Även om vikingarnas mytologi kom långt efter den romerska och grekiska mytologin är de nordiska gudarna mycket mindre kända för oss än Zeus, Afrodite och Juno. Men deras arv till den moderna världen kan hittas på alla möjliga ställen - från veckodagarna i det engelska språket till superhjältefilmer.

Vikingarnas mytologi är främst baserad på texter som är skrivna på fornnordiska, ett nordgermanskt språk där de moderna skandinaviska språken har sina rötter. Majoriteten av dessa texter skapades på Island och omfattar de berömda sagorna, berättelser som skrevs ner av vikingarna och som oftast var baserade på verkliga personer och händelser.

De nordiska gudarna är centrala i vikingarnas mytologi, men vilka anses vara de viktigaste?

Thor

Thor vadar genom en flod medan Æsirerna rider över bron Bifröst, av Frølich (1895). Bildkredit: Lorenz Frølich, Public domain, via Wikimedia Commons

Bild: Lorenz Frølich, Public domain, via Wikimedia Commons

Thor var son till Oden och make till den guldhåriga gudinnan Sif och var känd för att obevekligt förfölja sina fiender. Dessa fiender var jötnar, tvetydiga varelser som i den nordiska mytologin kan vara vänner, fiender eller till och med släktingar till gudarna. I Thors fall hade han också en älskare som var en jötunn, vid namn Járnsaxa.

Thors hammare, Mjölnir, var inte hans enda vapen. Han hade också ett magiskt bälte, järnhandskar och en stav, som alla - enligt nordisk tradition - hade egna namn. Och Thor själv var känd under minst 14 andra namn.

Thor beskrevs vanligen med rött skägg och rött hår, och han porträtterades också med starka ögon. Det är kanske inte förvånande att han förknippades med åska, blixtar, ekar, skydd av mänskligheten och styrka i allmänhet. Vad som däremot är förvånande är att han också förknippades med helgelse och fruktbarhet - begrepp som verkar stå i motsatsförhållande till några av de andradelar av hans rykte.

Odin

Odin, vintage graverad ritning. Bild: Morphart Creation / Shutterstock.com

Bild: Morphart Creation / Shutterstock.com

Även om Odin kanske inte var lika populär som sin son bland vikingarna, var han ändå mycket vördad och förmodligen viktigare. Han var inte bara far till Tor, utan ansågs också vara far till alla nordiska gudar, vilket gav honom namnet "Allfader".

Oden, som förknippades med allt från visdom, helande och död till poesi, trolldom och galenskap, porträtterades som en shamanliknande figur eller vandrare som bar kappa och hatt. Han var gift med gudinnan Frigg och porträtterades också som långskäggig och enögd, eftersom han hade gett bort ett av sina ögon i utbyte mot visdom.

Liksom sin son hade Odin också ett namngivet vapen, i detta fall ett spjut som kallades Gungnir. Han var också känd för att ha sällskap av djur och familjemedlemmar, mest känt var en flygande åttabent häst som hette Sleipnir och som han red in i underjorden (i den nordiska mytologin känd som "Hel").

Loki

Loke, busens gud, försöker övertyga Idun om att frukten från ett äppelträd är bättre än hennes gyllene äpplen. Bild: Morphart Creation / Shutterstock.com

Bild: Morphart Creation / Shutterstock.com

Loke var en gud, men en dålig sådan, känd för de många brott han begick mot sina jämnåriga - bland annat för att ha lyckats lura sig till att bli Odins blodsbror.

Loke är en formskiftare och har fött och fött många olika varelser och djur i olika skepnader, bland annat Odins ryttare Sleipnir. Han är också känd för att ha fött Hel, den varelse som var chef för riket med samma namn. I en text beskrivs Hel som att han fick uppdraget av Oden själv.

Trots sitt dåliga rykte beskrevs Loke ibland som en hjälpreda för sina medgudar, beroende på vilken nordisk källa som användes. Men detta tog slut när han spelade en roll i Baldrs död, sonen till Oden och Frigg. I det brott som anses vara det värsta av alla gav Loke ett spjut till Baldrs blinde bror, Höðr, som denne oavsiktligt använde för att döda sin bror.

Som straff tvingades Loke ligga bunden under en orm som droppade gift på honom.