Sommaren 1940 kämpade Storbritannien för sin överlevnad mot Hitlers krigsmaskin, när hela det tyska Luftwaffe försökte få luftöverlägsenhet över Storbritannien i hopp om att tvinga landet att ge upp eller att försvaga dess luftförsvar tillräckligt för en invasion.

Omkring 1 500 allierade piloter omkom under slaget om Storbritannien. Deras uppoffring förevigades av Churchill själv, som förklarade:

"Aldrig har så många varit så mycket skyldiga ett så fåtal människor så mycket i mänskliga konflikter".

Flygplanen från slaget om Storbritannien är bland de mest ikoniska i brittisk och tysk historia. Berömda flygplan som Spitfire, Messerschmitt, Hurricane, Junkers Ju 88 och mindre kända konstruktioner drabbade samman.

Här är 11 flygplanstyper som deltog i slaget om Storbritannien:

1. Hawker Hurricane

Hawker Hurricanes stod för 60 % av de tyska förlusterna i slaget om Storbritannien. De var det mest frekventa jaktflygplanet som RAF använde, delvis på grund av deras snabba vändningstid (det tog dem bara 9 minuter att tanka och ladda om).

Hawker Hurricane Mk 1.

De var förödande mot tyngre flygplan, eftersom de var snabbare än tyska bombplan och beväpnade med frontskjutande .303 Browning-maskinpistoler. De kunde även prestera bra mot mycket snabba tyska jaktplan som Messerschmitt bf 109:or.

Den första Hurricane-flygningen ägde rum den 6 november 1935 och 14 487 av dem hade byggts när produktionen upphörde i juli 1944.

2. Supermarine Spitfire

Spitfire är fortfarande ett av de mest ikoniska flygplanen från andra världskriget. Även om deras vändningstid var längre än Hurricane (29 minuter) var de snabbare, vilket gjorde dem till en bra match mot Messerschmitt bf 109. Vid en attack mot en tysk formation skulle Hurricanes fokusera sin eldgivning på bombplanen medan Spitfires tog hand om jakteskortet.

En Spitfire Mark IIA från nr 65 Squadron RAF parkerad på marken i Tangmere, Sussex, 1940.

Spitfire fick hjälp i luftstriderna av sin snäva vändcirkel, vilket innebar att de ibland kunde överlista Messerschmitts. De två flygplanen var dock mycket jämnt fördelade, så deras strider avgjordes av piloternas taktik och skicklighet.

Många Spitfires köptes av privatpersoner eller samhällen efter kriget, och omkring 60 av dem är fortfarande i flygdugligt skick.

3. Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

Messerschmitt bf 109 var det mest talrika och farliga av Luftwaffes jaktflygplan. Det byggdes enligt en extremt avancerad konstruktion, med infällbart landningsställ och en vätskekyld inverterad V-12-motor.

Messerschmitts snabbhet och manövrerbarhet gjorde det till den standard som andra jaktflygplan jämfördes med. De skyddade tyska bombplan från allierade jaktattacker, främst mot brittiska Spitfires och Hurricanes. Messerschmitt hade en "mild stall", vilket gjorde det möjligt för flygplanet att göra snäva svängar nära motorns egentliga stallpunkt.

Messerschmitts största brist var att de hade begränsad bränslekapacitet, med en maximal räckvidd på 410 mil. Detta innebar att de ofta bara hade 10 minuters flygtid när de nådde sitt mål innan de behövde återvända hem.

4. Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110. (Bildkredit: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

Messerschmitt bf 110 var en långdistansdestruker; man hoppades att den skulle eskortera bombflottor och delta i luftstrider med enmansjagare. Den var snabb och välkonstruerad, men saknade helt enkelt den acceleration och manövrerbarhet som Spitfire och Hurricane hade.

Hermann Göring kallade dem sina "Ironsides", men i verkligheten hade de några av de högsta förlustsiffrorna under slaget om Storbritannien. I en attack mot nordöstra England sköts sju av de 21 flygplan som sattes in ner.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants i formation.

RAF förväntade sig att Boulton Paul Defiant skulle bli ett effektivt antibombplan. De ansåg att ett rörligt kanontorn skulle ge större flexibilitet i angreppet än vad de ensitsiga jaktplanen hade. Dessa plan, liksom Spitfire och Hurricane, kunde bara skjuta rakt fram och hade därför teoretiskt sett sämre möjligheter att skjuta mot bombplan under en längre tid.

