1940年の夏、イギリスはヒトラーの戦争マシーンと生き残りをかけて戦った。ドイツ空軍の全力がイギリス上空を制圧し、イギリスを降伏させるか、侵攻のために防空網を十分に弱めることを狙ったのである。

バトル・オブ・ブリテンでは、約1,500人の連合軍パイロットが犠牲になったが、その犠牲はチャーチルによって不滅のものとされ、彼はこう宣言した。

「人間の争いの分野で、これほど多くの人が、これほど少数の人に借りを作ったことはない」。

スピットファイア、メッサーシュミット、ハリケーン、ユンカースJu 88などの名機と、あまり知られていない設計の機体が激突したバトル・オブ・ブリテンの機体は、イギリスとドイツの歴史において最も象徴的な機体のひとつです。

バトル・オブ・ブリテンに参戦した11種類の航空機を紹介します。

1.ホーカー・ハリケーン

ホーカー・ハリケーンはバトル・オブ・ブリテンにおけるドイツ軍の損害の60％を占め、その迅速なターンアラウンドタイム（給油と再武装にわずか9分）により、イギリス空軍が配備した最も多くの戦闘機であった。

ホーカー・ハリケーンMk.1

ドイツ軍の爆撃機よりも速く、前方に303口径のブローニング機関銃を装備していたため、重量のある航空機に対して壊滅的な威力を発揮し、メッサーシュミットbf109のような非常に速いドイツの戦闘機に対しても十分な威力を発揮した。

ハリケーンの初飛行は1935年11月6日で、1944年7月の生産終了までに14,487台が製造された。

2.スーパーマリン・スピットファイア

スピットファイアは、第二次世界大戦を代表する航空機の一つであり、ハリケーンより旋回時間が長い（29分）ものの速度が速いため、メッサーシュミットbf109との相性が良かった。 ドイツの編隊に対する攻撃では、ハリケーンが爆撃機に集中砲火し、スピットファイアが護衛戦闘機に対応することになった。

サセックス州タングメアの地面に駐車された英国空軍第65飛行隊のスピットファイア・マークIIA、1940年。

スピットファイアは小回りが利くため、メッサーシュミットを上回ることもあり、空中戦では有利であったが、両機は互角であったため、パイロットの戦術と技量で勝負が決することになった。

戦後、多くのスピットファイアが個人や地域によって購入され、現在も約60機が飛行可能な状態で残されている。

3.メッサーシュミットBF109

メッサーシュミットBF109E-3。

メッサーシュミットbf109は、ドイツ空軍の戦闘機の中で最も数が多く、危険な機体である。 引込脚や液冷倒立V型12気筒エンジンを搭載し、極めて高度な設計で作られている。

メッサーシュミットは、その速度と操縦性から他の戦闘機と比較される基準となり、連合軍の戦闘機の攻撃からドイツの爆撃機を守り、主にイギリスのスピットファイアやハリケーンを交戦していた。 メッサーシュミットは、エンジンの実際の失速点に近いところで急旋回する「ジェントルストール」を採用していた。

メッサーシュミットの最大の欠点は、最大航続距離が410マイルと燃料容量が限られていたことで、目標に到達してから帰還するまでの飛行時間が10分しかないことが多かった。

4.メッサーシュミットBF110

メッサーシュミットbf 110。（Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons）。

メッサーシュミットbf110は、爆撃機隊の護衛や一人戦闘機との空戦が期待された長距離駆逐艦で、高速で優れた設計がなされていたが、スピットファイアやハリケーンのような加速性や操縦性に欠けるものであった。

ヘルマン・ゲーリングは彼らを「鉄人」と呼んだが、実際にはバトル・オブ・ブリテンで最も高い死傷率を出した。 北東イングランドへのある攻撃では、投入された21機のうち7機が撃墜されたのである。

5.バウルトン・ポール・デファイアント

バウルトン・ポール・デファイアンズのフォーメーション。

スピットファイアやハリケーンのように真正面からしか撃てない機体は、理論上、爆撃機を長時間狙い続けることができないため、対爆撃機用機体として期待された。

ダッフィー」と呼ばれるようになったデファイアントには、砲塔の重量と抵抗で速度が落ち、前方への直接射撃ができない、電気で作動するため砲塔が故障した場合、砲手が脱出できないなどの大きな欠点があった。

