Þó að víkingagoðafræði hafi komið löngu á eftir rómverskri og grískri goðafræði, þá þekkja norrænu guðirnir okkur mun minna en menn eins og Seifur, Afródítu og Juno. En arfleifð þeirra um nútímann er að finna á alls kyns stöðum — allt frá vikudögum á enskri tungu til ofurhetjumynda.

Víkingagoðafræðin er fyrst og fremst fest í sessi í textum sem skrifaðir eru á fornnorrænu , norðurgermönsk mál þar sem nútíma skandinavísk tungumál eiga rætur að rekja til. Meirihluti þessara texta varð til á Íslandi og inniheldur hinar frægu sögur, sögur skrifaðar af víkingum sem voru að mestu byggðar á raunverulegu fólki og atburðum.

Norrænu guðirnir eru miðlægir í goðafræði víkinga en þeir eru taldir mikilvægast?

Thor

Þór vaðar í gegnum á á meðan Æsir ríða yfir brúna Bifröst, eftir Frølich (1895). Myndaeign: Lorenz Frølich, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

Image Credit: Lorenz Frølich, Public domain, via Wikimedia Commons

Sonur Óðins og eiginmanns gullhærðu gyðjunnar Sif, Þór var frægur fyrir að elta óvini sína linnulaust. Þessir óvinir voru jötnar, óljósar verur sem í norrænni goðafræði geta verið vinir, óvinir eða jafnvel ættingjar guðanna. ÍTilfelli Þórs átti hann líka elskhuga sem var jötunn, sem hét Járnsaxa.

Hamar Þórs, sem hét Mjölnir, var ekki hans eina vopn. Hann átti líka töfrandi belti, járnhanska og staf, allt – eins og norræn hefð var – með eigin nöfnum. Og Thor sjálfur var þekktur undir að minnsta kosti 14 nöfnum til viðbótar.

Almennt er lýst þannig að hann hafi rautt skegg og rautt hár, Þór var einnig sýndur sem grimmur augum. Það kemur kannski ekki á óvart að hann hafi verið tengdur við þrumur, eldingar, eikartré, vernd mannkyns og styrk almennt. Það sem kemur hins vegar á óvart er sú staðreynd að hann var líka tengdur helgun og frjósemi - hugtök sem virðast á skjön við suma aðra hluta orðspors hans.

Óðinn

Óðinn, vintage grafið teiknimynd. Myndaeign: Morphart Creation / Shutterstock.com

Image Credit: Morphart Creation / Shutterstock.com

Þó að Óðinn hafi kannski ekki verið jafn vinsæll og sonur hans hjá víkingunum var hann samt víða virt og að öllum líkindum mikilvægari. Hann var ekki aðeins faðir Þórs heldur var hann talinn faðir allra norrænu guðanna og gaf honum nafnið „Alfaðir“.

Óðinn, tengdur við allt frá visku, lækningu og dauða til ljóða, galdra og æðis. , var sýndur sem töframaður eða flakkari sem var með skikkju og hatt. Giftur gyðjunni Frigg var hann einnig sýndur sem langur-skeggjaður og eineygður, enda búinn að gefa frá sér annað auga í skiptum fyrir visku.

Eins og sonur hans átti Óðinn einnig nafngreint vopn; í þessu tilviki spjót sem heitir Gungnir. Hann var einnig þekktur fyrir að vera í fylgd dýrafélaga og kunnuglinga, frægastur er fljúgandi áttafættur hestur að nafni Sleipnir sem hann reið inn í undirheimana (þekktur í norrænni goðafræði sem „Hel“).

Loki

Loki, guð spillingarinnar, reynir að sannfæra Idun um að ávöxtur krabbatrés sé betri en gullepli hennar. Myndinneign: Morphart Creation / Shutterstock.com

Image Credit: Morphart Creation / Shutterstock.com

Loki var guð en slæmur, þekktur fyrir marga glæpi sem hann framdi gegn jafnöldrum sínum — þeirra á meðal, eftir að hafa orðið blóðbróðir Óðins.

Loki, sem breytir lögun, gat og eignaðist margar mismunandi skepnur og dýr í mismunandi myndum, þar á meðal hesti Óðins, Sleipni. Hann er einnig þekktur fyrir að hafa eignast Hel, veruna sem réð yfir samnefndu ríki. Í einum texta er Hel lýst þannig að hann hafi fengið starfið af Óðni sjálfum.

Þrátt fyrir slæmt orðspor var Loka stundum lýst sem aðstoða trúbræður sína, allt eftir norrænum heimildum. En þetta endaði allt með því hlutverki sem hann lék í andláti Baldri, sonar Óðins og Friggar. Í þeim glæp, sem hann þótti verstur af öllu, gaf Loki spjóti hinum blinda bróður Baldri, Höðri,sem hann notaði óvart til að drepa bróður sinn.

Sem refsing neyddist Loki til að leggjast bundinn undir höggormi sem dreypti á hann eitri.