Ví dụ, không giống như Chiến tranh thế giới thứ nhất và thứ hai, nơi hàng nghìn trận đánh dàn cảnh lớn quyết định cuộc xung đột, cuộc chiến tranh của Hoa Kỳ tại Việt Nam thường được đặc trưng bởi các cuộc giao tranh nhỏ và các chiến lược tiêu hao.

Tuy nhiên, có một số cuộc tấn công và trận chiến lớn đã ảnh hưởng nhiều đến tiến trình của cuộc chiến. Dưới đây là 5 trong số đó:

Trận chiến thung lũng la Drang (26 tháng 10 – 27 tháng 11 năm 1965)

Cuộc chạm trán lớn đầu tiên của quân đội Hoa Kỳ và Bắc Việt dẫn đến một trận chiến chia đôi diễn ra khắp nơi thung lũng La Drăng ở miền Nam Việt Nam. Nó gây ra thương vong lớn cho cả hai bên, diễn ra linh hoạt và hỗn loạn đến mức cả hai bên đều giành chiến thắng cho mình.

Tuy nhiên, tầm quan trọng của trận chiến không nằm ở số lượng người chết mà là ở chỗ nó xác định chiến thuật của cả hai bên cho cuộc chiến. Các lực lượng Hoa Kỳ đã chọn tập trung vào khả năng cơ động trên không và chiến đấu tầm xa để làm hao mòn lực lượng NV.

Việt Cộng biết rằng họ có thể vô hiệu hóa lợi thế công nghệ của Hoa Kỳ bằng cách giao chiến với lực lượng của họ trong cận chiến. VC có sự hiểu biết vô song về địa hình và do đó có thể tổ chức các cuộc đột kích nhanh chóng trước khi tan vào rừng.

Trận Khe Sanh (21 tháng 1 – 9 tháng 4 năm 1968)

Đầu trận chiến tranh Lực lượng Hoa Kỳ đã thiết lập một đồn trú tại Khe Sanh ở tỉnh Quảng Trị, ở khu vực phía Bắc của miền Nam Việt Nam. Ngày 21Tháng 1 năm 1968, các lực lượng Bắc Việt đã tiến hành một cuộc pháo kích vào đơn vị đồn trú, và do đó đã dẫn đến một cuộc bao vây đẫm máu kéo dài 77 ngày.

Trận chiến cuối cùng đã kết thúc bằng Chiến dịch Pegasus, trong đó có việc vận chuyển quân đội Hoa Kỳ ra khỏi căn cứ và nhường nó cho Bắc Việt.

Đây là lần đầu tiên quân đội Hoa Kỳ nhường đất chủ yếu cho kẻ thù của họ. Bộ chỉ huy tối cao của Hoa Kỳ đã lường trước một cuộc tấn công lớn nhằm vào đồn Khe San, nhưng nó đã không xảy ra. Thay vào đó, cuộc bao vây nhỏ hơn là một chiến thuật nghi binh cho 'Tết tấn công' sắp tới.

Tấn công Tết Mậu Thân (30 tháng 1 – 28 tháng 3 năm 1968)

Với sự chú ý và lực lượng của Hoa Kỳ và Nam Việt Nam đã tập trung vào Khe San, các lực lượng Bắc Việt đã phát động một loạt các cuộc tấn công phối hợp lớn nhằm vào hơn 100 cứ điểm của Nam Việt Nam vào ngày 30 tháng 1, Tết Việt Nam (tức mùng 1 Tết).

Cuộc tấn công Tết Mậu Thân ban đầu rất khốc liệt thành công, nhưng trong một loạt trận chiến đẫm máu, lực lượng Hoa Kỳ đã có thể giành lại phần đất đã mất vào tay quân cộng sản. Mặc dù hầu hết các trận chiến phục hồi này đều kết thúc rất nhanh, nhưng một số lại kéo dài hơn.

Sài Gòn chỉ bị chiếm sau 2 tuần giao tranh ác liệt và Trận Huế – trong suốt hơn một tháng, Hoa Kỳ và Lực lượng SV đã dần dần đánh đuổi quân cộng sản đang chiếm đóng – đã đi vào ô nhục không chỉ vì những cuộc giao tranh dữ dội (được ghi lại một cách xuất sắc trong Don McCullin'schụp ảnh) nhưng đối với vụ thảm sát dân thường diễn ra trong tháng NV chiếm đóng.

Xét về con số thô, Tổng tấn công Tết Mậu Thân là một thất bại to lớn đối với Bắc Việt. Tuy nhiên, về mặt chiến lược và tâm lý, đó là một thành công vượt bậc. Dư luận Hoa Kỳ kiên quyết phản đối chiến tranh, thể hiện qua chương trình phát thanh nổi tiếng của phát thanh viên Walter Cronkite.

