Завоювання Італії далося римлянам нелегко. Протягом століть їм протистояли різні сусідні держави: латиняни, етруски, італо-греки і навіть галли. Але чи не найбільшим суперником Риму був войовничий народ, який називався самнітами.

"Самніти" - так називали конфедерацію корінних італійських племен, які розмовляли осканською мовою і проживали в глибині південно-центральної Італії в регіоні, де домінували Апеннінські гори. На честь цих людей римляни назвали регіон Самніумом (Samnium).

Сувора місцевість Самніуму допомогла цим племенам стати одними з найбільш загартованих воїнів на Італійському півострові.

Регіон Самніум в Центральній Італії.

Рання історія самнітів

До 4 століття до н.е. наші знання про самнітів відносно скупі, хоча ми знаємо, що вони регулярно здійснювали набіги на більш прибуткові сусідні регіони: переважно на багаті родючі землі Кампанії, але час від часу вони також здійснювали набіги на Лацій, що знаходиться далі на північ.

Сьогодні ми найкраще пам'ятаємо самнітів як запеклих ворогів римлян, але ці два народи не завжди мали такі ворожі стосунки. Лівій, римський історик, на якого вчені обережно покладаються у вивченні історії самнітів, згадує, що у 354 р. до н.е. між двома народами було укладено договір, який визначив річку Ліріс як кордон впливу один одного.

Але договір проіснував недовго.

Річка Лірі (Ліріс) в центральній Італії. Певний час вона позначала межу самнітської та римської сфер впливу.

Розпочалися бойові дії: самнітські війни

У 343 р. до н.е. кампанійці, які завжди жили в страху перед вторгненням на їхню територію сусідніх самнітів, звернулися до римлян з проханням захистити їх від войовничих сусідів.

Римляни погодилися і відправили посольство до самнітів з вимогою утриматися від будь-яких майбутніх нападів на Кампанію. Самніти категорично відмовилися, і почалася Перша самнітська війна.

Після кількох римських перемог, самніти і римляни досягли миру шляхом переговорів у 341 р. до н.е. Старі сфери впливу були відновлені на річці Ліріс, але Рим зберіг контроль над прибутковою Кампанією - ключовим надбанням у піднесенні Риму.

Велика війна

Через сімнадцять років, у 326 році до н.е., між римлянами і самнітами знову спалахнула війна: Друга Самнітська війна, також відома як "Велика Самнітська війна".

Війна тривала понад двадцять років, хоча бойові дії не були безперервними. Вона уособлювалася роками бойових дій з перервами, в яких кожна зі сторін здобувала помітні перемоги. Але війна відзначалася також тривалими періодами відносної бездіяльності.

Одна з найвідоміших перемог самнітів у цій війні була здобута в 321 р. до н.е. на Кавдинських вилках, де армія самнітів успішно загнала в пастку великі римські сили. Римляни здалися ще до того, як був кинутий один спис, але те, що зробило перемогу такою важливою, - це те, що самніти зробили далі: вони змусили свого ворога пройти під ярмом - принизливим символом підкорення. Римляни були сповнені рішучостіпомститися за це приниження, і тому війна продовжувалася.

Зрештою, мир був укладений у 304 р. до н.е. після того, як римляни перемогли самнітів у битві при Бовіанумі.

Луканівська фреска із зображенням битви при Каудінських вилках.

Проте вже через шість років знову спалахнула війна, яка була набагато швидшою за попередню і завершилася вирішальною перемогою римлян над великою коаліцією самнітів, галлів, умбрів та етрусків у битві при Сентинумі у 295 році до н.е.

Завдяки цій перемозі римляни стали головною силою в Італії.

Повстання

Тим не менш, самніти все ще залишалися скалкою в оці Риму протягом наступних двох століть. Після нищівної перемоги Пірра при Гераклеї в 280 році до н.е. вони повстали проти Риму і перейшли на бік Пірра, вірячи в його перемогу.

Через півстоліття багато самнітів знову повстали проти Риму після нищівної перемоги Ганнібала при Каннах.

Однак, як свідчить історія, і Пірр, і Ганнібал зрештою залишили Італію з порожніми руками, а самнітські повстання були придушені.

Соціальна війна

Самніти не припинили повстання і після відходу Ганнібала. 91 року до н.е., через понад 100 років після того, як Ганнібал залишив береги Італії, самніти об'єдналися з багатьма іншими італійськими племенами і підняли збройне повстання після того, як римляни відмовилися надати їм римське громадянство. Ця громадянська війна отримала назву Соціальної війни.

Найбільше місто самнітів Бовіанум на деякий час навіть стало столицею усамітненої італійської держави.

Римляни врешті-решт перемогли у 88 р. до н.е., але лише після того, як поступилися італійським вимогам і надали самнітам та їхнім союзникам римське громадянство.

Битва біля Колінських воріт.

Останнє ура самнітів

Під час громадянських воєн Гая Марія та Сулли самніти підтримували маріанців з руйнівними наслідками.

У 82 році до н.е. Сулла зі своїми легіонами ветеранів висадився в Італії, розгромив маріанців при Сакріпорті і захопив Рим. В останній спробі повернути Рим велике маріанське військо, що складалося в основному з самнітів, билося з прихильниками Сулли за межами вічного міста в битві біля Колінських воріт.

Перед битвою Сулла наказав своїм воїнам не милувати самнітів, а після перемоги його воїни поклали на полі бою багато тисяч самнітів.

Проте, незважаючи на жорстокий наказ Сулли, його люди захопили деяких самнітів, але незабаром Сулла жорстоко замордував їх метальними дротиками.

На цьому Сулла не зупинився, як зазначав грецький географ Страбон, який писав понад 100 років потому:

"Він не припиняв робити заборони, поки або не знищив усіх важливих самнітів, або не вигнав їх з Італії... Він сказав, що на власному досвіді зрозумів, що римлянин ніколи не зможе жити в мирі, доки самніти тримаються разом як окремий народ".

Геноцид Сулли проти самнітів був жорстоко ефективним, і вони більше ніколи не повставали проти Риму - їх народ і міста перетворилися на тінь свого колишнього престижу.