En maio de 2020, James Spark e Mark Didlick, dous ávidos detectores de metais, fixeron un asombroso descubrimento en North Yorkshire, un descubrimento que os arqueólogos etiquetaron desde entón algúns dos achados romanos máis significativos de Yorkshire. O descubrimento foi un grupo de catro obxectos de bronce moi ben conservados que descansaron no chan durante case 2.000 anos. Hoxe, estes catro obxectos están no centro do escenario no Museo de Yorkshire, expostos para que todos os vexan: o Ryedale Hoard.

Unha cabeza de cetro

O tesoro en si consta de catro artefactos separados. A primeira, e sen dúbida máis rechamante, é a pequena cabeza de bronce dunha figura barbuda. Finamente detallado, cada mechón do cabelo do home foi escollido individualmente; os seus ollos son ocos; o obxecto pode caber na palma da man.

Oco na parte traseira, os arqueólogos cren que esta cabeza foi deseñada orixinalmente para sentarse encima dun báculo sacerdotal. Os sacerdotes especializados terían empregado este bastón durante os rituais asociados ao culto imperial romano, o culto ao emperador como un deus.

Os arqueólogos cren que esta cabeza de cetro está asociada ao culto imperial debido a quen pensan que representa. Os trazos faciais da figura semellan moito aos romanoso emperador Marco Aurelio, que gobernou a mediados do século II d.C. e era coñecido como o "emperador filósofo". Unha característica particular do busto, que caracteriza habitualmente a Marco Aurelio noutras representacións del (moedas, estatuas, etc.), é a barba bifurcada da figura.

Os ollos ocos da cabeza probablemente non estiveran tan baleiros. Orixinalmente, un material diferente probablemente servía de ollos da cabeza: unha pedra preciosa ou un vidro de cores. Sexa cal sexa o material, os ollos xa se perderon. Rico en detalles na súa parte frontal, este pequeno busto (probablemente) de Marco Aurelio foi deseñado para ser visto de fronte.

Marte

O segundo obxecto é unha pequena figuriña de bronce que representa a Marte, o deus romano da guerra. Montando a cabalo e brandindo armas e armaduras, esta era unha representación común da divindade belicosa; En toda Gran Bretaña e Galia, os arqueólogos descubriron artefactos de aspecto semellante, que tamén representan a Marte.

O propio Marte é rico en detalles. Leva casco cristado e túnica plisada; tamén ten un arnés para cabalos incriblemente detallado. Orixinalmente, esta estatuilla tería sido máis. A lanza que Marte tiña na man dereita e o escudo que levaba na esquerda non sobrevive. Sendo o deus da guerra, as representacións de Marte seguramente enfatizaban a súa personaxe de guerreiro: cabalgando á batalla con lanza e escudo.

As representacións de Marte eran populares no norteda Bretaña romana. Despois de todo, esta era unha zona moi militarizada; os romanos colocaron moitos soldados nesta parte da provincia, encargados de controlar esta fronteira norte do Imperio. Marte era unha divindade popular entre estes soldados; vírono como un espírito protector, ofrendas a quen os protexería na batalla. Non é de estrañar que, polo tanto, atopemos unha representación del neste tesoro.

Plumbbob

O terceiro obxecto do tesoro de Ryedale é máis inusual, moi diferente tanto á cabeza do cetro como á estatuilla de Marte. É unha plomada, unha ferramenta funcional que usaban os romanos para medir liñas rectas durante os proxectos de construción e paisaxe. A plomada en si non ten moito desgaste, o que suxire que non tiña moito uso antes de ser enterrada neste tesoro. Atopar unha ferramenta funcional como esta plomada xunto a estes obxectos tan diferentes é moi raro e fai que o descubrimento de Ryedale Hoard sexa máis notable.

Chave

O cuarto e último obxecto do tesouro é unha chave pequena e rota, elaborada coa forma dun cabalo. Non está claro se a chave se rompeu antes de que a persoa enterrase este tesouro ou se a chave se corroou no chan. Se a chave xa estaba rota, entón podería indicar unha práctica máxica (as crenzas e prácticas máxicas estaban estreitamente entretecidas coa relixión e a vida na época romana). O cabaloconsta de moitos detalles nos seus ollos, dentes e melenas e é un verdadeiro pináculo da artesanía local no Yorkshire romano do século II.

Xuntos, estes catro obxectos son algúns dos mellores obxectos de arte descubertos en Roman Yorkshire. Pero é un tesoro que aínda está envolto en bastante misterio, especialmente sobre quen o enterrou hai case 2.000 anos.

Quen enterrou a Ryedale Hoard?

O Museo de Yorkshire presentou catro teorías sobre quen enterrou este tesouro de obxectos.

A primeira teoría é que un sacerdote do culto imperial enterrou o tesoro, inspirado na cabeza de cetro de Marco Aurelio. A evidencia arqueolóxica afirma que o culto imperial estaba presente nesta zona do Imperio Romano, xunto con sacerdotes específicos ( seviri augustales ) que supervisaban o culto e as súas cerimonias relacionadas. Podería un destes sacerdotes enterrar o tesoro como parte dunha cerimonia de culto imperial?

A segunda teoría é que un soldado enterrou o tesouro, inspirado na figuriña de Marte. As orixes de York están intimamente ligadas ao exército romano; foi a famosa IX Lexión que fundou York no c.70 d.C. A mediados do século II, o norte da Gran Bretaña romana era un lugar altamente militarizado, con decenas de miles de soldados despregados no / preto do muro de Adriano. Polo tanto, é posible que un soldado enterrou este tesouro antes de marchar cara ao norte. Quizais elenterrou o tesoro como unha dedicación ao deus romano Marte, para mantelo a salvo nunha futura e perigosa aventura.

A terceira teoría é que un obreiro metalúrxico enterrou a Ryedale Hoard, alguén que reunira estes obxectos coa intención de fundilos e reutilizar os materiais para traballar o bronce. Sabemos, ao fin e ao cabo, que os obreiros do metal eran frecuentes nos arredores. Knaresborough é o fogar do maior tesouro de metalúrxicos romanos do norte de Gran Bretaña, composto orixinalmente por máis de 30 embarcacións de bronce. O tesoro podería, polo tanto, ser enterrado por un metalúrxico coa intención de fundir os obxectos nunha data futura?

Un conxunto de catro obxectos romanos que datan do 43-410 d.C.

Crédito da imaxe: The Portable Antiquities Scheme, CC BY 2.0 , vía Wikimedia Commons

A cuarta e última teoría é que o tesoro foi enterrado por un granxeiro, inspirado na plomada funcional. Esta teoría fai a pregunta: por que se enterrou esta ferramenta funcional xunto a estes obxectos tan diferentes? Quizais fose porque o soterramento do tesoro estaba asociado a un ritual, promulgado para bendicir un acto de xestión da paisaxe que precisaría de ferramentas como a plomada. O ritual podería ser supervisado por un granxeiro, que viviu nesta zona rural de Yorkshire romano?

A pregunta de quen enterrou este tesoro segue sen responder, pero o equipo do Museo de Yorkshire expuxo o anteriorcatro teorías como punto de partida. Congratulan con máis teorías, presentadas por aqueles que veñen ao Museo para ver o tesoro, escenario central da nova exposición do Museo.