Ngày 4 tháng 10 năm 1918, một con chim bồ câu đưa thư đến gác xép của ông ở Mặt trận phía Tây đã bị bắn xuyên ngực. Người đưa tin vẫn treo trên cái chân bị thương của nó và có nội dung như sau:

Chúng tôi đang đi dọc theo con đường song song với 276.4. Pháo binh của chính chúng ta đang bắn thẳng vào chúng ta. Vì Chúa, hãy dừng nó lại.

Thông điệp đến từ 'Tiểu đoàn thất lạc', hơn 500 người của Sư đoàn 77 Hoa Kỳ, đã bị quân Đức cắt đứt và bao vây trong khu vực Argonne. Con chim bồ câu được đặt tên là Cher Ami.

Thông tin liên lạc trong Thế chiến thứ nhất

Khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bắt đầu, điện thoại và điện báo là phương tiện liên lạc chủ yếu trên chiến trường. Đài phát thanh vẫn còn ở giai đoạn sơ khai và mặc dù các bộ không dây đã trở nên di động hơn trong suốt cuộc chiến, nhưng ban đầu chúng quá cồng kềnh nên không thể thực hiện được.

Điện thoại và điện báo có những nhược điểm riêng. Trong một cuộc xung đột do pháo binh chiếm ưu thế, dây dẫn đặc biệt dễ bị tổn thương và những người phát tín hiệu không thể theo kịp các sửa chữa cần thiết để duy trì hoạt động của các tuyến.

Chim bồ câu cất cánh

Chim bồ câu là một giải pháp thay thế tuyệt vời để gửi tin nhắn ở Mặt trận phía Tây. Người ta ước tính rằng có tới 95% tin nhắn được gửi từ chiến hào bởi chim bồ câu vận chuyển đã đến thành công. Chúng là một lựa chọn nhanh hơn và đáng tin cậy hơn so với người đưa tin là người hoặc chó.

Tổng cộng có hơn 100.000chim bồ câu đã được sử dụng bởi tất cả các bên trong chiến tranh. Tầm quan trọng của chúng được phản ánh trong một tấm áp phích do chính phủ Anh in cảnh báo rằng bất kỳ ai chịu trách nhiệm giết hoặc làm bị thương chim bồ câu đưa thư sẽ bị phạt rất nặng.

Meuse-Argonne and the Tiểu đoàn bị mất

Cuộc tấn công Meuse-Argonne là hành động lớn nhất của Hoa Kỳ trong Chiến tranh thế giới thứ nhất và tốn kém nhất trong lịch sử của họ. Nó bắt đầu vào ngày 26 tháng 9 năm 1918, và được hưởng lợi trong giai đoạn đầu từ việc khiến các hậu vệ Đức mất cảnh giác. Nhưng vận may của họ không kéo dài và hàng phòng thủ nhanh chóng trở nên cứng rắn.

Vào ngày 2 tháng 10, quân của Sư đoàn 77, dưới sự chỉ huy của Thiếu tá Charles Whittlesey, được lệnh tấn công vào Rừng Argonne rậm rạp. Họ lái xe về phía bắc, chiếm được một vùng đất cao. Whittlesey cử một người chạy đến báo cáo rằng họ đã chọc thủng phòng tuyến của quân Đức và cần tiếp viện. Nhưng có gì đó không ổn. Ở bên phải và bên trái của họ, các cuộc phản công của quân Đức đã đẩy lùi lực lượng Pháp và Mỹ và quân của Whittlesey bị bỏ mặc.

Ngày hôm sau, quân Đức chiếm lại vùng đất cao ở phía sau của họ, và Whittlesey bị bao vây. Pháo binh Đức nổ súng. Whittlesey gửi chim bồ câu đưa thư hết lần này đến lần khác yêu cầu hỗ trợ nhưng nỗ lực tiếp cận những người bị cô lập đã bị lực lượng phòng thủ của Đức đẩy lùi.

Khó khăn càng chồng chất vào ngày 4 tháng 10, khi pháo binh Mỹ tấn côngnhầm hướng đến vị trí của Whittlesey.

Trong tuyệt vọng, Whittlesey ra lệnh cử một con chim bồ câu khác đến, thông báo cho trụ sở chính về vị trí của chúng. Người huấn luyện chim bồ câu, binh nhì Omar Richards, đã chọn Cher Ami cho công việc này. Mặc dù bị thương, Cher Ami đã đến sở chỉ huy 25 phút sau khi được phái đi và cuộc oanh tạc của quân Đồng minh đã chấm dứt.

Thiếu tá Charles Whittlesey (phải) đã nhận được Huân chương Danh dự để ghi nhận sự phục vụ của ông trong trận chiến Meuse-Argonne Tấn công

Nhưng Whittlesey vẫn bị bao vây, thiếu đạn dược và hầu như không có lương thực. Máy bay Mỹ nỗ lực thả hàng tiếp tế xuống vị trí nhưng hầu hết đều trượt. Một phi công dũng cảm đã bay ngang qua người Mỹ ở tầm thấp để có được ý tưởng chính xác về vị trí của họ. Máy bay bị bắn rơi nhưng một đội tuần tra của Pháp đã tìm thấy mảnh vỡ và thu hồi bản đồ của họ. Giờ đây, pháo binh Đồng minh đã có thể nổ súng vào quân Đức đang bị bao vây mà không trúng người của Whittlesey.

Vào ngày 8 tháng 10, khi quân Đức rút lui dưới hỏa lực dày đặc, Whittlesey và những người còn lại trong 'Tiểu đoàn thất lạc' của anh ta xuất hiện từ Argonne Rừng. Hơn 150 người của ông đã chết hoặc mất tích.