1918年10月4日、西部戦線で胸を撃たれた伝書鳩が彼の小屋に到着した。 伝書鳩は傷ついた脚からまだぶら下がっており、次のような内容が書かれていた。

276.4と並行する道路沿いで、我が軍の大砲が直接弾幕を張っている。

アルゴンヌ地方でドイツ軍に包囲され、孤立していたアメリカ第77師団の500人余りの「失われた大隊」からのメッセージだった。 鳩の名前は「シェール・アミ」といった。

第一次世界大戦中の通信

第一次世界大戦当時、戦場での通信手段は電話と電信が主流であったが、ラジオはまだ黎明期であり、無線機は戦争が進むにつれて携帯性が高まったものの、当初はかさばるため実用的なものではなかった。

電話や電信は、大砲を中心とした戦争では特に電線が弱く、信号係が電線の修理に追いつけないという欠点があった。

ハトが空を飛ぶ

鳩は西部戦線での伝書鳩として最適で、塹壕からの伝書鳩の95％は成功したと言われている。 人間や犬の伝書鳩よりも早く、信頼できる選択肢であったのだ。

その重要性は、イギリス政府が印刷した「伝書鳩を殺傷した者は高額の罰金を科す」という警告ポスターにも表れている。

ムーズ・アルゴンヌと失われた大隊

ムーズ・アルゴンヌ攻防戦は、第一次世界大戦におけるアメリカの最大の作戦であり、その歴史上最も犠牲を払ったものである。 1918年9月26日に始まり、初期にはドイツ軍の意表を突くことができた。 しかしその幸運は続かず、すぐに防御が固くなってしまったのだ。

10月2日、アルゴンヌの森への進攻を命じられた第77師団（チャールズ・ウィットルシー少佐）は、北上して高台を確保し、ドイツ軍の戦線を突破して増援を求めるランナーを送った。 しかし、右も左もドイツの反撃でフランス軍とアメリカ軍に押されており、増援を求めるのは難しい状況だった。というのも、Whittleseyの部下は無防備のままだったからだ。

翌日、ドイツ軍は背後の高台を奪還し、ウィトルシーは包囲され、ドイツ軍の砲撃が始まった。 ウィトルシーは何度も伝書鳩を飛ばして支援を求めたが、孤立した隊員への連絡はドイツの防衛網に阻まれ、断念した。

10月4日、アメリカ軍の大砲が誤ってウィットルシー陣地に向けられたことで、惨状はさらに悪化した。

ウィットルシーさんは、もう一羽の鳩を送り、司令部に自分たちの位置を知らせるよう命じました。 鳩使いのオマー・リチャーズ一等兵は、シェール・アミを選びました。 怪我をしていましたが、シェール・アミは派遣から25分後に司令部に到着、連合軍の砲撃は止まりました。

ムーズ・アルゴンヌ攻防戦での功績が認められ、名誉勲章を受章したチャールズ・ウィットルシー少佐（右

しかし、Whittleseyはまだ包囲されており、弾薬も食料も不足していた。 米軍の飛行機が物資を投下しようとしたが、ほとんどが失敗した。 ある勇敢なパイロットが、アメリカ軍の位置を正確に把握するために低空飛行をした。 その飛行機は撃墜されたが、フランスのパトロール隊が残骸を見つけて地図を取り戻した。 連合軍の大砲は、今度はアメリカ軍に火をつけることができるようになったのである。Whittleseyの部下に当たることなく、ドイツ軍を包囲した。

10月8日、ドイツ軍が激しい砲火を浴びて退却する中、ウィットルシーと「失われた大隊」の残党はアルゴンヌの森から姿を現した。 彼の部下150人以上が死亡または行方不明となったのだ。