その結果、デファイアントはバトル・オブ・ブリテンの昼間の作戦からはすぐに撤退してしまいましたが、その後、夜間戦闘機としてはるかに有効であることがわかり、ブリッツの際には全英軍機種の中で最も多くの敵機を撃墜しています。

6.フィアット CR.42

フィアット CR.42。

フィアットCR.42は、コーポ・アエレオ・イタリアーノが使用していたイタリアの旧式戦闘機で、複葉機は近代戦闘機に及ばないため、バトル・オブ・ブリテンではラムズゲート空襲の1ミッションのみ行われた。

1940年11月11日、4機のCR.42がハリケーンに撃墜されたが、機体は失われず、ドイツ空軍はCR.42の最高速度が低いため編隊飛行さえ困難であった。

7.ドルニエDo17

ドルニエDo17。（Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC）。

ドルニエDo17は、イギリス戦闘機からの回避を目的としたドイツ空軍の「高速爆撃機」である。 その流線型のデザインから「空飛ぶ鉛筆」と呼ばれ、低空での操縦性に優れていた。 そのため、煩雑な爆撃機よりもずっと脆弱であった。

Do 17はまた、空冷式BMWエンジンの恩恵を受けており、破壊しやすい冷却システムがないため、イギリスの戦闘機にとって無効化するのがはるかに困難であった。

しかし、Do17は他のドイツ軍爆撃機と同様に精度不足に悩まされ、レーダー基地などの小さな重要目標に当てることは極めて難しく、爆弾搭載量も2,205lbsと少なかった。

8.ユンカースJu88

ユンカースJu 88。 (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

ユンカースJu 88は、イギリス空軍が最も撃墜が困難と考えた爆撃機で、ハンドリングが良く、最高速度が速く、爆弾を積まなければスピットファイアでも追いつくのが難しい。 前部砲塔は正面に固定することができ、空爆を行うことができた。

しかし、機内に持ち込めるのは小型の爆弾だけで、大型の爆弾は外部ラックの足を引っ張ることになる。

Ju 88は急降下爆撃機としても水平爆撃機としても使用でき、バトル・オブ・ブリテンの初期にはユンカースJu 87の後継機として活躍した。 スツーカ は、ドイツの最も正確な急降下爆撃機である。 スツーカ は、有効な防御兵器がなかった。

9.ハインケルHe111

Heinkel He 111. (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0)。

ハインケルHe111は、バトル・オブ・ブリテンで最も多く配備された爆撃機で、大型爆弾（250kg）を搭載し、最新式のジャイロ照準器を装備して精度を高めた。 He111は装甲板とセルフシールの燃料タンクで守られており、撃墜が困難であった。

スピットファイアより時速100マイル近く遅いため、英軍の戦闘機にしばしば捕まり、機体に数百の弾痕を残して基地に帰還することもあった。

10.フィアット BR.20

フィアットBR.20。（画像出典：The Flight magazine archive / Commons）。

1,600kgの爆弾を搭載できるイタリアの双発爆撃機で、開発当時は世界最新鋭の爆撃機といわれたが、バトル・オブ・ブリテンの後半に参加し、その効果は限られたものであった。

イタリアの爆撃機はバトル・オブ・ブリテンで100回以上出撃したが、目立った成功はローストフトの缶詰工場の破壊だけであった。

11.ユンカースJu87

ポーランド上空を飛ぶJu 87 Bs、1939年9月から10月にかけて。 (Image credit: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC)。

スツーカ」としてより有名なJu 87は、悪名高いエリコ・トランペットで有名になった、おそらく第二次世界大戦で最もよく知られた急降下爆撃機であろう。

バトル・オブ・ブリテンでは、シュトゥーカの飛行隊が地上目標の破壊に成功し、1940年8月13日のイーグルデーには、シュトゥーカがデトリング飛行場を攻撃し、飛行場に大きな損害を与えた。

ユンカースJu87は敵の戦闘機と対戦すると大損害を被る可能性が高く、もしドイツ空軍がバトル・オブ・ブリテンに勝利していれば、海峡横断を試みるドイツ侵攻軍のイギリス艦隊を無力化する重要な役割を担っていたであろう。