"Daffy", som Defiant kom att kallas, hade faktiskt några stora brister. Den extra vikten och dragkraften från kanontornet gjorde planet långsammare, och det kunde inte skjuta direkt framåt. Om Defiants elektriska system slogs ut kunde skytten inte fly från tornet eftersom det drevs helt och hållet med elektricitet.

Som ett resultat av detta drogs Defiant snart tillbaka från dagtidsverksamheten i slaget om Storbritannien. Det visade sig senare vara mycket effektivare som nattflygplan och sköt ner flest fiendeplan av alla brittiska flygplanstyper under Blitz.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

Fiat CR.42 var ett äldre italienskt jaktflygplan som användes av Corpo Aereo Italiano. De utförde endast ett uppdrag under slaget om Storbritannien, en räd mot Ramsgate, eftersom biplanen inte kunde mäta sig med moderna jaktflygplan.

Den 11 november 1940 sköts fyra CR.42 ned av Hurricanes utan att någon flygare förlorades. Luftwaffe hade svårt att ens flyga i formation med CR.42 på grund av deras låga topphastighet.

7. Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Bildkredit: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

Dornier Do 17 var Luftwaffes "snabba bombplan". Man hoppades att det skulle kunna undvika brittiskt jaktflyg. Do 17 kallades "den flygande pennan" på grund av sin strömlinjeformade konstruktion och hade mycket bra köregenskaper på låg höjd. Detta gjorde dem mycket mindre sårbara än otympliga bombplan.

Do 17 hade också en luftkyld BMW-motor som var mycket svårare för brittiska jaktplan att oskadliggöra, eftersom det inte fanns något sårbart kylsystem att förstöra.

Do 17, liksom alla tyska bombplan, led dock av bristande precision. Det var extremt svårt för dem att träffa små, viktiga mål som radarstationer. De hade också en låg bombkapacitet på endast 2 205 pund.

8. Junkers Ju 88

Junkers Ju 88. (Bildkredit: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

Junkers Ju 88 ansågs av RAF vara det svåraste bombplanet att skjuta ner. Dess hantering var följsam och den hade en hög topphastighet; utan sin bomblast hade till och med Spitfires svårt att hinna ifatt den. Det främre tornet kunde också låsas i ett framåtriktat läge för beskjutning.

Endast mindre bomber kunde dock transporteras inuti farkosten, eftersom stora bomber orsakade drag på externa ställningar.

Ju 88 kunde användas både som störtbombare och planbombare och ersatte i början av slaget om Storbritannien Junkers Ju 87 Stuka, den mest exakta tyska dykbombaren, eftersom den Stuka saknade effektiva försvarsvapen.

9. Heinkel He 111

Heinkel He 111. (Bild: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

Heinkel He 111 var det mest talrika bombplanet som Luftwaffe använde under slaget om Storbritannien. Det kunde lagra och leverera stora bomber (250 kg) och hade toppmoderna gyroskopiska sikten för att förbättra precisionen. He 111 hade skyddad pansarplåt och självtätande bränsletankar som gjorde dem svåra att skjuta ner.

Eftersom He 111 var nästan 100 km/h långsammare än Spitfire blev He 111 ofta fångad av brittiska jaktflygplan och återvände ofta till basen med hundratals kulhål i skrovet.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20. (Bild: The Flight magazine archive / Commons).

Detta italienska tvåmotoriga bombplan kunde bära 1 600 kg bomber. När BR.20 utvecklades ansågs det vara ett av världens mest avancerade bombplan. Det deltog dock i de senare stadierna av slaget om Storbritannien med begränsad effekt.

Italienska bombflygplan flög över 100 uppdrag i slaget om Storbritannien, med endast en anmärkningsvärd framgång: förstörelsen av en konserveringsfabrik i Lowestoft.

11. Junkers Ju 87

Ju 87 B över Polen, september/oktober 1939 (bild: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Ju 87, som är mer känd som Stuka, är kanske det mest kända dykbombaren från andra världskriget och har blivit berömd för sin beryktade Jerichotrumpet.

Under slaget om Storbritannien lyckades en del Stukas-skvadroner förstöra markmål. Den 13 augusti 1940 - Eagle Day - attackerade Stukas RAF Detling och orsakade stora skador på flygfältet.

Junkers Ju 87 var mycket känsliga för stora förluster om de möttes av fiendens jaktflygplan. Om Luftwaffe hade vunnit slaget om Storbritannien skulle dessa störtbombare ha spelat en avgörande roll för att oskadliggöra den brittiska flottan när den tyska invasionsstyrkan försökte korsa Engelska kanalen.