Za razliku od, na primjer, Prvog i Drugog svjetskog rata, gdje su hiljade velikih bitaka definirale sukob, američki rat u Vijetnamu obično je karakteriziran malim okršajima i strategije iscrpljivanja.

Ipak, bilo je nekoliko velikih ofanziva i bitaka koje su mnogo uticale na napredak rata. Evo 5 od njih:

Bitka kod doline La Drang (26. oktobar – 27. novembar 1965.)

Prvi veliki susret američkih i sjevernovijetnamskih trupa rezultirao je dvodjelnom bitkom koja je bjesnila širom dolina La Drang u južnom Vijetnamu. Prouzročila je ogromne žrtve na obje strane, a bila je toliko fluidna i haotična da su obje strane za sebe tvrdile pobjede.

Međutim, značaj bitke nije bio u broju tijela već u činjenici da je definirala taktiku obje strane za rat. Američke snage su odlučile da se fokusiraju na zračnu mobilnost i borbu na dugim dometima kako bi se smanjile na snage NV.

Viet Cong je naučio da mogu negirati američke tehnološke prednosti uključivanjem svojih snaga u blisku borbu. VC je imao neuporedivo razumijevanje terena i tako je bio u stanju da izvrši brze napade prije nego što se stopi u šumu.

Bitka kod Khe Sanha (21. januar – 9. april 1968.)

Rano u ratne američke snage uspostavile su garnizon u Khe Sanhu u provinciji Quang Tri, u sjevernom dijelu Južnog Vijetnama. Dana 21Januar 1968. Sjevernovijetnamske snage započele su artiljerijsko bombardiranje garnizona i tako je uslijedila krvava 77-dnevna opsada.

Bitka je na kraju okončana operacijom Pegasus, koja je uključivala zračno prebacivanje američkih trupa iz baze i ustupajući ga Sjevernim Vijetnamcima.

Ovo je bio prvi put da su američke trupe dale veliku zemlju svom neprijatelju. Američka vrhovna komanda očekivala je veliki napad usmjeren na garnizon Khe San, ali do njega nikada nije došlo. Umjesto toga, manja opsada je bila taktika diverzije za nadolazeću 'Tet ofanzivu'.

Tet ofanziva (30. januar – 28. mart 1968.)

Sa pažnjom i snagama SAD i Južnog Vijetnama usredotočene su na Khe San, sjevernovijetnamske snage pokrenule su ogromnu seriju koordinisanih napada na preko 100 južnovijetnamskih uporišta 30. januara, na vijetnamsku Novu godinu (ili na prvi dan Teta).

Ofenziva Tet je u početku bila veoma uspješne, ali u nizu krvavih bitaka, američke snage su uspjele povratiti zemlju izgubljenu od komunista. Iako je većina ovih bitaka za oporavak bila gotova vrlo brzo, nekoliko je bilo dugotrajnije.

Saigon je zauzet tek nakon 2 sedmice žestokih borbi i bitke kod Huea – tokom koje je tokom mjesec dana SAD i Snage SV su postepeno protjerale okupatorske komuniste – pali na sramotu ne samo zbog žestokih borbi (sjajno uhvaćenih u Don McCullinovojfotografija) ali za masakr civila koji se dogodio u mjesecu okupacije NV.

U pogledu sirovih brojeva, Tet ofanziva je bila ogroman poraz za Sjeverne Vijetnamce. Međutim, u strateškom i psihološkom smislu, to je bio beznačajan uspjeh. Američko javno mnijenje odlučno se okrenulo protiv rata, kao što je oličenje poznatog emitiranja vijesti Waltera Cronkitea.

Hamburger Hill (10. maj – 20. maj 1969.)

Hill 937 (nazvan jer se nalazi na 937 metara nadmorske visine) bio je mjesto i predmet desetodnevne bitke između američkih snaga i Sjevernog Vijetnamaca u maju 1969.

Kao dio operacije Apache Snow – koja je imala cilj čišćenja Sjevernog Vijetnamaca iz doline A Shau u provinciji Hue, Južni Vijetnam – brdo je trebalo biti zauzeto. Uprkos tome što je imao mali strateški značaj, američki komandanti su zauzeli bikovski pristup da zauzmu brdo.

Snage SAD pretrpele su nepotrebno velike gubitke. Same borbe dale su brdu njegovo kultno ime - "Hamburger Hill" nastalo zbog žestoke prirode borbi.

Izuzetno, brdo je napušteno 7. juna, naglašavajući nedostatak strateške vrijednosti. Kada je vijest o tome stigla kući izazvala je bijes javnosti. To se dogodilo u vrijeme kada se javno protivljenje ratu učvršćivalo i mutiralo u širi pokret protiv kulture.

To je ojačalo percepciju SAD-avojnu komandu kao neznalicu, odbacujući živote hrabrih, često siromašnih Amerikanaca u ime praznog, besmislenog rata.

Antiratni pritisak bio je toliko potaknut da je general Creighton Adam čvrsto stavio svoju podršku iza 'zaštitnog reakciona politika' osmišljena da svede žrtve na najmanju moguću mjeru, a prvo povlačenje trupa počelo je ubrzo nakon toga,

Završna napomena – potresne smrti američkih vojnika na tom brdu pogodile su takav odjek da su inspirirale film 'Hamburger Hill'.

Pad Sajgona (30. april 1975.)

Između 1968. i 1975. rat se potpuno okrenuo protiv SAD-a, sa javnom podrškom koja je brzo nestajala i izgledi za bilo kakav uspjeh nestaju zajedno s tim.

Uskršnja ofanziva 1972. bila je ključna prekretnica. Niz koordinisanih napada američkih i SV snaga ponovo je rezultirao teškim snagama, ali su Sjeverni Vijetnamci zadržali vrijednu teritoriju i tako su se izdržali tokom Pariskog mirovnog sporazuma.

Od tog trenutka mogli su da pokrenu svoju poslednju uspešnu ofanzivu 1975. godine, dostižući Sajgon u aprilu.

Do 27. aprila, trupe PAVN-a su opkolile Sajgon i 60.000 preostalih SV trupa je dezertiralo u masama. Ubrzo je postalo očigledno da je sudbina Sajgona zapečaćena, pa je počeo užurbani proces evakuacije preostalih američkih državljana.

Operacija Frequent Wind je naziv dat legendarnim vazdušnim transportima američkih diplomata i trupa,izvršeno dok su očajni Vijetnamci pokušali da razbiju kapije američke ambasade.

Prostor je bio toliko skučen na avio-prevoznicima na koje su evakuisani dizani da su helikopteri morali biti bačeni u more.

Uprkos tome što je Vijetnamski rat gotovo univerzalno osuđen kao nepotreban rat koji su SAD i Južni Vijetnamci izgubili na sveobuhvatan način, možete primijetiti da na ovoj listi malo toga ukazuje na to da su američke trupe slomljene u bitkama od strane njihovih protivnika.

Umjesto toga, njihova odlučnost je istrošena od strane lukavog neprijatelja, a osjećaj da se bilo šta značajno može postići umro je kako je rat odugovlačio.