V létě 1940 bojovala Velká Británie o přežití proti Hitlerově válečné mašinérii, když se veškerá síla německé Luftwaffe snažila získat nad Británií vzdušnou převahu v naději, že ji donutí ke kapitulaci nebo oslabí její protivzdušnou obranu natolik, aby mohla provést invazi.

Během bitvy o Británii zahynulo přibližně 1 500 spojeneckých pilotů. Jejich oběť zvěčnil sám Churchill, který prohlásil:

"Nikdy v oblasti lidských konfliktů nedlužilo tolik lidí tolika lidem".

Letadla z bitvy o Británii patří k nejikoničtějším v britské a německé historii. Střetla se zde slavná letadla jako Spitfire, Messerschmitt, Hurricane, Junkers Ju 88 i méně známé konstrukce.

Zde je 11 typů letadel, která bojovala v bitvě o Británii:

1. Hawker Hurricane

Hawker Hurricany představovaly 60 % německých ztrát v bitvě o Británii. Byly to nejpočetnější stíhací letouny, které RAF nasadila, mimo jiné díky jejich rychlému obratu (doplnění paliva a přezbrojení jim trvalo pouhých 9 minut).

Hawker Hurricane Mk 1.

Byly zničující proti těžším letounům, protože byly rychlejší než německé bombardéry a vyzbrojené vpředu střílejícími kulomety Browning ráže .303. Dokázaly se dobře prosadit i proti velmi rychlým německým stíhačkám, jako byly Messerschmitty bf 109.

První let Hurricanu se uskutečnil 6. listopadu 1935 a do ukončení výroby v červenci 1944 bylo vyrobeno 14 487 kusů.

2. Supermarine Spitfire

Spitfire zůstává jedním z nejikoničtějších letounů druhé světové války. Ačkoli jejich doba obratu byla delší než u Hurricanů (29 minut), byly rychlejší. Díky tomu se dobře hodily pro Messerschmitty bf 109. Při útoku na německou formaci se Hurricany soustředily na palbu bombardérů, zatímco Spitfiry se vypořádaly se stíhacím doprovodem.

Spitfire Mark IIA 65. perutě RAF zaparkovaný na zemi v Tangmere, Sussex, 1940.

Spitfiru ve vzdušných soubojích pomáhal malý poloměr otáčení, což znamenalo, že někdy dokázal Messerschmitty předstihnout. Oba letouny však byly velmi vyrovnané, takže jejich střety rozhodovala taktika a dovednosti pilotů.

Mnoho Spitfirů bylo po válce zakoupeno soukromými osobami nebo komunitami a přibližně 60 jich je stále letuschopných.

3. Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

Messerschmitt bf 109 byl nejpočetnějším a nejnebezpečnějším stíhacím letounem Luftwaffe. Byl zkonstruován podle mimořádně vyspělé konstrukce se zatahovacím podvozkem a kapalinou chlazeným invertním motorem V-12. V roce 1943 se stal nejsilnějším stíhacím letounem Luftwaffe.

Messerschmitt se díky své rychlosti a manévrovacím schopnostem stal etalonem, s nímž byly porovnávány ostatní stíhací letouny. Chránily německé bombardéry před útoky spojeneckých stíhačů, převážně se zapojovaly britské Spitfiry a Hurricany. Messerschmitt měl "jemné přetažení", které umožňovalo letounu provádět těsné zatáčky blízko skutečného bodu zastavení motoru.

Hlavním nedostatkem Messerschmittů bylo, že měly omezenou kapacitu paliva s maximálním doletem 410 mil. To znamenalo, že když dosáhly cíle, měly často jen 10 minut letu, než se musely vrátit domů.

4. Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110. (Obrázek: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

Messerschmitt bf 110 byl stíhač s dlouhým doletem; počítalo se s tím, že bude doprovázet flotily bombardérů a zapojovat se do vzdušných soubojů s jednomístnými stíhači. Byl rychlý a dobře navržený, ale jednoduše mu chybělo zrychlení a manévrovací schopnosti Spitfiru a Hurricanu.

Hermann Göring je nazýval "Ironsides", ale ve skutečnosti utrpěli jedny z nejvyšších ztrát v bitvě o Británii. Při jednom útoku na severovýchodní Anglii bylo sestřeleno sedm z 21 nasazených letadel.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants ve formaci.

RAF očekávalo, že Boulton Paul Defiant bude účinným protibombardovacím plavidlem. Domnívalo se, že pohyblivá střelecká věž poskytne větší flexibilitu při útoku, než jakou měly jednomístné stíhačky. Tyto letouny, stejně jako Spitfire a Hurricane, mohly střílet pouze přímo, takže teoreticky byly méně schopné střílet na bombardéry po delší dobu.

