur við byggingar og landslagsverkefni. Það er ekki mikið slit á pípunni sjálfu, sem bendir til þess að hann hafi ekki notið mikillar notkunar áður en hann var grafinn í  þessum safni. Það er afar sjaldgæft að finna hagnýtt verkfæri eins og þennan lóðrétt við hlið þessara mjög ólíku hluta og gerir uppgötvun Ryedale Hoard enn merkilegri.

Lykill

Fjórði og síðasti hluturinn í safninu er lítill, brotinn lykill – hannaður í lögun hests. Óljóst er hvort lykillinn hafi verið brotinn áður en maðurinn gróf þennan safnhaug eða hvort lykillinn hafi tærst í jörðu. Ef lykillinn var þegar brotinn gæti það bent til töfrandi iðkunar (töfrandi viðhorf og venjur voru nátengdar trúarbrögðum og lífi á rómverska tímabilinu). Hesturinnsamanstendur af fullt af smáatriðum á augum, tönnum og faxi og er algjör hápunktur staðbundins handverks í 2. aldar Roman Yorkshire.

Saman eru þessir fjórir hlutir einhverjir bestu listmunir sem fundust frá Roman Yorkshire. En þetta er safn sem er enn hulið mikilli dulúð, sérstaklega varðandi það hver gróf hann fyrir næstum 2.000 árum.

Hver jarðaði Ryedale Hoard?

Yorkshire-safnið hefur sett fram fjórar kenningar um hver hafi grafið þennan safngrip af hlutum.

Fyrsta kenningin er sú að prestur keisaratrúarsafnaðarins hafi grafið safnið, innblásið af veldissprotahaus Marcusar Árelíusar. Fornleifafræðilegar vísbendingar staðfesta að keisaradýrkunin hafi verið til staðar á þessu svæði í Rómaveldi, ásamt sérstökum prestum ( seviri augustales ) sem höfðu umsjón með sértrúarsöfnuðinum og tengdum athöfnum hennar. Gæti einhver þessara presta hafa grafið safnið sem hluti af keisaratrúarathöfn?

Önnur kenningin er sú að hermaður hafi grafið safnið, innblásið af Mars-myndinni. Uppruni York er nátengdur rómverska hernum; það var hin fræga 9. hersveit sem stofnaði York í c.70 AD. Um miðja 2. öld var norðurhluta Rómverska Bretlands mjög hernaðarvæddur staður, þar sem tugþúsundir hermanna voru sendir til / nálægt Hadríanusmúrnum. Það er því mögulegt að hermaður hafi grafið þennan haug áður en hann fór norður. Kannski hanngreftraði safnið sem vígslu til rómverska guðsins Mars, til að halda honum öruggum í framtíðinni, hættulegu verkefni.

Þriðja kenningin er sú að málmsmiður hafi grafið Ryedale Hoard, einhver sem hafði safnað þessum hlutum með það fyrir augum að bræða þá niður og nota efnin aftur til bronsvinnslu. Við vitum, þegar allt kemur til alls, að málmiðnaðarmenn voru ríkjandi á svæðinu í kring. Knaresborough er heimkynni stærsta rómverska málmiðnaðarmannahafnar í norðurhluta Bretlands, upphaflega samanstendur af meira en 30 bronskerum. Getur verið að málmiðnaðarmaður hafi grafið hauginn af þeim sökum sem ætlaði að bræða hlutina niður í framtíðinni?

Samsetning af fjórum rómverskum hlutum frá c.AD 43-410

Image Credit: The Portable Antiquities Scheme, CC BY 2.0, í gegnum Wikimedia Commons

Fjórða og síðasta kenningin er sú að safnið hafi verið grafið af bónda, innblásið af virka lóðinu. Þessi kenning spyr spurningarinnar: hvers vegna var þetta hagnýta verkfæri grafið við hlið þessara mjög ólíku hluta? Kannski var það vegna þess að greftrun safnsins tengdist helgisiði, sem sett var til að blessa landslagsstjórnun sem hefði þurft verkfæri eins og lóða. Gæti bóndi, sem bjó í þessu dreifbýli í Roman Yorkshire, haft umsjón með helgisiðinu?

Spurningunni um hver hafi grafið þennan safngrip er enn ósvarað, en teymi Yorkshire Museum hefur sett fram ofangreintfjórar kenningar sem útgangspunktur. Þeir fagna fleiri kenningum, settar fram af þeim sem koma á safnið til að skoða safnið - miðpunktur nýjustu sýningar safnsins.