İtalya'nın kontrolünü ele geçirmek Romalılar için hiç de kolay olmamıştı. Yüzyıllar boyunca karşılarında çeşitli komşu güçler buldular: Latinler, Etrüskler, İtalyan-Yunanlılar ve hatta Galyalılar. Ancak Roma'nın tartışmasız en büyük rakipleri Samnitler adı verilen savaşçı bir halktı.

"Samnitler" yerli İtalyan kabilelerinden oluşan bir konfederasyona verilen isimdi. Oscan dilini konuşuyorlardı ve güney-orta İtalya'nın iç kesimlerinde, Apenin Dağları'nın hakim olduğu bir bölgede yaşıyorlardı. Romalılar bölgeye bu insanlardan sonra Samnium adını verdiler.

Samnium'un çetin arazisi bu kabile mensuplarının İtalyan Yarımadası'ndaki en sert savaşçılardan bazılarına dönüşmesine yardımcı oldu.

Orta İtalya'daki Samnium bölgesi.

Samnitlerin erken tarihi

MÖ 4. yüzyıldan önce Samnitler hakkındaki bilgilerimiz nispeten azdır, ancak düzenli olarak daha kazançlı, komşu bölgelere akınlar düzenlediklerini biliyoruz: ağırlıklı olarak Campania'nın zengin verimli toprakları, ancak zaman zaman daha kuzeydeki Latium'a da akınlar düzenlediler.

Samnitleri bugün en iyi Romalıların azılı düşmanları olarak hatırlıyoruz, ancak bu iki halk her zaman bu kadar düşmanca ilişkilere sahip değildi. Akademisyenlerin Samnit tarihi için büyük ölçüde ihtiyatlı bir şekilde güvendikleri Romalı tarihçi Livy, MÖ 354'te iki halk arasında Liris Nehri'ni birbirlerinin etki alanının sınırı olarak belirleyen bir antlaşma yapıldığından bahseder.

Ancak anlaşma uzun sürmedi.

Orta İtalya'daki Liri (Liris) nehri. Bir dönem Samnit ve Roma nüfuz alanlarının sınırını çizmiştir.

Düşmanlıklar patlak verdi: Samnit Savaşları

M.Ö. 343'te, komşu Samnitlerin topraklarına saldırmasından her zaman korku içinde yaşamış olan Campanialılar, savaşçı komşularına karşı kendilerini korumaları için Romalılara yalvardılar.

Romalılar bunu kabul etti ve Samnitlere bir elçi göndererek Campania'ya gelecekte herhangi bir saldırıdan kaçınmalarını talep etti. Samnitler bunu reddetti ve Birinci Samnit Savaşı patlak verdi.

Birkaç Roma zaferinden sonra, Samnitler ve Romalılar MÖ 341'de müzakere edilmiş bir barışa ulaştılar. Liris Nehri'nde eski nüfuz alanları yeniden kuruldu, ancak Roma, Roma'nın yükselişinde önemli bir kazanım olan kârlı Campania'nın kontrolünü elinde tuttu.

Büyük Savaş

On yedi yıl sonra, MÖ 326'da Romalılar ve Samnitler arasında bir kez daha savaş patlak verdi: 'Büyük Samnit Savaşı' olarak da bilinen İkinci Samnit Savaşı.

Savaş kesintisiz olmasa da yirmi yıldan fazla sürmüştür. Her iki tarafın da kayda değer zaferler kazandığı aralıklı düşmanlık yılları ile özetlenmiştir. Ancak savaş aynı zamanda uzun süreli göreceli hareketsizlik dönemleriyle de damgalanmıştır.

Samnitlerin bu savaştaki en ünlü zaferlerinden biri MÖ 321'de Caudine Çatalları'nda kazanıldı ve Samnit ordusu büyük bir Roma kuvvetini başarıyla tuzağa düşürdü. Romalılar tek bir cirit bile atamadan teslim oldular, ancak zaferi bu kadar önemli kılan şey Samnitlerin daha sonra yaptıklarıydı: düşmanlarını bir boyunduruk altına girmeye zorladılar - boyun eğdirmenin aşağılayıcı bir sembolü.bu aşağılanmanın intikamını aldı ve böylece savaş devam etti.

