Prendre el control d'Itàlia no era gens fàcil per als romans. Durant segles es van trobar oposats per diverses potències veïnes: els llatins, els etruscs, els italiotes-grecs i fins i tot els gals. Tot i així, és possible que els principals rivals de Roma eren un poble bèl·lic anomenat samnites.

‘Samnites’ era el nom que es donava a una confederació de tribus italiotes natives. Parlaven la llengua osca i vivien a l'interior del centre-sud d'Itàlia, en una regió dominada per les muntanyes dels Apenins. Els romans van batejar la regió de Samnium en honor d'aquestes persones.

El terreny dur de Samnium va ajudar a convertir aquests membres de la tribu en alguns dels guerrers més endurits de la península Itàlica.

La regió de Samnium al centre. Itàlia.

La història primerenca dels samnites

Abans del segle IV aC, el nostre coneixement dels samnites és relativament escàs, tot i que sabem que atacaven regularment regions veïnes més lucratives: els riques terres fèrtils de Campània predominantment, però en ocasions també van assaltar el Laci més al nord.

Recordem millor els samnites avui en dia com a enemics virulents dels romans, però aquests dos pobles no sempre van tenir relacions tan hostils. Livi, l'historiador romà en el qual els estudiosos confien molt amb prudència per a la història samnita, esmenta que l'any 354 aC es va concloure un tractat entre els dos pobles que establia el riu Liris com a frontera de cadascun.influència dels altres.

Però el tractat va durar poc.

El riu Liri (Liris) al centre d’Itàlia. Durant un temps va marcar el límit de les esferes d'influència samnita i romana.

Esclaten hostilitats: les guerres samnites

L'any 343 aC, els campanis, que sempre havien viscut amb por de les incursions samnites veïnes. al seu territori, van suplicar als romans que els protegissin dels seus veïns bèl·lics.

Els romans van acceptar i van enviar una ambaixada als samnites exigint-los que s'abstinguessin de qualsevol atac futur a Campània. Els samnites es van negar rotundament i va esclatar la Primera Guerra Samnita.

Diverses victòries romanes més tard, els samnites i els romans van arribar a una pau negociada l'any 341 aC. Les antigues esferes d'influència es van restablir al riu Liris, però Roma va mantenir el control de la lucrativa Campània, una adquisició clau en l'ascens de Roma.

La Gran Guerra

Disset anys després, la guerra va tornar a esclatar. entre romans i samnites l'any 326 aC: la Segona Guerra Samnita, també coneguda com 'la Gran Guerra Samnita'.

La Guerra va durar més de vint anys, tot i que la lluita no va ser ininterrompuda. Va ser personificada per anys intermitents d'hostilitats on es van obtenir victòries notables per ambdós bàndols. Però la guerra també va estar marcada per períodes prolongats de relativa inacció.

Una de les victòries més famoses dels samnites d'aquesta guerra es va aconseguir l'any 321 aC a les forques de Caudine on un samnital'exèrcit va atrapar amb èxit una gran força romana. Els romans es van rendir abans de llançar una sola javelina, però el que va fer que la victòria fos tan important va ser el que van fer després els samnites: van obligar el seu enemic a passar sota un jou, un símbol humiliant de submissió. Els romans estaven decidits a venjar aquesta humiliació i així la guerra va continuar.

Finalment es va acordar una pau l'any 304 aC després que els romans van derrotar els samnites a la batalla de Bovianum.

A. Fresc lucanià que representa la batalla de les forques de Caudine.

En sis anys, però, va tornar a esclatar la guerra. Aquest va ser molt més ràpid que el seu predecessor, culminant amb una decisiva victòria romana contra una gran coalició de samnites, gals, umbris i etruscs a la batalla de Sentinum l'any 295 aC.

Amb aquesta victòria, els romans es van convertir en els primer poder a Itàlia.

Rebel·lions

No obstant això, els samnites encara van ser una espina al costat de Roma durant els dos segles següents. Després de la devastadora victòria de Pirro a Heraclea l'any 280 aC, es van aixecar contra Roma i es van posar al costat de Pirro, creient que seria victoriós.

Mig segle després, molts samnites es van tornar a aixecar contra Roma després de la aclaparadora victòria d'Aníbal. a Cannae.

Com mostra la història, però, tant Pirro com Anníbal van deixar Itàlia amb les mans buides i les revoltes samnites van ser sotmeses.

La guerra social

Els samnites ho van fer. no pararrebel després de la marxa d'Aníbal. L'any 91 aC, més de 100 anys després que Anníbal abandonés les costes d'Itàlia, els samnites es van unir amb moltes altres tribus italianes i es van aixecar en una revolta armada després que els romans es neguessin a donar-los la ciutadania romana. Aquesta guerra civil es va anomenar Guerra Social.

Durant un temps Bovianum, la ciutat més gran dels samnites, fins i tot es va convertir en la capital d'un estat italià separatista.

Els romans finalment van sortir victoriosos l'any 88 aC. , però només després d'haver-se concedit a les demandes italianes i donat als samnites i als seus aliats la ciutadania romana.

La batalla de la Porta Colina.

La darrera hurra dels samnites

Durant les guerres civils de Gai Mari i Sul·la, els samnites van donar suport als marians amb conseqüències devastadores.

L'any 82 aC, Sul·la i les seves legions veteranes van desembarcar a Itàlia, van derrotar els marians a Sacriport i van capturar Roma. . En un últim intent de reprendre Roma, una gran força mariana formada en gran part per samnites va lluitar contra els partidaris de Sul·la fora de la ciutat eterna a la Batalla de la Porta Colina.

Abans de la batalla, Sul·la va ordenar als seus homes que mostréssin als samnites. sense pietat i després que els seus homes van guanyar el dia, molts milers de samnites van quedar morts al camp de batalla.

Tot i així, malgrat el comandament brutal de Sul·la, els seus homes van capturar alguns dels samnites, però Sul·la aviat els va fer matar brutalment amb llançant dards.

Sulla no es va aturar aquícom va assenyalar Estrabó, un geògraf grec que va escriure més de 100 anys després:

“No deixaria de procriure fins que no hagués destruït tots els samnites importants o els havia desterrat d'Itàlia... va dir que s'havia adonat per experiència que un romà mai podria viure en pau mentre els samnites es mantinguessin units com un poble separat.”

El genocidi de Silla contra els samnites va ser brutalment efectiu i mai més es van aixecar contra Roma, el seu poble i ciutats reduïts a una ombra del seu antic prestigi.