Hamburger Hill (10 tháng 5 – 20 tháng 5 năm 1969)

Hill 937 (được đặt tên vì nó cao 937 mét so với mực nước biển) là bối cảnh và đối tượng của trận chiến kéo dài 10 ngày giữa các lực lượng Hoa Kỳ và Bắc Việt vào tháng 5 năm 1969.

Là một phần của Chiến dịch Apache Snow – có sự tham gia của mục tiêu quét sạch quân Bắc Việt khỏi Thung lũng A Shau ở tỉnh Huế, miền Nam Việt Nam – ngọn đồi sẽ bị chiếm giữ. Mặc dù nó có ít ý nghĩa chiến lược, nhưng các chỉ huy Hoa Kỳ đã áp dụng cách tiếp cận liều lĩnh để chiếm ngọn đồi.

Lực lượng Hoa Kỳ phải chịu thương vong nặng nề không cần thiết. Bản thân cuộc giao tranh đã đặt cho ngọn đồi cái tên mang tính biểu tượng - 'Đồi Hamburger' bắt nguồn từ tính chất khốc liệt của cuộc giao tranh.

Thật bất thường, ngọn đồi đã bị bỏ hoang vào ngày 7 tháng 6, cho thấy nó không có giá trị chiến lược. Khi tin tức về điều này đến nhà, nó đã gây ra sự phẫn nộ của công chúng. Nó xảy ra vào thời điểm mà sự phản đối của công chúng đối với chiến tranh đang củng cố và biến đổi thành một phong trào phản văn hóa rộng lớn hơn.

Nó củng cố nhận thức của Hoa Kỳchỉ huy quân sự là thiếu hiểu biết, vứt bỏ sinh mạng của những người Mỹ dũng cảm, thường là tội nghiệp dưới danh nghĩa một cuộc chiến trống rỗng, vô nghĩa.

Áp lực phản chiến bùng lên mạnh mẽ đến nỗi Tướng Creighton Adam đã đặt sự ủng hộ vững chắc của mình đằng sau một chiến lược 'bảo vệ' chính sách phản ứng' được thiết kế để giảm thiểu thương vong, và đợt rút quân đầu tiên bắt đầu ngay sau đó,

Lưu ý cuối cùng – cái chết đau thương của binh lính Hoa Kỳ trên ngọn đồi đó đã gây ấn tượng sâu sắc đến mức truyền cảm hứng cho bộ phim 'Đồi Hamburger'.

Sự sụp đổ của Sài Gòn (30 tháng 4 năm 1975)

Từ năm 1968 đến năm 1975, cuộc chiến hoàn toàn chống lại Hoa Kỳ, với sự ủng hộ của công chúng nhanh chóng giảm sút và triển vọng của bất kỳ thành công nào cũng giảm dần cùng với nó.

Cuộc tấn công Phục sinh năm 1972 là một bước ngoặt quan trọng. Một chuỗi các cuộc tấn công phối hợp của lực lượng Hoa Kỳ và SVSQ một lần nữa dẫn đến lực lượng nặng nề, nhưng Bắc Việt đã giữ được lãnh thổ có giá trị, và do đó đã cầm cự được trong Hiệp định Hòa bình Paris.

Từ thời điểm đó, họ đã có thể để phát động cuộc tấn công thành công cuối cùng của họ vào năm 1975, tiến đến Sài Gòn vào tháng 4.

Đến ngày 27 tháng 4, quân đội QĐNDVN đã bao vây Sài Gòn và 60.000 quân SV còn lại đang lũ lượt đào ngũ. Rõ ràng là số phận của Sài Gòn đã được định đoạt, và do đó, quá trình sơ tán vội vã những công dân Hoa Kỳ còn lại bắt đầu.

Chiến dịch Gió thường là tên được đặt cho các cuộc không vận mang tính biểu tượng của các nhà ngoại giao và quân đội Hoa Kỳ,được thực hiện khi những người Việt Nam tuyệt vọng cố gắng phá cổng Đại sứ quán Hoa Kỳ.

Không gian chật hẹp đối với các hãng hàng không chở người di tản đến mức các máy bay trực thăng phải lao xuống biển.

Mặc dù Chiến tranh Việt Nam hầu như bị mọi người lên án là cuộc chiến không cần thiết mà Hoa Kỳ và Nam Việt Nam đã thua toàn diện, nhưng bạn có thể nhận thấy rằng có rất ít điều trong danh sách này cho thấy quân đội Hoa Kỳ đã bị đối thủ của họ đè bẹp trong các trận chiến.

Thay vào đó, quyết tâm của họ đã bị mài mòn bởi một kẻ thù khôn ngoan, và ý thức rằng bất cứ điều gì có ý nghĩa đều có thể đạt được đã chết khi chiến tranh kết thúc.