Romalıların Bovianum Savaşı'nda Samnitleri yenmesinin ardından MÖ 304 yılında bir barış yapıldı.

Caudine Çatalları Savaşı'nı tasvir eden bir Lucanian freski.

Ancak altı yıl içinde savaş bir kez daha patlak verdi. Bu savaş öncekinden çok daha hızlıydı ve MÖ 295'te Sentinum Savaşı'nda Samnitler, Galyalılar, Umbrialılar ve Etrüsklerden oluşan büyük bir koalisyona karşı kesin bir Roma zaferiyle sonuçlandı.

Bu zaferle birlikte Romalılar İtalya'nın başlıca gücü haline geldi.

İsyanlar

Yine de Samnitler sonraki iki yüzyıl boyunca Roma'nın başına bela olmaya devam etti. Pyrrhus'un MÖ 280'de Heraclea'da kazandığı yıkıcı zaferin ardından Roma'ya karşı ayaklandılar ve zafer kazanacağına inandıkları Pyrrhus'un yanında yer aldılar.

Yarım yüzyıl sonra, Hannibal'ın Cannae'deki ezici zaferinin ardından birçok Samnit bir kez daha Roma'ya karşı ayaklandı.

Ancak tarihin de gösterdiği gibi, hem Pyrrhus hem de Hannibal sonunda İtalya'dan eli boş ayrıldı ve Samnit isyanları bastırıldı.

Toplumsal Savaş

Hannibal'ın İtalya'yı terk etmesinin ardından Samnitler isyan etmeyi bırakmadı. MÖ 91 yılında, Hannibal'ın İtalya kıyılarını terk etmesinden 100 yıldan fazla bir süre sonra, Samnitler diğer birçok İtalyan kabilesiyle güçlerini birleştirdi ve Romalıların kendilerine Roma vatandaşlığı vermeyi reddetmesi üzerine silahlı isyan başlattı. Bu iç savaşa Sosyal Savaş adı verildi.

Samnitlerin en büyük şehri olan Bovianum bir süre için ayrılıkçı bir İtalyan devletinin başkenti bile oldu.

Romalılar sonunda MÖ 88'de zafer kazandılar, ancak İtalyan taleplerini kabul ettikten ve Samnitlerle müttefiklerine Roma vatandaşlığı verdikten sonra.

Colline Kapısı Savaşı.

Samnitlerin son şenliği

Gaius Marius ve Sulla'nın iç savaşları sırasında Samnitler, yıkıcı sonuçlar doğuracak şekilde Marianları destekledi.

MÖ 82'de Sulla ve kıdemli lejyonları İtalya'ya çıkarma yaptı, Sacriportus'ta Marianları yendi ve Roma'yı ele geçirdi. Roma'yı geri almak için son bir girişim olarak, büyük ölçüde Samnitlerden oluşan büyük bir Marian gücü, Colline Kapısı Muharebesi'nde ebedi şehrin dışında Sulla'nın destekçileriyle savaştı.

Sulla savaştan önce adamlarına Samnitlere merhamet göstermemelerini emretti ve adamları günü kazandıktan sonra binlerce Samnit savaş alanında ölü yatıyordu.

Yine de, Sulla'nın acımasız emrine rağmen, adamları Samnitlerin bir kısmını ele geçirdi, ancak Sulla kısa süre sonra onları ok atarak acımasızca katlettirdi.

Yunan coğrafyacı Strabon'un 100 yıl sonra yazdığı gibi Sulla bununla da kalmadı:

"Önem taşıyan tüm Samnitleri yok edene ya da İtalya'dan sürene kadar yasaklar koymaktan vazgeçmeyecekti... Samnitler ayrı bir halk olarak bir arada kaldığı sürece bir Romalının asla barış içinde yaşayamayacağını deneyimlerinden anladığını söyledi."

Sulla'nın Samnitlere karşı soykırımı acımasızca etkili oldu ve bir daha asla Roma'ya karşı ayaklanmadılar - halkları ve şehirleri eski prestijlerinin gölgesine düştü.