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ローマ人にとってイタリアを支配することは容易なことではなかった。 ラテン人、エトルリア人、イタリア・ギリシャ人、そしてガリア人と、近隣のさまざまな勢力と何世紀にもわたって対立していた。 しかしローマにとって最大のライバルは、サムナイトと呼ばれる戦争好きな人々であった。
サムニートとは、イタリア中南部のアペニン山脈を中心とした内陸部に住んでいたオスカン語を話す先住民族の連合体の名称である。 ローマ人は、この人々の名をとってサムニームと名づけた。
サムニウムの厳しい地形は、これらの部族をイタリア半島で最も堅固な戦士に鍛え上げた。
イタリア中部のサムニウム地方。
サムナイトの初期の歴史
紀元前4世紀以前は、サムナイトに関する知識は比較的乏しい。しかし、彼らはより有利な近隣の地域、主にカンパニアの豊かな肥沃な土地を定期的に襲撃していたが、時にはさらに北のラティウムも襲撃していたことが確認されている。
今日、サムナイトはローマ帝国の猛烈な敵として記憶されているが、両民族は必ずしも敵対関係にあったわけではない。 サムナイトの歴史において学者たちが慎重に頼るローマの歴史家リヴィは、前354年に両民族の間でリリス川を互いの勢力圏の境界とする条約が締結されたと述べている。
しかし、この条約は長くは続かなかった。
イタリア中部にあるリリ（Liris）川。 一時期、サムナイトとローマの勢力圏の境界を示す川であった。
敵対関係勃発：サムナイト戦争
紀元前343年、隣国サムナイトの領土侵犯に常に怯えて生活していたカンパニア人は、戦争好きな隣国から自分たちを守ってくれるようローマ人に懇願した。
ローマはこれに同意し、使節をサムナイトに送り、今後のカンパニアへの攻撃を控えるよう要求した。 サムナイトはこれを全面的に拒否し、第一次サムナイト戦争が勃発した。
その後、何度かのローマ軍の勝利により、紀元前341年、サムニテとローマは交渉による和平に達し、リリス川を中心に旧勢力圏が再確立されたが、ローマは、ローマ台頭の鍵となった有利なカンパニアの支配権を維持したままである。
第一次世界大戦
その17年後、紀元前326年にローマ人とサムナイト人の間で再び戦争が起こった。第二次サムナイト戦争、別名「大サムナイト戦争」である。
関連項目: ベトナム兵：最前線の戦闘員のための武器と装備戦争は20年以上続いたが、戦闘が絶え間なく続いたわけではなく、どちらかが勝利するような時期が断続的にあった。 しかし、戦争が比較的不活発な時期が長く続いたことも特徴である。
この戦争で最も有名な勝利は、紀元前321年のコーディンフォークスで、サムナイトの軍隊がローマの大軍を罠にかけることに成功した。 ローマ軍は一本の槍も投げずに降伏したが、この勝利で重要だったのは、サムナイトが次に行ったことで、敵に屈辱的な服従の象徴であるくびをかけさせることになった。 ローマ側はこの屈辱を晴らすために、戦争は続いた。
紀元前304年、ローマ帝国がボヴィアヌムの戦いでサムナイト族を破り、和平が成立した。
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コーディンフォークスの戦いを描いたルカニアのフレスコ画。
しかし、6年も経たないうちに再び戦争が起こり、紀元前295年のセンティヌムの戦いで、サムナイト、ガリア、ウンブリア、エトルリアの大連合にローマが決定的な勝利を収めたのである。
この勝利により、ローマ帝国はイタリアの主要な権力者となった。
リベリオン
しかし、紀元前280年、ピュロスがヘラクレアで大勝した後、彼らはローマに反旗を翻し、ピュロスの勝利を信じ、ピュロスに味方するようになった。
半世紀後、カンネーでのハンニバルの圧勝を受け、多くのサムン人が再びローマに対して蜂起した。
しかし、歴史が示すように、ピュロスもハンニバルも結局手ぶらでイタリアを去り、サムナイトの反乱は鎮圧された。
社会戦争
ハンニバルが去った後もサムニテの反乱は止まず、ハンニバルがイタリアを去ってから100年以上たった前91年、サムニテは他の多くのイタリア民族と力を合わせ、ローマ帝国から市民権を得られないと反乱を起こした。 この内戦を社会戦争と呼ぶ。
サムニテ最大の都市ボヴィアヌムは、一時期、イタリアの離脱国家の首都になったこともある。
ローマは紀元前88年に勝利を収めたが、それはイタリアの要求を受け入れ、サムニテとその同盟者にローマ市民権を与えた後であった。
コリーヌゲートの戦い
サムナイトの最後のばんざい
ガイウス・マリウスとスッラの内戦では、サムナイトはマリア人を支援し、壊滅的な結果を招いた。
前82年、スッラ率いるベテラン軍団はイタリアに上陸し、サクリポルトスでマリア人を破り、ローマを占領した。 ローマ奪還の最後の切り札として、サムナイトを中心とするマリアの大軍は、永遠の都の外でスッラ支持者とコリン門の戦いで闘った。
戦いの前、スッラは部下にサムナイトに情けをかけないよう命じ、彼の部下が勝利した後、何千人ものサムナイトが戦場で死んでいた。
それでも、スッラの残忍な命令にもかかわらず、部下たちはサムン人の一部を捕らえたが、すぐにスッラは彼らを投石器で残酷に殺戮させた。
100年以上後に書かれたギリシャの地理学者ストラボは、スッラはそれだけにとどまらなかったと記している。
"彼は重要なサムナイトを滅ぼすか、イタリアから追放するまで戒律をやめなかった。" "彼は経験から、サムナイトが別の民族としてまとまっている限り、ローマ人は決して平和に暮らすことはできないと悟ったと述べた。"
スッラによるサムン人の大量虐殺は残酷なまでに効果的で、サムン人は二度とローマに反旗を翻すことはなく、人々も都市もかつての威信の影を潜めてしまった。