"Daffy", jak se Defiantu začalo říkat, měl ve skutečnosti několik zásadních nedostatků. Dodatečná hmotnost a odpor střelecké věže zpomalovaly letoun a nemohl střílet přímo vpřed. Pokud byla u Defiantu vyřazena elektřina, nemohl jeho střelec z věže uniknout, protože byla ovládána výhradně elektřinou.

V důsledku toho byl Defiant brzy stažen z denních operací v bitvě o Británii. Později se ukázalo, že je mnohem účinnější jako noční stíhač, který během Blitzu sestřelil nejvíce nepřátelských letadel ze všech britských typů.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

Fiat CR.42 byl starší italský stíhací letoun používaný Corpo Aereo Italiano. Během bitvy o Británii podnikl pouze jednu misi, nálet na Ramsgate, protože dvouplošníky se nevyrovnaly moderním stíhačkám.

Dne 11. listopadu 1940 byly čtyři CR.42 sestřeleny Hurricany, aniž by došlo ke ztrátě plavidla. Luftwaffe měla potíže i s létáním ve formaci s CR.42 kvůli jejich nízké maximální rychlosti.

7. Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Obrázek: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

Dornier Do 17 byl "rychlý bombardér" Luftwaffe. Doufalo se, že bude schopen unikat britským stíhacím letounům. Do 17, známý jako "létající tužka", měl díky své oblé konstrukci velmi dobré jízdní vlastnosti v malých výškách. Díky tomu byl mnohem méně zranitelný než těžkopádné bombardéry.

Výhodou Do 17 byl také vzduchem chlazený motor BMW, který bylo pro britské stíhače mnohem obtížnější vyřadit, protože neměl zranitelný chladicí systém, který by bylo možné zničit.

Stejně jako všechny německé bombardéry však Do 17 trpěly nedostatečnou přesností. Bylo pro ně velmi obtížné zasáhnout malé, důležité cíle, jako například radarové stanice. Měly také nízkou nosnost pum - pouze 2 205 liber.

8. Junkers Ju 88

Junkers Ju 88. (Obrázek: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

Junkers Ju 88 byl RAF považován za nejobtížněji sestřelitelný bombardér. Jeho řízení bylo citlivé a měl vysokou maximální rychlost; bez pumového nákladu se ho snažily dostihnout i Spitfiry. Přední věž se dala také uzamknout v přední poloze pro nálety.

Uvnitř letadla však bylo možné přepravovat pouze menší bomby, protože velké bomby způsobovaly odpor na vnějších nosičích.

Ju 88 mohl být používán jako střemhlavý bombardér i jako hladinový bombardér. Na počátku bitvy o Británii nahradil Junkers Ju 87. Stuka, nejpřesnějším německým střemhlavým bombardérem, protože Stuka chyběly účinné obranné zbraně.

9. Heinkel He 111

Heinkel He 111. (Obrázek: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

Heinkel He 111 byl nejpočetnějším bombardérem, který Luftwaffe nasadila během bitvy o Británii. Byl schopen uložit a dopravit velké pumy (250 kg) a měl nejmodernější gyroskopické zaměřovače, které zlepšovaly jeho přesnost. He 111 byl chráněn pancéřováním a samosvornými palivovými nádržemi, což ztěžovalo jejich sestřelení.

Protože byl He 111 téměř o 100 km/h pomalejší než Spitfire, byl často dostižen britskými stíhači. Letouny se často vracely na základnu se stovkami děr po kulkách v trupu.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20. (Obrázek: archiv časopisu The Flight / Commons).

Tento italský dvoumotorový bombardér mohl nést 1 600 kg pum. V době svého vzniku byl BR.20 považován za jeden z nejmodernějších bombardérů na světě. Účastnil se však posledních fází bitvy o Británii s omezeným účinkem.

Italské bombardéry v bitvě o Británii uskutečnily více než 100 vzletů, přičemž zaznamenaly pouze jeden významný úspěch: zničily továrnu na konzervy v Lowestoftu.

11. Junkers Ju 87

Ju 87 B nad Polskem, září/říjen 1939. (Obrázek: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Ju 87, známý spíše jako "Stuka", je pravděpodobně nejznámějším střemhlavým bombardérem druhé světové války, který proslavila jeho nechvalně známá trubka Jericho.

Během bitvy o Británii dosáhly eskadry Stuky určitých úspěchů při ničení pozemních cílů. 13. srpna 1940 - v Den orla - zaútočily Stuky na RAF Detling a způsobily na letišti velké škody.

Stíhačky Junkers Ju 87 byly velmi náchylné k těžkým ztrátám, pokud by se proti nim postavily nepřátelské stíhací letouny. Pokud by Luftwaffe vyhrála bitvu o Británii, hrály by tyto střemhlavé bombardéry zásadní roli při zneškodňování britského loďstva, když se německé invazní síly pokoušely překročit kanál La Manche.