Tomar o control de Italia non era nada fácil para os romanos. Durante séculos atopáronse coa oposición de varias potencias veciñas: os latinos, os etruscos, os italiotas-gregos e mesmo os galos. Sen embargo, sen dúbida, os maiores rivais de Roma eran un pobo guerreiro chamado samnitas.

«Samnitas» era o nome que se lle daba a unha confederación de tribos italiotas nativas. Falaban a lingua osca e vivían no interior do centro-sur de Italia nunha rexión dominada polos montes Apeninos. Os romanos chamaron a rexión de Samnium despois destas persoas.

O duro terreo de Samnium axudou a converter a estes membros da tribo nuns dos guerreiros máis endurecidos da península italiana.

A rexión de Samnium no centro. Italia.

A historia temprana dos samnitas

Antes do século IV a.C., o noso coñecemento dos samnitas é relativamente escaso, aínda que sabemos que asaltaban regularmente rexións máis lucrativas e veciñas: os ricas terras fértiles de Campania predominantemente, pero nalgunhas ocasións tamén invadiron o Lacio máis ao norte.

O mellor lembramos hoxe aos samnitas como virulentos inimigos dos romanos, pero estes dous pobos non sempre tiveron relacións tan hostís. Livio, o historiador romano no que os estudiosos confían moito para a historia samnita, menciona que no 354 a. C. se concluíu un tratado entre os dous pobos que estableceu o río Liris como fronteira de cadainfluencia doutros.

Pero o tratado durou pouco.

O río Liri (Liris) no centro de Italia. Durante un tempo marcou o límite das esferas de influencia samnita e romana.

Erupcionan hostilidades: as guerras samnitas

No 343 a. no seu territorio, suplicou aos romanos que os protexesen contra os seus veciños belicosos.

Os romanos aceptaron e enviaron unha embaixada aos samnitas esixindo que se absteran de calquera ataque futuro contra Campania. Os samnitas negáronse rotundamente e estalou a Primeira Guerra Samnita.

Varias vitorias romanas máis tarde, os samnitas e os romanos alcanzaron unha paz negociada no 341 a.C. As antigas esferas de influencia restablecéronse no río Liris, pero Roma mantivo o control da lucrativa Campania, unha adquisición clave no ascenso de Roma.

A Gran Guerra

Dezasete anos despois, a guerra volveu romper. entre os romanos e os samnitas no 326 a. C.: a Segunda Guerra Samnita, tamén coñecida como 'a Gran Guerra Samnita'.

A guerra durou máis de vinte anos, aínda que a loita non foi ininterrompida. Foi personificado por anos intermitentes de hostilidades onde se obtiveron notables vitorias por cada bando. Pero a guerra tamén estivo marcada por períodos prolongados de relativa inacción.

Unha das vitorias máis famosas desta guerra dos samnitas gañouna no 321 a.C. nas Forcas Caudinas onde un samnitao exército atrapou con éxito unha gran forza romana. Os romanos rendéronse antes de lanzar unha soa xabalina, pero o que fixo que a vitoria fose tan importante foi o que fixeron despois os samnitas: obrigaron ao seu inimigo a pasar por baixo dun xugo, un símbolo humillante de subxugación. Os romanos estaban decididos a vingar esta humillación e así a guerra continuou.

Acabouse por acordar unha paz no 304 a.C. despois de que os romanos derrotasen aos samnitas na batalla de Bovianum.

A. Fresco lucano que representa a Batalla das Forcas Caudinas.

En seis anos, porén, estalou de novo a guerra. Este foi moito máis rápido que o seu predecesor, culminando cunha decisiva vitoria romana contra unha gran coalición de samnitas, galos, umbros e etruscos na batalla de Sentinum no 295 a.C.

Con esta vitoria, os romanos convertéronse no principal poder en Italia.

Rebelións

Con todo, os samnitas aínda foron unha espiña no costado de Roma durante os dous séculos seguintes. Tras a devastadora vitoria de Pirro en Heraclea no 280 a. C., levantáronse contra Roma e puxéronse do lado de Pirro, crendo que sería vitorioso.

Medio século despois, moitos samnitas levantáronse de novo contra Roma tras a aplastante vitoria de Aníbal. en Cannae.

Como mostra a historia, porén, tanto Pirro como Aníbal abandonaron Italia coas mans baleiras e as revoltas samnitas foron sometidas.

A Guerra Social

Os samnitas fixeron non pararrebelándose tras a marcha de Aníbal. No 91 a.C., máis de 100 anos despois de que Aníbal abandonase as costas de Italia, os samnitas uniron forzas con moitas outras tribos italianas e levantáronse nunha revolta armada despois de que os romanos se negaron a darlles a cidadanía romana. Esta guerra civil chamouse Guerra Social.

Durante un tempo Bovianum, a cidade máis grande dos samnitas, chegou a ser a capital dun estado italiano disidente.

Os romanos finalmente saíron vitoriosos no 88 a.C. , pero só despois de que aceptaran as demandas italianas e deron aos samnitas e aos seus aliados a cidadanía romana.

A Batalla da Porta das Colinas.

Última hora dos samnitas

Durante as guerras civís de Cayo Mario e Sila, os samnitas apoiaron aos marianos con consecuencias devastadoras.

No 82 a. C., Sila e as súas veteranas lexións desembarcaron en Italia, derrotaron aos marianos en Sacriporto e tomaron Roma. . Nun último intento de retomar Roma, unha gran forza mariana formada en gran parte por samnitas loitou contra os partidarios de Sila fóra da cidade eterna na Batalla da Porta das Colinas.

Antes da batalla, Sila ordenou aos seus homes que mostraran aos samnitas. sen piedade e despois de que os seus homes gañaron o día, moitos miles de samnitas xacían mortos no campo de batalla.

Aínda así, a pesar do mando brutal de Sila, os seus homes capturaron algúns dos samnitas, pero Sila pronto matounos brutalmente con lanzando dardos.

Sulla non parou aícomo observou Estrabón, un xeógrafo grego que escribiu máis de 100 anos despois:

“Non deixaría de proscribir ata que destruíse a todos os samnitas de importancia ou os expulsara de Italia... dixo que se decatara por experiencia de que un romano nunca podería vivir en paz mentres os samnitas se mantivesen unidos como un pobo separado.”

O xenocidio de Sila contra os samnitas foi brutalmente efectivo e nunca máis se levantaron contra Roma: o seu pobo e cidades reducidas a unha sombra do seu antigo prestixio.