Na rozdíl například od první a druhé světové války, kde konflikt určovaly tisíce velkých bitev, byla válka USA ve Vietnamu typická malými střety a strategiemi útoku.

Přesto došlo k několika velkým ofenzivám a bitvám, které významně ovlivnily vývoj války. Zde je 5 z nich:

Bitva v údolí la Drang (26. října - 27. listopadu 1965)

První velké střetnutí amerických a severovietnamských jednotek vyústilo ve dvoudílnou bitvu, která se odehrála v údolí La Drang v jižním Vietnamu. Vyžádala si obrovské ztráty na obou stranách a byla tak proměnlivá a chaotická, že si obě strany nárokovaly vítězství.

Význam bitvy však nespočíval v počtu mrtvých, ale v tom, že určila taktiku obou stran války. Americké síly se rozhodly zaměřit na vzdušnou mobilitu a boj na velké vzdálenosti, aby vyčerpaly síly NV.

Vietkong se naučil, že může znegovat technologické výhody USA tím, že zapojí své síly do boje zblízka. Vietkong měl jedinečnou znalost terénu, a tak byl schopen podnikat rychlé nájezdy, než se rozplynul v lese.

Bitva o Khe Sanh (21. ledna - 9. dubna 1968)

Na počátku války americké jednotky zřídily posádku v Khe Sanh v provincii Quang Tri v severní části Jižního Vietnamu. 21. ledna 1968 zahájily severovietnamské síly dělostřelecké bombardování posádky a následovalo krvavé 77denní obléhání.

Bitva byla nakonec ukončena operací Pegasus, která spočívala v leteckém odsunu amerických jednotek ze základny a jejím předání Severovietnamcům.

Bylo to poprvé, kdy americké jednotky přenechaly nepříteli větší území. Americké vrchní velení očekávalo velký útok namířený na posádku Khe San, ale ten nikdy nepřišel. Místo toho bylo menší obléhání taktikou pro odvedení pozornosti před nadcházející "ofenzívou Tet".

Ofenzíva Tet (30. ledna - 28. března 1968)

V době, kdy se pozornost a síly USA a Jižního Vietnamu soustředily na Khe San, zahájily severovietnamské síly 30. ledna, na vietnamský Nový rok (neboli první den svátku Tet), masivní sérii koordinovaných útoků na více než 100 jihovietnamských pevností.

Ofenzíva Tet byla zpočátku velmi úspěšná, ale v řadě krvavých bitev se americkým silám podařilo získat zpět území ztracené komunisty. Ačkoli většina těchto obnovovacích bojů skončila velmi rychle, několik z nich bylo zdlouhavějších.

Saigon byl dobyt až po dvou týdnech urputných bojů a bitva o Hue, během níž americké a SV jednotky v průběhu měsíce postupně vytlačily okupující komunisty, se neslavně zapsala do historie nejen kvůli krutým bojům (skvěle zachyceným na fotografiích Dona McCullina), ale i kvůli masakrům civilistů, k nimž došlo během měsíce okupace.

Z hlediska hrubých čísel byla ofenzíva Tet pro Severovietnamce obrovskou porážkou, avšak ze strategického a psychologického hlediska byla naprostým úspěchem. Veřejné mínění v USA se rozhodně obrátilo proti válce, což ztělesnil slavný hlasatel Walter Cronkite.

Hamburger Hill (10. května - 20. května 1969)

Na kopci 937 (pojmenovaném podle výšky 937 metrů nad mořem) se v květnu 1969 odehrála desetidenní bitva mezi americkými jednotkami a Severovietnamci.

V rámci operace Apache Snow, jejímž cílem bylo vyčistit údolí A Shau v provincii Hue v Jižním Vietnamu od Severovietnamců, měl být kopec dobyt. Přestože neměl velký strategický význam, američtí velitelé přistoupili k jeho dobytí s velkou dávkou odvahy.

Americké jednotky utrpěly zbytečně velké ztráty. Samotné boje daly kopci jeho ikonické jméno - "Hamburger Hill", odvozené od rozmělnění bojů.

Mimořádně byl kopec opuštěn 7. června, což zdůraznilo jeho nedostatečnou strategickou hodnotu. Když se tato zpráva dostala domů, vyvolala pobouření veřejnosti. Stalo se tak v době, kdy se veřejný odpor proti válce upevňoval a přerůstal v širší kontrakulturní hnutí.

Utvrdil vnímání amerického vojenského velení jako ignoranta, který ve jménu prázdné a nesmyslné války vyhazuje životy statečných, často chudých Američanů.

Protiválečný tlak byl natolik silný, že generál Creighton Adam pevně podpořil "politiku ochranné reakce", jejímž cílem bylo minimalizovat ztráty, a brzy poté začalo stahování prvních jednotek,

A poznámka na závěr - dojemná smrt amerických vojáků na tomto kopci byla natolik silná, že inspirovala vznik filmu "Hamburger Hill".

Pád Saigonu (30. dubna 1975)

Mezi lety 1968 a 1975 se válka obrátila zcela proti USA, podpora veřejnosti rychle slábla a spolu s ní se zmenšovaly vyhlídky na jakýkoli úspěch.

Velikonoční ofenzíva v roce 1972 byla klíčovým bodem obratu. Řada koordinovaných útoků sil USA a SV opět vedla k velkým ztrátám, ale Severovietnamci si udrželi cenné území, a tak se udrželi i během Pařížských mírových dohod.

Od tohoto okamžiku se jim podařilo zahájit poslední úspěšnou ofenzívu v roce 1975 a v dubnu dosáhnout Saigonu.

Do 27. dubna jednotky PAVN obklíčily Saigon a 60 000 zbývajících vojáků SV houfně dezertovalo. Brzy bylo zřejmé, že osud Saigonu je zpečetěn, a tak začal spěšný proces evakuace zbývajících občanů USA.

Operace Frekventovaný vítr byl název pro ikonické letecké přesuny amerických diplomatů a vojáků, které se uskutečnily, když se zoufalí Vietnamci pokoušeli prolomit bránu amerického velvyslanectví.

Na letadlových lodích, kam byli evakuovaní dopravováni, bylo tak málo místa, že vrtulníky musely být vhozeny do moře.

Přestože je válka ve Vietnamu téměř všeobecně odsuzována jako zbytečná válka, kterou USA a Jižní Vietnamci naprosto prohráli, můžete si všimnout, že z tohoto seznamu není příliš patrné, že by americká vojska byla v bitvách svými protivníky rozdrcena.

Místo toho jejich odhodlání oslabil lstivý nepřítel a pocit, že by se mohlo něčeho smysluplného dosáhnout, s prodlužující se válkou umíral.